孤独が脳をどのように再形成するか

ノイマイヤー III 極基地は、南極大陸の厳しいエクストロム棚氷の端近くにあります。 気温が摂氏マイナス 50 度を下回ることもある冬の間、時速 100 キロメートル以上の風が吹くときは、誰も駅に出入りできません。 その隔離は、気象、大気、地球物理学の科学実験に不可欠であり、冬の間ステーションにスタッフを配置し、その極寒の孤独に耐えるほんの一握りの科学者によって行われます。

しかし数年前、この駅は孤独そのものを研究する場所にもなりました。 ドイツの科学者チームは、社会的孤立と単調な環境が、南極に長期滞在する人々の脳をマークするかどうかを調べたいと考えていました。 ノイマイヤー III ステーションで 14 か月間働いていた XNUMX 人の遠征隊員は、ミッションの前後に脳をスキャンし、滞在中に脳の化学的性質と認知能力を監視することに同意しました。 (XNUMX 人目の乗組員も参加しましたが、医学的な理由で脳をスキャンすることはできませんでした。)

研究者として 2019年に記載、対照群と比較して、社会的に孤立したチームは、前頭前皮質（額のすぐ後ろの脳の前部にある領域で、主に意思決定と問題解決に関与する領域）の量を失いました. 彼らはまた、脳内の神経細胞の発達と生存を促進するタンパク質である脳由来神経栄養因子のレベルが低かった. この減少は、チームが南極から戻った後、少なくとも XNUMX か月半続きました。

これがどれだけの経験の社会的孤立によるものかは定かではありません. しかし、結果は、慢性的な孤独が問題を悪化させるだけの方法で脳を著しく変化させるという最近の研究からの証拠と一致しています.

神経科学によると、孤独は必ずしも他の人に会う機会の欠如や社会的相互作用への恐怖から生じるわけではありません. 代わりに、私たちの脳の回路と行動の変化は、私たちをキャッチ 22 状況に閉じ込める可能性があります。私たちは他の人とのつながりを望んでいますが、信頼できず、判断力があり、友好的ではないと考えています。 その結果、私たちは距離を保ち、意識的または無意識のうちに、接続の潜在的な機会を無視します.

孤独は完全に主観的なものであるため、経験的に研究するのは難しい場合があります。 関連する状態である社会的孤立は異なります。これは、人がどれだけ関係を持っているかを客観的に測定するものです。 孤独の経験は自己申告する必要がありますが、研究者は、 UCLA孤独感スケール 個人の感情の深さを評価するのに役立ちます。

このような研究から、世界中の孤独による身体的および心理的被害が深刻であることは明らかです。 の 1つの調査、アメリカ人の 22% とイギリス人の 23% が、いつもまたは頻繁に孤独を感じていると答えました。 そして、それはパンデミックの前でした。 2020年XNUMX月現在、 アメリカ人の36％ 「深刻な孤独」を報告した。

しかし、孤独は単に気分が悪いだけではありません。それは私たちの健康を損ないます。 それはにつながることができます 高血圧, 脳卒中および心臓病。 また、缶 リスクをXNUMX倍にする 2 型糖尿病の 認知症の可能性 40%。 その結果、慢性的に孤独な人は、83% 高い傾向にあります。 死亡リスク 孤立感が少ない人よりも。

組織や政府は、人々にもっと外出するように勧めたり、ホビークラブ、コミュニティガーデン、クラフトグループを設立したりすることで、孤独を和らげようとすることがよくあります. しかし、神経科学が示すように、孤独を取り除くことは必ずしも簡単ではありません。

拒絶へのバイアス

ドイツとイスラエルの神経科学者が数年前に孤独の調査に着手したとき、その神経基盤は社交不安の神経基盤に似ており、扁桃体が関与していることを発見することを期待していました. と呼ばれることが多い 恐怖センター 脳の扁桃体は、ヘビから他の人間まで、私たちが恐れるものに直面したときに活性化する傾向があります. 「社会不安は扁桃体の活動の増加と関連しているため、これは孤独な個人にも当てはまるはずです」と私たちは考えました. ヤナ・リーベルツ、研究チームの一員であったドイツのボン大学の博士課程の学生。

しかし、チームが行った調査では 2022に発表されました 社交不安に苦しんでいる人は、脅迫的な社会的状況によって扁桃体の活動が活発になるが、孤独な人にはその影響がないことが明らかになった。 同様に、社交不安症の人は脳の報酬セクションの活動が低下しており、孤独な人には当てはまらないようです。

「社交不安症の核となる特徴は、孤独には見られませんでした」とリーベルツ氏は述べた。 これらの結果は、孤独な人に外出してもっと社交するように言うだけで孤独を治療することを示唆していると彼女は言いました。 ヘビ恐怖症を治療する 孤独の根本原因に対処できないため、効果がないことがよくあります。 実際、 最近のメタアナリシス 孤独な人々に潜在的な友人に簡単にアクセスできるようにするだけでは、主観的な孤独には影響しないことが確認されました.

