외로움이 뇌를 바꾸는 방법

Neumayer III 극지 기지는 남극 대륙의 가혹한 Ekström 빙붕 가장자리 근처에 있습니다. 기온이 영하 50도 아래로 떨어지고 바람이 시속 100km가 넘는 겨울에는 아무도 역을 오가는 일이 없다. 그 격리는 겨울철에 역에 직원을 배치하고 극한의 외로움을 견디는 소수의 과학자들이 그곳에서 수행하는 기상, 대기 및 지구 물리학 과학 실험에 필수적입니다.

그러나 몇 년 전, 역은 외로움 자체에 대한 연구를 위한 장소가 되기도 했습니다. 독일의 한 과학자 팀은 사회적 고립과 환경적 단조로움이 남극에 오래 머무르는 사람들의 뇌에 나타나는지 알아보고 싶었습니다. 14개월 동안 Neumayer III 스테이션에서 근무한 XNUMX명의 탐험가는 임무 전후에 뇌를 스캔하고 머무는 동안 뇌 화학 및 인지 성능을 모니터링하는 데 동의했습니다. (아홉 번째 승무원도 참여했지만 의료상의 이유로 뇌 스캔을 받지 못했습니다.)

연구자로서 2019 년 설명, 대조군에 비해 사회적으로 고립된 팀은 의사 결정과 문제 해결을 주로 담당하는 이마 바로 뒤의 뇌 앞쪽 영역인 전두엽 피질의 부피가 줄었습니다. 그들은 또한 뇌에서 신경 세포의 발달과 생존을 촉진하는 단백질인 뇌 유래 신경 영양 인자의 수치가 낮았습니다. 감소는 팀이 남극 대륙에서 돌아온 후 최소 한 달 반 동안 지속되었습니다.

이것이 순전히 경험의 사회적 고립 때문인지는 불확실합니다. 그러나 결과는 만성 외로움이 문제를 악화시키는 방식으로 뇌를 크게 변화시킨다는 최근 연구의 증거와 일치합니다.

신경과학은 외로움이 반드시 다른 사람을 만날 기회가 부족하거나 사회적 상호 작용에 대한 두려움에서 비롯되는 것은 아니라고 제안합니다. 대신 우리 뇌의 회로와 행동의 변화가 우리를 곤경에 빠뜨릴 수 있습니다. 우리는 다른 사람들과의 연결을 원하지만 그들을 신뢰할 수 없고 비판적이며 비우호적이라고 봅니다. 결과적으로 우리는 거리를 유지하고 의식적으로 또는 무의식적으로 연결의 잠재적 기회를 촉발합니다.

외로움은 완전히 주관적이기 때문에 경험적으로 연구하기 어려울 수 있습니다. 관련된 상태인 사회적 고립은 다릅니다. 이는 사람이 얼마나 적은 관계를 가지고 있는지를 객관적으로 측정한 것입니다. 외로움의 경험은 스스로 보고해야 하지만 연구자들은 다음과 같은 도구를 개발했습니다. UCLA 외로움 규모 개인 감정의 깊이를 평가하는 데 도움이 됩니다.

이러한 작업을 통해 전 세계적으로 외로움으로 인한 신체적, 심리적 피해가 심하다는 것이 분명해졌습니다. ~ 안에 한 번의 설문 조사, 미국인의 22%와 영국인의 23%는 항상 또는 자주 외로움을 느낀다고 말했습니다. 그리고 그것은 대유행 이전이었습니다. 2020년 XNUMX월 현재, 미국인의 36의 % "심각한 외로움"을 보고했습니다.

그러나 외로움은 기분이 나쁘기만 한 것이 아니라 건강에도 악영향을 미칩니다. 다음으로 이어질 수 있습니다. 고혈압, 뇌졸중과 심장병. 또한 수 두 배의 위험 제2형 당뇨병의 발병률을 높이고 치매의 가능성 40%까지. 결과적으로 만성적으로 외로운 사람들은 83% 더 높은 경향이 있습니다. 사망 위험 덜 고립감을 느끼는 사람들보다

조직과 정부는 종종 사람들이 더 많이 외출하도록 장려하고 취미 동아리, 커뮤니티 정원 및 공예 그룹을 만들어 외로움을 달래려고 시도합니다. 그러나 신경과학이 보여주는 것처럼 외로움을 없애는 것이 항상 그렇게 간단한 것은 아닙니다.

