במה שונה המוח האנושי מבעלי חיים אחרים? מחקר חדש מ אוניברסיטת ייל יצא לענות על שאלה זו.
בניתוח חדש, מדענים זיהו תכונות ספציפיות למין - במיוחד לאדם ספציפי. הם גילו שמה שהופך אותנו לאנושיים עשוי גם לגרום לנו להיות רגישים לכך מחלות נוירופסיכיאטריות.
מדענים הסתכלו בעיקר על קליפת המוח הקדם-סרטנית (dlPFC). הם השתמשו בטכניקת רצף RNA חד-תא כדי ליצור פרופיל של רמות ביטוי גנים במספר תאים שנאספו מה-dlPFC של אדם בוגר, שימפנזה, קופי מקוק ומרמוסט.
הם ראו ב-dlPFC את המרכיב העיקרי של הזהות האנושית.
ננאד ססטן, הפרופסור של הארווי וקייט קושינג למדעי המוח בייל, פרופסור לרפואה השוואתית, גנטיקה ופסיכיאטריה, אמר: "אנחנו לא יודעים מה מייחד את זה בבני אדם ומבדיל אותנו ממינים אחרים של פרימטים. עכשיו יש לנו עוד רמזים".
השאלה הראשונה שמדענים התייחסו אליה הייתה האם סוגים כלשהם של תאים שנמצאו רק בבני אדם או בשאר מיני הפרימטים הלא אנושיים שהם נותחו כדי להבין את ההבדלים הללו טוב יותר. לאחר קיבוץ תאים עם פרופילי ביטוי דומים, הם גילו 109 סוגי תאי פרימטים משותפים, אך הם מצאו גם חמישה שלא היו משותפים לכל המינים. אלה כללו שני סוגים נפרדים של מיקרוגליה, או תאי חיסון ספציפיים למוח, שנמצאו רק בבני אדם ושימפנזים, בהתאמה.
מדענים מצאו גם שסוג המיקרוגליה הספציפי לאדם קיים לאורך כל ההתפתחות והבגרות. משמעות הדבר היא שהתאים ממלאים תפקיד בשמירה על תחזוקת המוח במקום להילחם במחלות.
ססטן אמר, "אנו בני האדם חיים בסביבה שונה מאוד עם אורח חיים ייחודי בהשוואה למיני פרימטים אחרים, ותאי גליה, כולל מיקרוגליה, רגישים להבדלים הללו. סוג המיקרוגליה שנמצא באדם מוֹחַ עשוי לייצג תגובה חיסונית לסביבה."
ממצא בלתי צפוי נוסף ייחודי לבני אדם היה הגן FOXP2, שהתגלה על ידי בחינת ביטוי הגנים במיקרוגליה. ממצא זה עורר עניין רב מכיוון שווריאציות FOXP2 נקשרו לדיספרקסיה מילולית, הפרעה שבה הסובלים מתקשים לייצר שפה או דיבור. על פי חקירות אחרות, FOXP2 נקשר למספר הפרעות נוירופסיכיאטריות, כולל אוֹטִיזְם, סכִיזוֹפרֶנִיָה, ו אֶפִּילֶפּסִיָה.
גן זה מציג ביטוי ספציפי לפרימטים בתת-קבוצה של מעורר נוירונים וביטוי ספציפי לאדם במיקרוגליה.
שאוג'י מא, עמית בתר-דוקטורט במעבדה של ססטן ומחבר מוביל, אמר, "FOXP2 סיקרן מדענים רבים במשך עשרות שנים, אך עדיין לא היה לנו מושג מה מייחד אותו בבני אדם לעומת מיני פרימטים אחרים. אנחנו מאוד נרגשים מממצאי FOXP2 מכיוון שהם פותחים כיוונים חדשים בחקר שפה ומחלות".
עיון ביומן:
- Shaojie Ma, Nenad Sestan, et al. אבולוציה מולקולרית ותאית של קליפת המוח הקדם-מצחית של הפרימטים. מדע 2022. DOI: 10.1126/science.abo7257