孤独の問題は、それが私たちの思考を偏らせることにあるようです。 行動研究では、孤独な人々は、拒絶のイメージなどの否定的な社会的シグナルを120ミリ秒以内に拾い上げました。これは、満足のいく関係を持つ人々のXNUMX倍の速さであり、まばたきにかかる時間の半分未満です. 孤独な人々も好む 離れて立つ 見知らぬ人から、 他人をあまり信用しない および 身体的接触を嫌う.

これが、孤独な人の感情的な幸福がしばしば「下向きのスパイラル」をたどる理由かもしれません、と彼は言いました。 ダニーロ・ブズドク、神経科学と機械学習のバックグラウンドを持つマギル大学の学際的な研究者。 「彼らは、顔の表情やメッセージなど、どんな情報を受け取っても、最終的により否定的な見方をする傾向があり、それが彼らをこの孤独の穴にさらに深く追いやる.」

デフォルト ネットワークの障害

Bzdok と彼の同僚は、人間の脳における孤独の兆候を探すためにこれまでで最大の研究を実施しました。Bzdok によると、これまでのどの研究よりも約 100 倍多くの被験者を対象とした研究です。 彼らは、 英国バイオバンク — 英国の約 40,000 人の住民の脳スキャンと、彼らの社会的孤立と孤独に関する情報を含む生物医学データベース。

彼らの結果、 2020に発表されました in ネイチャー·コミュニケーションズ、脳の孤独のホットスポットは、精神的に待機しているときに活性化する脳の一部であるデフォルトネットワーク内にあることが明らかになりました. 「20 年前まで、このシステムがあることさえ知りませんでした」と Bzdok 氏は言います。 しかし研究によると、脳のエネルギー消費の大部分は、デフォルト ネットワークでの活動によるものであることがわかっています。

Bzdok と彼のチームは、デフォルト ネットワークのいくつかの領域が、慢性的に孤独な人ではより大きくなるだけでなく、脳の他の部分とより強く結びついていることを示しました。 さらに、デフォルト ネットワークは、言語、未来予測、因果推論など、人間の中で進化してきた特徴的な能力の多くに関与しているようです。 より一般的には、デフォルト ネットワークは次の場合にアクティブになります。 私たちは他の人のことを考えます、私たちが彼らの意図を解釈するときを含みます。

デフォルトのネットワーク接続に関する調査結果は、孤独な人々が社会的相互作用について空想にふける傾向があり、過去の社会的出来事について簡単に郷愁を抱く傾向があるという心理学者による以前の発見を裏付ける神経画像の証拠を提供しました。 ペットを擬人化する、たとえば、猫が人間であるかのように話しかけます。 「それを行うには、デフォルトのネットワークも必要になります」と Bzdok 氏は言います。

孤独は、想像上の豊かな社会生活につながる可能性がありますが、現実の社会的出会いの価値を低下させる可能性があります. で特定された可能性のある理由 2021研究 Bzdok と彼の同僚による、膨大な量の UK Biobank のデータにも基づいています。 彼らは、社会的に孤立した人々と、毎日またはほとんど毎日打ち明けられる人がいないことによって測定される、社会的支援が低い人々を別々に調べました. 研究者たちは、そのようなすべての個人で、眼窩前頭皮質（報酬の処理に関連する脳の一部）が小さいことを発見しました。

昨年、 大規模な脳画像研究 1,300 人以上の日本人ボランティアのデータに基づいて、孤独感が大きいほど、視覚的注意を扱う脳領域の機能的結合が強いことと関連していることが明らかになりました。 この発見は、孤独な人々が過度に集中する傾向があるアイトラッキング研究からの以前の報告を裏付けています 不快な社会的合図他人から無視されるなど。

深く不快な渇望

それでも、孤独な人は、他の人との出会いを不快で報われないと感じるかもしれませんが、それでもつながりを切望しているようです. シカゴ大学の神経科学者で、その研究により「博士孤独」という仮説を立て、孤独は 進化した適応、飢餓と同様に、私たちの生活で何かがうまくいかないことを示しています. 飢えが私たちに食べ物を探す動機を与えるのと同じように、孤独は私たちを次のように駆り立てます。 つながりを探す 他の人に。 アフリカのサバンナに住む私たちの祖先にとって、その生存はおそらくグループとのつながりにかかっていたので、その社会的衝動は生死の問題だったのかもしれません.

最近の脳画像データは、孤独が私たちの精神に深く根ざしているという考えを支持しています. の 一つの研究, リヴィア・トモワケンブリッジ大学の神経科学の研究員と彼女の同僚は、40 人に 10 時間の断食を依頼し、食欲をそそる食べ物の写真を見ながら脳をスキャンしてもらいました。 その後、同じボランティアが 10 時間一人で過ごさなければなりませんでした。連絡手段としての電話、電子メール、さらには小説もありませんでした。 次に、彼らはXNUMX回目の脳スキャンを行いました.今度は、幸せな友達のグループの写真を見ながら. 科学者がこれらの個人の脳スキャンを比較したところ、空腹時と孤独を感じたときの脳の活性化パターンは非常に似ていました。

トモバにとって、この実験は孤独についての重要な真実を強調しました:社会的接触が10時間ないだけで、食物を奪われたのと本質的に同じ神経信号を引き出すのに十分である場合、「他者とつながる必要性がいかに基本的であるかを強調しています」と彼女は言いました. .