거절에 대한 편견

독일과 이스라엘의 신경과학자들이 몇 년 전 외로움을 조사하기 시작했을 때, 그들은 외로움의 신경 기반이 사회적 불안과 유사하고 편도체와 관련이 있다는 것을 발견할 것으로 예상했습니다. 종종 공포 센터 뇌의 편도체는 뱀에서 다른 인간에 이르기까지 우리가 두려워하는 것에 직면할 때 활성화되는 경향이 있습니다. "우리는 '사회적 불안은 편도체 활동 증가와 관련이 있으므로 외로운 개인에게도 해당되어야 한다'고 생각했습니다."라고 말했습니다. 야나 리버츠, 연구팀의 일원이었던 독일 본 대학의 박사 과정 학생.

그러나 팀이 수행한 연구 2022에 게시 위협적인 사회적 상황이 사회적 불안으로 고통받는 사람들에게 더 많은 편도체 활동을 유발하지만 외로운 사람들에게는 그러한 영향을 미치지 않는다는 것이 밝혀졌습니다. 마찬가지로 사회적 불안이 있는 사람들은 뇌의 보상 영역에서 활동이 감소했으며 외로운 사람들에게는 그렇지 않은 것으로 보입니다.

Lieberz는 "사회적 불안의 핵심 특징은 외로움에서 분명하지 않았습니다."라고 말했습니다. 그 결과는 외로운 사람들에게 밖에 나가 더 많이 사귀라고 말하는 것만으로 외로움을 치료하는 것이 뱀 공포증을 치료하다 노출)은 외로움의 근본 원인을 해결하지 못하기 때문에 종종 효과가 없습니다. 사실, 최근 메타 분석 외로운 사람들에게 잠재적인 친구에게 더 쉽게 접근할 수 있도록 하는 것은 주관적인 외로움에 영향을 미치지 않는다는 것을 확인했습니다.

외로움의 문제는 그것이 우리의 생각을 편향시킨다는 데 있는 것 같다. 행동 연구에서, 외로운 사람들은 거절당하는 이미지와 같은 부정적인 사회적 신호를 120밀리초 이내에 포착했습니다. 이는 만족스러운 관계를 가진 사람들보다 두 배 빠르고 눈을 깜빡이는 데 걸리는 시간의 절반도 안 되는 시간입니다. 외로운 사람들도 선호 더 멀리 서 낯선 사람에게서, 남을 덜 믿었다 및 싫어하는 신체 접촉.

이것이 외로운 개인의 정서적 안녕이 종종 "하향 나선"을 따르는 이유일 수 있다고 말했습니다. 다닐로 비독, 신경 과학 및 기계 학습에 대한 배경 지식을 갖춘 McGill University의 학제 간 연구원. "그들은 얼굴 표정, 문자 메시지 등 그들이 받는 모든 정보에 대해 더 부정적인 방향으로 결론을 내리는 경향이 있으며, 이는 그들을 이 외로움의 구렁텅이로 더 깊이 몰아넣습니다."

기본 네트워크의 결함

Bzdok과 그의 동료들은 Bzdok에 따르면 이전 연구보다 약 100배 더 많은 대상을 포함하는 인간 두뇌의 외로움의 신호를 찾기 위해 지금까지 가장 큰 연구를 수행했습니다. 그들은 다음의 데이터를 사용했습니다. 영국 바이오 뱅크 — 약 40,000명의 영국 거주자에 대한 뇌 스캔과 그들의 사회적 고립 및 외로움에 대한 정보가 포함된 생의학 데이터베이스입니다.

그들의 결과, 2020에 게시 in 자연 통신, 우리가 정신적으로 대기 중일 때 활성화되는 뇌의 일부인 기본 네트워크 내에 뇌의 외로움 핫스팟이 자리 잡고 있음이 밝혀졌습니다. Bzdok은 “20년 전까지만 해도 우리는 이 시스템이 있는지조차 몰랐습니다. 그러나 연구에 따르면 기본 네트워크의 활동이 뇌의 에너지 소비의 대부분을 차지합니다.

Bzdok과 그의 팀은 기본 네트워크의 일부 영역이 만성적으로 외로운 사람들에게서 더 클 뿐만 아니라 뇌의 다른 부분과 더 강하게 연결되어 있음을 보여주었습니다. 게다가 기본 네트워크는 언어, 미래 예측, 인과적 추론과 같이 인간에게서 진화한 많은 독특한 능력과 관련이 있는 것으로 보입니다. 보다 일반적으로 기본 네트워크는 다음과 같은 경우에 활성화됩니다. 우리는 다른 사람들에 대해 생각합니다, 우리가 그들의 의도를 해석하는 경우를 포함합니다.

기본 네트워크 연결에 대한 연구 결과는 외로운 사람들이 사회적 상호 작용에 대해 공상하고 과거 사회적 사건에 대해 쉽게 향수를 느끼며 심지어 애완동물을 의인화하다, 예를 들어 고양이에게 마치 인간인 것처럼 이야기합니다. "그렇게 하려면 기본 네트워크도 필요합니다."라고 Bzdok은 말했습니다.

