토성의 위성 엔셀라두스(Enceladus)의 지하 바다에는 생명에 필수적인 성분으로 여겨지는 인이 풍부할 수 있습니다. 이는 안정한 인 화합물이 달의 해저에서 방출될 가능성이 있음을 보여주기 위해 시뮬레이션 기술을 결합한 국제 과학자 팀의 결론입니다. 이 예측은 생명의 흔적을 더 잘 찾아내기 위해 토성의 얼음 달에 대한 향후 임무를 수행하는 데 도움이 될 수 있습니다.
태양계에서 외계 생명체를 찾는 것은 종종 액체 물의 존재에 따라 이루어집니다. 지구 너머에는 목성과 토성의 여러 달의 얼음 표면 아래에 바다가 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 이 모든 위성은 거대한 행성이 전달하는 조석력에 의해 따뜻해집니다. 생명의 경쟁자 중 하나는 토성의 여섯 번째로 큰 위성인 엔셀라두스입니다.
비록 작지만(직경 500km) 이 달은 얼음 껍질의 균열을 통해 분출되는 물이 풍부한 깃털로 유명합니다. NASA가 발견한 기둥 카시니 우주선. 2005년에서 2015년 사이에 여러 차례의 비행 동안 카시니는 이 기둥을 통해 곧바로 날아가서 엔셀라두스의 바다 깊은 곳에 존재하는 화합물을 엿볼 수 있었습니다.
필수 화학물질
카시니가 조사한 물에는 탄소, 암모니아, 황화수소 등 우주생물학자들이 생명의 필수 구성 요소로 간주하는 여러 가지 화학 물질이 포함되어 있었습니다. 그러나 검출되지 않은 한 가지 요소는 DNA, 세포막, 뼈 및 치아를 포함한 구조의 핵심 성분인 인이었습니다. 인이 부족하면 엔셀라두스의 거주 가능성이 의심스러울 수 있지만 카시니의 간략한 관찰은 완전하지 않았습니다.
카시니의 그랜드 피날레
이 최신 연구에서 다음이 이끄는 팀은 하오지화 중국 과학기술대학교와 크리스토퍼 글라인 미국 사우스웨스트 연구소(Southwest Research Institute)에서는 달의 인 함량을 추정하기 위해 지구화학적 모델링 기술을 사용했습니다. 첫째, 그들은 열역학적 모델링을 사용하여 다양한 형태의 용존 인(해양의 온도와 pH를 포함한 다양한 요인)의 안정성을 평가했습니다.
이러한 통찰력을 바탕으로 그들은 다음으로 운동 모델링을 사용하여 엔셀라두스의 바다를 통한 안정적인 인산염 광물의 용해를 조사했습니다. 짧은 지질학적 시간 규모에 걸쳐 이러한 시뮬레이션은 달의 암석 해저 풍화 작용을 통해 인이 빠르게 방출될 수 있음을 보여주었습니다. 결과적으로 이는 지구상 해수에 존재하는 수준에 가깝거나 심지어 이를 초과하는 인 농도를 생성할 것으로 예상됩니다.
이러한 높은 풍부함은 엔셀라두스의 액체 바다에 있는 생명체가 인 부족으로 인해 제약을 받지 않는다는 것을 의미하며, 작은 달의 얼음 표면 아래에서 생명체가 출현했을 가능성을 더욱 강화합니다. 이러한 예측은 향후 토성에 대한 임무를 통해 확인되어야 하지만, 만약 엔셀라두스에 탐사선을 보낸다면 팀의 결과는 이러한 임무에 대한 귀중한 지침을 제공하여 천문학자들이 달의 극적인 기둥을 전례 없이 자세하게 조사하는 데 도움이 될 것입니다.
연구는 다음에 설명되어 있습니다. 과학 국립 아카데미의 절차.
