VR Operatives: Espire がオーストラリア有数の VR ゲーム スタジオを作成した方法

急成長中のメルボルンを拠点とする VR ゲーム スタジオ Digital Lode にとって、状況は変わりつつあります。

発足したばかりのチーム エスパイア2、2 の Quest 2019 専用の続編 Espire 1：VR Operative. Digital Lode の創設者である Michael Wentworth-Bell は、Espire フランチャイズを超えたスタジオの未来について、久しぶりに考えています。

「奇妙に聞こえるかもしれませんが、本当の目標は、実際に会社のように振る舞うことです」と、Espire 2 の発売の数日前に Digital Lode の Footscray オフィスに座って彼は私に言いました。 . [Digital Lode] のブランドはありません。 Espire は XNUMX 位だったので、これまでは Espire のことしか考えていませんでした。」

Espire (ひいては Digital Lode) がどのように誕生したかについて話し合っていると、後ろの棚には古典的なビデオ ゲームとコンソールのコレクションが誇らしげに陳列されています。 これらのタイトルの多くは、Espire フランチャイズに取り組んでいる間、チームの指針となりました。 スタジオが、彼らが立っているゲームの巨人の肩を尊重し、理解していることは明らかです.

現在 23 人のチームを持つ Digital Lode は、Ritchie's Plank Experience の開発者である Toast のような他のスタジオと並んで、オーストラリアで最大の VR に焦点を当てたスタジオの 1 つです。 しかし、Digital Lode と Espire XNUMX の背後にある物語は、ささやかな始まりの XNUMX つです。

「2017 年、2018 年、2019 年は Espire 1 [開発] の 2016 年間であり、基本的にはまったく異なる XNUMX 年間でした」と Wentworth-Bell 氏は回想します。 XNUMX 年、彼はアニメーターとして XNUMX 時から XNUMX 時の仕事に専念し、後に Digital Lode HQ となる同じオフィス スペースで働いていました。 余暇に、彼は VR の実験を始めました。

「私は午前 6 時に起床し、その後は基本的に毎日午前 00 時から午前 6 時まで [VR] の実験に取り組み、その後、00 日の終わりにさらに 9 時間のうち 00 時間行いました。」 最終的に、彼はメタル ギア ソリッドに触発された Espire と呼ばれる VR ステルス ゲームのアイデアにたどり着きました。 彼は 12 週間にわたって、 Espire に対する彼のビジョンを詳述したコンセプト ビデオを制作しました。 2017 年 XNUMX 月に、彼はそれを YouTube に投稿しました。 キャッチはXNUMXつだけでした。

「それはすべて偽物でした」と彼は笑いながら言います。 「私には技術的なスキルがまったくなかったので、基本的にはマーケットプレイスのものを大量にダウンロードし、テスト シナリオをまとめてビデオを録画しただけでした。 警備員を鎮静させ、銃からマガジンを引き抜いて投げ、音声コマンドを使用して手を挙げて言うことができることを示しましたが、[しかし]これらの機能は実際には機能しませんでした。」

「基本的には、アニメーション化する方法を知っていたので、小さなアニメーション クリップを開始するだけでした。」 結局、それは問題ではありませんでした – ビデオ (上に埋め込まれています) は予想外の比率に爆発しました. 同じ日のうちに、Wentworth-Bell には、このコンセプトに興味を持ち、もっと見たいという多くの人々から連絡がありました。 複数の出版社からもすぐに連絡がありました。

「Espire はこの XNUMX 分間のビデオでしたが、それは嘘でした。実際、多くの人があなたのプロトタイプを送ってくれと言っていました」と彼は回想します。 「みんなが試作品を求めていたので、プレイできるようにするために XNUMX か月を費やしました。」

動画を投稿してから XNUMX か月経った今でも、オンラインで話題が続いています。 Wentworth-Bell は、多くの関心に驚いて、数か月間闇に落ち、ゲームの開発を続けました。 XNUMX 月までに、彼はパブリッシャーに送るためのプレイ可能なものを手に入れました。

手を差し伸べたパブリッシャーの中に、Tripwire Interactive がありました。 主にフラットスクリーンのリリースで知られるパブリッシャーは、 その年の後半に初めて VR に足を踏み入れる、Killing Floor: Incursion 付き。 Tripwire の当時の CEO であった John Gibson と Espire のプロトタイプについて話し合った後、彼は Wentworth-Bell にいくつかの考察の材料を与えました。 「彼は『ほら、まだ準備ができていないだけだ。 それには約束がありますが、あなたにはチームさえありません。 あなたは一人です。 しかし、連絡を取り合ってください。