より大きな脳とより多くの友人

最近の研究では、社会的脳仮説と呼ばれる進化論を裏付けているようにも見えます。この仮説は、忙しい社会生活がより大きな脳に関連していることを示唆しています。 このアイデアは、進化によって脳がどのように変化したかについての理論として生まれましたが、より大きな脳のサイズは、人生経験からも直接現れるようです. 一般に、飼育下にあるヒト以外の霊長類は、 より大きな社会集団 または共有スペース より多くのケージメイトと より大きな脳を持っています。 より具体的には、霊長類は より多くの灰白質 彼らの前頭前皮質で。

人間はそれほど変わらない、と研究は示唆している。 2022研究 高齢の孤独な人々は、感情を処理する視床や記憶センターである海馬を含む脳の一部に萎縮があることが多い. これらの変化は、孤独と認知症との関連性を説明するのに役立つ可能性があると、著者らは示唆しています。

もちろん、これらすべての調査結果に関するニワトリが先か卵が先かという問題は次のとおりです。 Bzdok によると、現在このパズルを解くことはできません。 しかし、彼は、因果関係が両方の方向を指している可能性があると信じています.

霊長類の研究とノイマイヤー III 極基地実験の結果は、経験と社会環境が個人の脳の構造に強力な影響を及ぼし、孤独が引き起こす可能性のある変化を配線することを示しています。 一方、双子の研究では、孤独は 部分的に遺伝する: 個人の孤独感のばらつきの約 50% は、遺伝子の違いによって説明できます。

慢性的な孤独に苦しんでいる人は、生まれつきそうした感情に取り返しのつかないほど閉じ込められているわけではありません。 研究によると、認知療法は、自分の行動や思考パターンが価値あるつながりの形成をどのように妨げているかを認識するように訓練することにより、孤独を軽減するのに効果的であることが示されています. そして、孤独と社会的孤立に対するより良い介入が可能になるはずです。

取る 最近の研究 Lieberz と彼女の同僚は、信頼に基づいたゲームをプレイしている人々の脳の活動を調べました。 孤独な人々の脳スキャンでは、社交的な人々よりもはるかに活性が低い脳領域が22つありました。 その領域である島は、腸の感覚を調べると活性化する傾向がある、とリーベルツは説明した. 「これが、孤独な人が他人を信頼することに問題を抱えている理由かもしれません。彼らは自分の[直感]に頼ることができません」と彼女は言いました. したがって、信頼を対象とする介入は、孤独のキャッチ XNUMX に対する解決策の一部になる可能性があります。

別のアイデアは、同期を促進することです。 調査によると、 人々はお互いを好きで信頼している 彼らの行動と反応が刻々と一致するかどうかにかかっています。 個人間のこの同期は、会話中に笑顔を返したり、ボディーランゲージを反映したりするのと同じくらい簡単な場合もあれば、合唱団で歌ったり、ボートチームの一員になるなどの精巧な場合もあります。 研究で XNUMX年前に発表されたリーベルツと彼女の同僚は、孤独な人は他人と同調するのに苦労し、この不一致が行動を観察する脳の領域をオーバードライブさせることを示しました. 他の人の行動に参加する方法について孤独な人を指導することは、考慮すべきもうXNUMXつの戦略的介入になる可能性があります. それ自体で孤独を癒すことはできませんが、「しかし、それは出発点になるかもしれません」とリーベルツは言いました.

そして、他のすべてが失敗した場合、新しい化学療法が登場する可能性があります. 1つの実験 スイスで実施された調査では、ボランティアがマジック マッシュルームに含まれる精神活性化合物であるサイロシビンを摂取した後、社会的に排除されていると感じることが少なくなったと報告されています。 彼らの脳をスキャンしたところ、つらい社会経験を処理する領域の活動が少ないことがわかりました。

認知行動療法、信頼と同期の促進、マジック マッシュルームの摂取などの介入は、慢性的な孤独の治療に役立つ可能性がありますが、一時的な孤独感は常に人間の経験の一部として残る可能性が高いです。 そして、それは何も悪いことではない、とトモバは言った。

彼女は孤独をストレスになぞらえています。それは不快ですが、必ずしもネガティブではありません。 「それは体にエネルギーを供給し、それから私たちは課題に対処することができます」と彼女は言いました. 「私たちの体はこの一定の状態にあることを意図していないため、慢性化すると問題になります. それが、私たちの適応メカニズムが最終的に崩壊するときです。」