외로움은 풍부한 상상의 사회 생활로 이어질 수 있지만 실제 사회적 만남은 덜 보람있게 만들 수 있습니다. 에서 확인된 이유 2021 연구 방대한 UK Biobank 데이터를 기반으로 한 Bzdok과 그의 동료들에 의한 것입니다. 그들은 사회적으로 고립된 사람들과 사회적 지지가 낮은 사람들을 구분하여 매일 또는 거의 매일 속마음을 털어놓을 사람이 없는 것으로 측정했습니다. 연구원들은 그러한 모든 개인에서 보상 처리와 연결된 뇌의 일부인 안와전두피질이 더 작다는 것을 발견했습니다.

작년에 대규모 뇌 영상 연구 1,300명 이상의 일본 자원봉사자들의 데이터를 기반으로 한 연구에서 외로움이 클수록 시각적 주의를 처리하는 뇌 영역의 기능적 연결이 더 강해진다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 발견은 외로운 사람들이 지나치게 집중하는 경향이 있다는 시선 추적 연구의 이전 보고서를 뒷받침합니다. 불쾌한 사회적 단서, 다른 사람들에게 무시당하는 것과 같은.

깊고 불편한 갈망

그럼에도 불구하고 외로운 사람들은 다른 사람들과의 만남이 불편하고 보람이 없다고 생각할 수 있지만 여전히 연결을 갈망하는 것 같습니다. 고 존 카시오포(John Cacioppo) 시카고 대학교 신경과학자는 연구를 통해 "박사"라는 별명을 얻었습니다. 외로움”이라는 가설을 세웠다. 진화된 적응, 기아와 유사하게 우리 삶에서 무언가 잘못되었다는 신호입니다. 배고픔이 우리에게 음식을 찾도록 동기를 부여하듯이, 외로움은 우리를 연결을 찾아 다른 사람에게. 아마도 집단과의 관계에 따라 생존이 달린 아프리카 사바나의 우리 조상들에게 그 사회적 충동은 사느냐 죽느냐의 문제였을 것입니다.

최근의 뇌 영상 데이터는 외로움이 우리 정신에 깊이 뿌리 박혀 있다는 생각을 뒷받침합니다. ~ 안에 한 연구, 리비아 토모바케임브리지 대학의 신경과학 연구원인 그녀의 동료들은 40명에게 10시간 동안 단식을 시킨 다음 군침이 도는 음식 사진을 보면서 뇌를 스캔하도록 했습니다. 그 후, 같은 지원자들은 전화, 이메일, 심지어 소설도 대리 접촉 없이 10시간을 혼자 보내야 했습니다. 그런 다음 그들은 행복한 친구들의 사진을 보면서 두 번째 뇌 스캔을 받았습니다. 과학자들이 이들 개인의 뇌 스캔을 비교했을 때 배가 고플 때와 외로움을 느꼈을 때의 뇌 활성화 패턴이 놀랍도록 비슷했습니다.

Tomova에게 이 실험은 외로움에 대한 중요한 진실을 강조했습니다. 사회적 접촉 없이 단 10시간만 있어도 본질적으로 식량 부족과 동일한 신경 신호를 이끌어내기에 충분하다면 "다른 사람과 연결하려는 우리의 욕구가 얼마나 기본적인지를 강조합니다."라고 그녀는 말했습니다. .

더 큰 두뇌와 더 많은 친구

최근 연구는 또한 바쁜 사회 생활이 더 큰 두뇌와 연결되어 있다고 제안하는 사회적 뇌 가설이라는 진화론을 확인하는 것으로 보입니다. 이 아이디어는 뇌가 진화를 통해 어떻게 변했는지에 대한 이론에서 시작되었지만 더 큰 뇌 크기는 삶의 경험에서도 직접적으로 나타나는 것 같습니다. 일반적으로 인간이 아닌 영장류는 더 큰 사회 집단 또는 공유 공간 더 많은 동료들과 함께 더 큰 두뇌를 가지고 있습니다. 더 구체적으로 영장류는 더 많은 회백질 그들의 전두엽 피질에서.

연구에 따르면 인간도 크게 다르지 않습니다. 2022 연구 고독한 노인들은 종종 감정을 처리하는 시상과 기억 센터인 해마를 포함한 뇌의 일부에 위축이 있음을 발견했습니다. 저자는 이러한 변화가 외로움과 치매 사이의 연관성을 설명하는 데 도움이 될 수 있다고 제안했습니다.

