Dankzij Gaia kwamen astronomen meer te weten over sterren in de Melkweg, die als achtergrond dienen voor asteroïdeobservaties. Deze achtergrondsterren helpen de posities van de asteroïde te ontrafelen: hoe beter je weet waar de sterren zijn, hoe nauwkeuriger de banen van asteroïden kunnen worden berekend.
Onlangs hebben astronomen 30 asteroïden in de buurt van de aarde ontdekt Zonnestelsel. Wanneer de baan van een asteroïde hem binnen 1.3 astronomische eenheden (au) van de zon brengt, wordt er gesproken van een near-earth asteroïde (NEA). Tot nu toe zijn er ongeveer een miljoen asteroïden in het zonnestelsel gevonden, waarvan ongeveer een derde zich in de buurt van de aarde bevindt. De meeste bevinden zich in de asteroïdengordel ertussen Jupiter en maart.
Elke week worden nieuwe asteroïden gevonden met behulp van op de grond gestationeerde telescopen zoals de Catalina Sky Survey in Arizona, in de Verenigde Staten. Ze zijn ontworpen om nieuwe dingen te zoeken die zich voor de achtergrond van ‘roerloze’ sterren bewegen, terwijl ze enorme hemelgebieden scannen.
Meer gerichte, grote telescopen, zoals de European Southern Observatory's Very Large Telescope (VLT) kan vervolgens worden gebruikt voor vervolgwaarnemingen, waardoor we het pad, de grootte en zelfs de samenstelling van een 'nieuwe' asteroïde beter kunnen begrijpen. Gaia heeft ons ook geholpen het asteroïderisico beter te begrijpen.
Marco Micheli, astronoom bij het Near-Earth Object Coördinatiecentrum van ESA, zei: “Natuurlijk geldt elke asteroïde die in de buurt van de aarde wordt ontdekt als een asteroïde in de buurt van de aarde, maar veel daarvan worden ver van huis gevonden. Nieuwe objecten worden in de loop van de tijd waargenomen, hun bewegingen worden bestudeerd en met slechts een handvol datapunten uit verschillende nachten kunnen hun toekomstige posities worden voorspeld. Afhankelijk van het aantal en de kwaliteit van de waarnemingen kan dit tientallen jaren, zelfs honderden jaren in de toekomst duren.”
Het Near-Earth Object Coördinatiecentrum (NEOCC), gevestigd in ESRIN, Italië, is het hoofdkantoor van de organisatie voor asteroïdespecialisten en risicoanalisten. Het team zet zijn wereldwijde netwerk van telescopen in om waarnemingen van nieuw ontdekte asteroïden te verzamelen en het risico op een inslag in te schatten, terwijl het ook 'oude' asteroïden achtervolgt die nog niet als veilig zijn gecertificeerd.
Ze concentreren zich nu op 1 asteroïden met een “niet-nul” impactpotentieel. Deze asteroïden zijn georganiseerd opgenomen in de Asteroid Risk List van de NEOCC, die voortdurend wordt bijgewerkt en open is voor het publiek.
Bovendien is geen van deze asteroïden al minstens honderd jaar reden tot zorg. Sommige van de kleinere objecten zullen een impact hebben op de aarde, en zullen dat ook doen, maar de meest voorkomende zijn ook de kleinste en hebben weinig effect, afgezien van het creëren van sporen van vallende sterren terwijl ze opbranden in de nachtelijke hemel.
De meerderheid van de enorme, gevaarlijk asteroïden Er zijn vondsten gedaan met een diameter groter dan 1 km, en er wordt voorspeld dat geen enkele daarvan gedurende minstens een eeuw een impact zal veroorzaken. We hebben voldoende tijd om onderzoek te doen en een afbuigingsmissie te plannen voor degenen die in de toekomst een effect kunnen hebben, aldus astronomen.