しかし、ギブソンが特に興味を持ち続けた初期の機能が XNUMX つあります。それは、Espire のコンフォート シアターです。 両方の Espire リリースの定番となっているこの機能は、周囲に仮想の部屋を重ねることでユーザーの視野を制限する没入型のビネットです。 これにより、VR の人工的な動きによってプレイヤーがグラウンディングし、吐き気や乗り物酔いが大幅に減少します。 「彼はプロトタイプをプレイして、『このプロトタイプのすべてがかなり標準以下ですが、階段を下りているときに吐き出さずに VR で警備員を一周できたのはこれが初めてです。 それは驚くべきことです。

Tripwire との話し合いの後、前進することに熱心で、他の人たちに励まされた Wentworth-Bell は、すぐに危険を冒して仕事を辞め、フルタイムで Espire に専念しました。 2017 年 XNUMX 月までに、潜在的な投資家は、彼がさらに先に進むには会社を設立する必要があることを明らかにしました。 Digital Lode は、主に最初のコンセプト ビデオについて彼に連絡した才能のあるプールから形になり始めました。 「あの日（コンセプトビデオ公開）に連絡をくれた多くの人が社員になった」

年末までに、小さなチームは、元の Espire コンセプト ビデオの約束をほぼ実現する別のプレイ可能なプロトタイプを作成しました。 「それはまだ非常にくだらないものでしたが、誰にでも送ることができ、彼らはそれをプレイすることができました。」 そこから、次の課題は大きな課題でした。それは資金調達です。 2017 年がプロトタイプの作成であったとすれば、2018 年はそのプロトタイプを完全なゲームにするためのグリーンライトを取得することでした。

議論は、バーティカル スライスの開発に進んで資金を提供する Tripwire と続けられましたが、それは別の資金提供パートナーも参加している場合に限られました。 Wentworth-Bell はまた、オーストラリアの州政府機関である VicScreen と潜在的な資金調達オプションについて話し合っていましたが、VicScreen も Tripwire も最初にコミットすることを望んでいませんでした。 「つまり、それは別のフェイクイット [瞬間] でした。 私はちょうど [Tripwire に] と言っていました。 そして、私は [VicScreen] に、もし [彼ら] がイエスと言えば参加するアメリカのパブリッシャーを持っていると話していました. そして、どちらも「はい」とは言いませんでした。 それで、私はうそをついて、彼らの両方に言った、うん、相手はイエスと言った.

その後、VicScreen と Tripwire の両方が資金調達に署名し、Digital Lode チームはわずか 1 人から XNUMX 人に急速に成長し、Espire XNUMX となるものの垂直スライスに取り組みました.準備が整うと、Wentworth-Bell はユナイテッドに飛びました当時のFacebook（現在のMeta）やSonyなど、いくつかの大手テクノロジー企業にEspireをデモする州.

チームは Espire を PC VR プラットフォーム専用に開発することを期待していましたが、Wentworth-Bell はすぐに、Facebook が Oculus Rift ヘッドセット用の PC VR コンテンツに資金を提供していないことに気付きました。 Facebookは彼に、ゲームを青信号にしたいのなら、それをオンにしなければならないと言いました サンタクルスは、スタンドアロンの Oculus Quest ヘッドセットとなるものの開発コードネームです。

彼は 2019 つの初期の Santa Cruz プロトタイプ デバイスを持ってオーストラリアに送り返され、XNUMX 年に入って、 PC VR、クエスト、PSVRで同時発売. 「初めてのチームとして、すべてのプラットフォームに参加することは、リスク回避と見なされていました」と Wentworth-Bell 氏は言います。 「それは、それを作るためのコストを取り戻す可能性が実際にあったことを意味します。」

結局のところ、複数のプラットフォームでローンチすると、小規模なチームは手狭になりすぎて、予想以上に多くの作業が必要になりました。 PSVR への移植は別のスタジオに委託されましたが、Quest と PC VR の両方で Espire を準備することさえ、Digital Lode にとって課題であることがわかりました。 「PC と Quest で素晴らしいものにしようとするのは難しすぎました。 そのために、文字通り、Espire 1 のコピーを XNUMX つ作成しただけです。悪夢でした。」

