ממשלת בריטניה מבטלת סמכויות שנויות במחלוקת כדי לאלץ חברות אינטרנט להוריד תוכן "חוקי אך מזיק", בעקבות תגובה של תעשיית הטכנולוגיה ותומכי חופש הביטוי.
הצעד היה צפוי להוות חלק מהצעת החוק המיוחל לבטיחות המקוונת והיה מייצג סטייה רדיקלית מהכללים הגלובליים הקיימים ששוטרים כמה מחברות הטכנולוגיה הגדולות בעולם, מפייסבוק ועד גוגל.
המהלך נדחף על ידי שר הפנים לשעבר פריטי פאטל בין יתר השרים לשעבר, במהלך כהונתו של ראש הממשלה לשעבר בוריס ג'ונסון. בעוד שהממשל השמרני החדש בראשות רישי סונק מתכוון להמשיך בחקיקה, הוא הסיר את הצעד השנוי ביותר במחלוקת לקראת הצעת החוק שתחזור לבית הנבחרים ב-5 בדצמבר.
השמיים הוראה חוקית אך מזיקה יוחלפו בכללים חדשים לחברות להיות שקופות יותר לגבי מדיניות פנימית בנושא מתן תוכן, הגנות על חופש הביטוי וחוקים נוקשים על הסרת תוכן לא חוקי, הודיעה הממשלה ביום שני בערב.
החקיקה החדשה עדיין תיצור את אחד משטרי הרגולציה המקוונים הקשים ביותר בעולם, ותעניק סמכויות גורפות לרגולטור התקשורת Ofcom לחקור ולקנוס חברות אינטרנט שאינן מצייתות. חברות טכנולוגיה ותומכי פרטיות הובילו מסע לובינג אינטנסיבי כדי לשכנע את הממשלה לחלץ את הסעיף החוקי אך המזיק.
שרת התרבות מישל דונלן, שנכנסה לתפקיד בספטמבר, אמרה כי הצעת החוק החדשה "שוחררה מכל איום שחברות טכנולוגיה או ממשלות עתידיות יוכלו להשתמש בחוקים כרישיון לצנזר דעות לגיטימיות".
חברות טכנולוגיה עדיין צפויות לשלוט על תוכן מזיק לילדים, כולל תוכן בריונות ופורנוגרפי, ולהבהיר את תהליכי אימות הגיל שלהם.
חברות אינטרנט עדיין יידרשו לפרסם הערכות סיכונים ולהסיר תוכן לא חוקי, כמו התעללות גזענית. הפלטפורמות גם ייאלצו לדווח על התעללות מינית בילדים באינטרנט לסוכנות הפשע הלאומית של בריטניה.
במהלך השבוע האחרון, הממשלה הוסיפה פשעים חדשים, כולל איסור על תוכן המעודד פגיעה עצמית או התאבדות, וכן תמונות ללא הסכמה כגון פורנו עמוק מזויף, שבו תוכנת עריכה משמשת ליצירה והפצה של תמונות מזויפות מיניות. או סרטונים של אנשים ללא רשותם.
השינויים באים כאשר פלטפורמות המדיה החברתית קיצצו בצוות עקב האטה בכלכלה, מה שמעלה חשש שהדבר עלול להשפיע על יכולתן למתן תוכן. החודש, טוויטר פיטרה יותר ממחצית מהצוות שלה ומטה, המחזיקה בפייסבוק ואינסטגרם, קיצצה 13% ממספר העובדים שלה, בעוד הבעלים של Snapchat Snap קיצץ 20% מעובדיה בספטמבר.
אנשי הממשלה מקווים שהצעת החוק תעבור לחוק עד האביב הבא. חלק מהמפלגה השמרנית הזהירו מפני נפילות פוליטיות אם יהיו עיכובים נוספים בהתקדמות החקיקה בתוך הפרלמנט.
"אין תיאבון בתוך הממשלה להיפטר בשקט מהצעת החוק, אבל קיימת סכנה שהצעת החוק ירדה מהכביש במקרה", אמר אחד השר לשעבר. "תהיה תגובה גדולה מחוץ לפרלמנט ובתוכו אם השארנו את הבטיחות המקוונת ללא רגולציה".
