ケベック州北部のハドソン湾の東岸にある露出した火山岩と堆積岩の露頭で、研究者たちはこれまでに発見された最も初期の化石化した生命体を発掘しました。 これらの微生物の祖先は、3.75億4.28万年から300億XNUMX万年前に住んでいました。 地球が形成された—地質学的タイムスケールでの瞬き。 生命が地球上でこれを急速に発達させた場合、生命の起源(非生物が生物になるプロセス)は潜在的に「容易に」達成でき、宇宙での生活は私たちが思っていたよりも一般的である可能性があります。
これらの初期の生命体の証拠は、熱水噴出孔のシステムに近い海底にかつてあった岩の露頭であるヌブアギトゥク超地殻帯(NSB)から来ています。 NSBは、何百万年にもわたる地質学的変化と地殻変動活動の後、表面化してきました。 2017年に、研究者はNSBでバクテリアによって作られたように見える小さなフィラメントを発見しましたが、証拠は決定的ではありませんでした。 彼らは、岩に同様のパターンを作り出す可能性のある化学プロセスを除外することはできませんでした。
それ以来、チームはNSBからのサンプルをより注意深く調査しており、今月、 科学の進歩 人生のケースを強化します。 彼らは、2017年に最初に説明したようなフィラメント、球体、チューブの例をさらに見つけただけでなく、平行な枝を持つ「木のような」形状の、より大きく、より複雑な構造を見つけました。化学的説明。
新しい研究は、化石の生物学的起源を示唆しているだけでなく、生命体がさまざまな供給源からエネルギーを得ている初期の多様性も示唆しています。 岩石中の鉱化された化学副産物は、NSBの微生物が鉄、硫黄、そしておそらく二酸化炭素と光(酸素のない光合成の一形態)から生きていたことを示唆しています。
ロンドン大学ユニバーシティカレッジの筆頭著者であるドミニクパピノーは、次のように述べています。 プレスリリースの中で。 「これは、地球が形成されてからわずか300億年後に生命が始まった可能性があることを意味します。 地質学的には、これは迅速です。銀河の周りで太陽がXNUMX回転するほどです。」
化石の地質学的および化学的説明を除外するために、チームはサンプルをさまざまなテストにかけました。
彼らは、顕微鏡で紙のように薄い岩のスライスを見て、フィラメントが粗い石英よりも変成変化の影響を受けにくい細かい石英でよりよく保存されていることを確認しました。 これは、フィラメントが変成作用(岩石の加熱と圧搾)によって作成されたのではないことを示唆しています。 同様に、彼らはNSBの希土類元素のレベルを調べ、それらを世界の他の場所の同様に老化した岩層と比較して、サイトをより正確に年代測定し、化石が実際に出現したのと同じくらい古いことを確認しました。
彼らはまた、比較すると、サンプルで観察されたフィラメントと分岐構造は、ハワイの近くの熱水噴出孔の周りと北極海とインド洋に生息する最近の化石とバクテリアと同等であることを発見しました。
彼らの分析から、チームは、生物がNSBのフィラメントの説明である可能性が最も高いと結論付けましたが、常に不確実性の余地があります。 可能性は、生きていないプロセスを通じて形成された「化石」のままです。
研究者たちは、彼らが非生物的であるとしても、彼らはまだ「初期の地球上の複雑なプレバイオティクスの形態を示している可能性がありますに設立された地域オフィスに加えて、さらにローカルカスタマーサポートを提供できるようになります。」
この研究の前に、西オーストラリアの岩層からこれまでに発見された最も古い化石は、 3.46億年。 (一部の科学者もこの発見に異議を唱え、非生物学的起源を示唆しています。)
この発見は、 他の場所での生活の検索 太陽系で。 それは、適切な条件で、生命は非常に速く形成され、どこにでもある可能性があることを意味します。 この論文は、「生命が原始的な居住可能な惑星で組織化されたレベルに進化するのに数億年しか必要としない場合、そのような微生物生態系は、液体の水が火山岩と相互作用する他の惑星表面に存在する可能性があり、地球外生命は以前考えられていたよりも広く普及すること。」
この記事はからの編集で再発行されました 今日の宇宙 下の Creative CommonsAttribution4.0インターナショナルライセンス。 読む 原著.
画像クレジット:ケベックで発見された赤い赤鉄鉱のこれらの分岐した平行なフィラメントは、地球上で最も古い微小化石である可能性があります。 D.パピノー
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