Espire 1: VR Operative が Quest、PC VR、PSVR 向けにリリース 2019 年 XNUMX 月。数週間以内に開発予算を回収したにもかかわらず、ゲームは当初、期待を下回っていました。 それは助けにはなりませんでした PC VRとPSVRのバージョンはスクラッチに達していませんでした 否定的なレビューは、これらのプラットフォームでのユーザー評価を低くしました。 「私たちは、『このゲームを実際に楽しくするよりも、このゲームを作るのに時間をかけすぎた』と言い続けていました。 私たちの開発時間の多くは、単に Quest でロードし、PC でロードし、Steam でロードするだけでした…」

ただし、クエストのリリースは、PSVR や PC VR と同じ問題に悩まされることはありませんでした。 Questでは、Espire 1は聴衆を見つけ、他のプラットフォームと比較してより肯定的な評価を受けました. 「[2019 年の] クリスマスの日までに、ゲームはリリースされてから XNUMX 週間ほど経ちましたが、私たちはすでに Oculus とチャットして、別のゲームを作ろうと話していました。」 数か月後にパンデミックが発生したとき、Quest での Espire の売上は、実際には発売時よりも高いレベルにまで増加しました。

Digital Lode は、Facebook が続編の議論を再開するまで、パンデミックの最初の数か月間、さまざまな範囲のゲームのアイデアを売り込み、他のプロジェクトを試していました。 別の資金調達ラウンドを提供することで、彼らは Espire 1 の本格的な続編に向けてスタジオに「懸命にスイング」するよう促しました。

これは、Digital Lode が再び規模を拡大しなければならないことを意味し、今回は 12 人から 25 人になり、新たな一連の課題がもたらされました。 「8 人から 12 人の小さなチームから会社に移るのがどれほど難しいか、まったく予想していませんでした」と Wentworth-Bell 氏は認めています。 「私たちが 18 人に達した瞬間、すべてがバラバラになりました。なぜなら、『なんてこった、会社にはポリシーとまったく異なる管理構造が必要だ』と思ったからです。」

次の 23 年半で、Digital Lode は 1 人にまで拡大しました。 チームはパンデミックに取り組み、Espire XNUMX の開発から学んだ教訓を実装して、新しいキャンペーンと追加のマルチプレイヤー モードを備えた本格的な続編を作成しました。

今月初め、Digital Lode Espire 2 を Quest 2 専用にリリース. 現在、2023 つの大きなリリースを経て、同社の焦点は再びシフトしています。 「私たちが挑戦しようとしているのは、初めて、Espire を中心に構築され、一度に XNUMX つのゲームしかない会社になるのではなく、成長を試み、XNUMX つまたは XNUMX つの [ゲーム] をやり直すことです。数年。 その結果、[XNUMX 年に] 募集モードに入り、チームを構築します。 私たちは Espire チームを成長させ、別の IP のチームも成長させたいと考えています。」

Espire 1 の一連の成功した発売後の更新の後、Espire 2 の同様の発売後のサポートを提供する計画があり、更新はすぐに行われます。 ただし、Digital Lode は、2022 年半ば以降、別の未発表のゲームにも着手しています。 「次のゲームは、[エスパイア] と同様の DNA を持つことになります。 ステルスゲームにはなりませんが、シューティングゲームになります。 そして、それは私たちの続編から出てきた大きなものなので、協同組合に目を向けます。」

過去 XNUMX 年間は Wentworth-Bell と Digital Lode チーム全体にとってジェットコースターに乗っていましたが、その結果、このスタジオはオーストラリアの VR 開発者にとって前進の道を切り開くことができました。 これまで以上に多くのプロジェクトに取り組む野心的な計画により、Digital Lode の軌跡は興味深いものになるでしょう。

「Espire によって、私たちはブランドを確立することができました。 それはニッチで、ステルス ゲームであり、多くの運とちょうど良いタイミングによって、認知度の高いブランドになっています」と彼は言います。 「Espire は一種の SF [かつ] シリアスな作品です。 でも（次の試合では）まったく違うものを目指したいと思っています。 何か楽しい。」

Espire 2 は Quest 2 で利用できるようになりました。次のことができます。 ここで私たちの完全なレビューを読む.