물론, 이 모든 발견에 대한 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐 하는 질문은 다음과 같습니다. 뇌의 차이가 우리를 외로움에 빠지게 하는 것입니까, 아니면 외로움이 뇌를 재구성하고 수축시키는 것입니까? Bzdok에 따르면 현재로서는 이 퍼즐을 풀 수 없습니다. 그러나 그는 인과 관계가 두 가지 방향을 가리킬 수 있다고 믿습니다.

영장류 연구와 Neumayer III 극지방 실험 결과는 경험과 사회적 환경이 개인의 뇌 구조에 강력한 영향을 미치고 외로움이 야기할 수 있는 변화를 유도할 수 있음을 보여줍니다. 반면에 쌍둥이에 대한 연구에 따르면 외로움은 부분적으로 유전: 개인의 외로움에 대한 감정의 거의 50%는 유전적 차이로 설명될 수 있습니다.

만성 외로움으로 고통받는 사람들은 자연과 양육에 의해 돌이킬 수 없게 그러한 감정에 갇히지 않습니다. 연구에 따르면 인지 치료는 사람들이 자신의 행동과 사고 패턴이 가치 있는 연결을 형성하는 데 어떻게 방해가 되는지 인식하도록 훈련함으로써 외로움을 줄이는 데 효과적일 수 있습니다. 그리고 외로움과 사회적 고립에 대한 더 나은 개입이 가능해야 합니다.

을 최근의 연구 Lieberz와 그녀의 동료들은 신뢰 기반 게임을 하는 사람들의 뇌 활동을 관찰했습니다. 외로운 사람들의 뇌 스캔에서 뇌의 한 영역이 사회적인 사람들보다 훨씬 덜 활동적이었습니다. Lieberz는 우리가 직감을 검사할 때 인슐라 영역이 활성화되는 경향이 있다고 설명했습니다. "그것이 외로운 사람들이 다른 사람을 신뢰하는 데 문제가 있는 이유일 수 있습니다. 그들은 직감에 의존할 수 없습니다."라고 그녀는 말했습니다. 따라서 신뢰를 목표로 하는 개입은 외로움이라는 캐치-22에 대한 해결책의 일부가 될 수 있습니다.

또 다른 아이디어는 동기화를 장려하는 것입니다. 연구에 따르면 얼마나 많은 사람들은 서로를 좋아하고 신뢰한다 그들의 행동과 반응이 시시각각 얼마나 밀접하게 일치하는지에 달려 있습니다. 개인 간의 이러한 동시성은 대화 중에 미소를 보답하거나 몸짓 언어를 따라하는 것처럼 간단할 수도 있고 합창단에서 노래를 부르거나 조정 팀의 일원이 되는 것처럼 정교할 수도 있습니다. 연구에서 XNUMX년 전에 발표된 Lieberz와 그녀의 동료들은 외로운 사람들이 다른 사람들과 동기화하는 데 어려움을 겪고 있으며 이러한 불일치로 인해 행동 관찰을 담당하는 뇌 영역이 과도하게 움직인다는 사실을 밝혔습니다. 다른 사람들의 행동에 동참하는 방법에 대해 외로운 사람들을 지도하는 것은 고려해야 할 또 다른 전략적 개입이 될 수 있습니다. 그것만으로는 외로움을 치료할 수 없지만, “하지만 출발점이 될 수 있습니다.”라고 Lieberz는 말했습니다.

그리고 다른 모든 방법이 실패하면 새로운 화학 요법이 있을 수 있습니다. 한 실험에서 스위스에서 실시한 연구에서 지원자들이 마술 버섯의 향정신성 화합물인 실로시빈을 복용한 후 사회적 소외감을 덜 느꼈다고 보고했습니다. 그들의 두뇌 스캔은 고통스러운 사회적 경험을 처리하는 영역에서 활동이 적은 것으로 나타났습니다.

인지 행동 요법, 신뢰 및 동시성 증진, 심지어 마법의 버섯 섭취와 같은 중재가 만성적 외로움을 치료하는 데 도움이 될 수 있지만 일시적인 고독감은 항상 인간 경험의 일부로 남을 가능성이 높습니다. 그리고 아무 문제가 없다고 Tomova는 말했습니다.

그녀는 외로움을 스트레스에 비유합니다. 그것은 불쾌하지만 반드시 부정적인 것은 아닙니다. "그것은 몸에 에너지를 공급하고 우리는 도전에 대처할 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다. “만성일 때 문제가 됩니다. 왜냐하면 우리 몸은 이 일정한 상태에 있는 것이 아니기 때문입니다. 그때가 우리의 적응 메커니즘이 궁극적으로 무너지는 때입니다.”