Terwijl de wereld de komende decennia probeert af te stappen van fossiele brandstoffen, zullen kritieke mineralen waarschijnlijk tot de meest gewilde grondstoffen ter wereld behoren. De VS bevinden zich niet in een geweldige positie met betrekking tot hulpbronnen zoals kobalt, lithium of grafiet, die allemaal nodig zijn voor elektrische voertuigen. China controleert ondertussen 65 procent van de supply chains voor batterijklare lithiumchemicaliën en heeft 20 keer meer productiecapaciteit voor batterijen dan de VS.
Dat zal een tijdje duren om op een significante manier te veranderen, maar een aankondiging vorige week van batterijfabrikant Redwood-materialen is een kleine stap in de richting van de avond van de weegschaal. Het bedrijf gaat bouwen wat het een "campus voor batterijmaterialen" noemt in de buurt van Charleston, South Carolina, die uiteindelijk meer dan een miljoen elektrische voertuigen per jaar van stroom zal kunnen voorzien.
Redwood heeft een combinatie van recycling en fabricage: het bedrijf haalt batterijen (van auto's, laptops, telefoons, tablets en andere elektronica) binnen die aan het einde van hun levensduur zijn, breekt ze vervolgens af en haalt er metalen uit zoals nikkel, koper, kobalt en lithium. Vervolgens herbouwen ze die metalen tot kathode- en anodeproducten, die de fundamentele componenten zijn van batterijen voor elektrische voertuigen (en het grootste deel van hun kosten uitmaken).
Anode- en kathodecomponenten worden momenteel nergens in de VS geproduceerd (of waar dan ook in Noord-Amerika trouwens). Think Redwood, moeten bedrijven die batterijcellen maken, ze betrekken via een wereldwijde toeleveringsketen van 50,000 kilometer - en dat is niet goedkoop. Als gevolg hiervan zullen Amerikaanse batterijfabrikanten tegen 150 meer dan $ 2030 miljard in het buitenland uitgeven aan anode- en kathodecomponenten.
De Inflatieverminderingswet (IRA) President Biden heeft afgelopen augustus de wet ondertekend en wil daar verandering in brengen. De wet bevat bepalingen ter ondersteuning van de onshoring van de mijnbouw, verwerking en aanverwante productie van kritieke mineralen. Mijnbouwbedrijven die aluminium, lithium of grafiet produceren, komen in aanmerking voor een belastingkrediet gelijk aan 10 procent van de productiekosten voor dat mineraal, en consumenten die kopen elektrische voertuigen krijgen belastingverminderingen als een bepaald deel van de mineralen in de auto's is gewonnen of verwerkt in de VS of in vrijhandelspartnerlanden.
De IRA werd voorafgegaan door een aankondiging afgelopen mei van $ 3.16 miljard aan overheidsfinanciering voor de productie van binnenlandse batterijen en toeleveringsketens voor batterijmaterialen als onderdeel van de Bipartisan Infrastructuurwet november 2021 geslaagd.
Er is dus geen gebrek aan prikkels voor bedrijven als Redwood om die batterijen aan de gang te krijgen. De fabriek in South Carolina wordt gebouwd op 600 hectare, kost $ 3.5 miljard en creëert ongeveer 1,500 banen. Het bedrijf zegt de operatie zal geen fossiele brandstof gebruiken, alleen schone energie betrekken, en het fabrieksontwerp en fabricageproces zal een vermindering van 80 procent opleveren in de CO2-uitstoot van de productie van deze componenten (vergeleken met de huidige in Azië gevestigde toeleveringsketen).
De faciliteit zal naar verwachting batterijmaterialen leveren aan Ford-, SK On-, Toyota-, Volvo- en Envision AESC-fabrieken in nabijgelegen staten. Redwood is van plan om in het eerste kwartaal van 2023 met het project te beginnen, het eerste recyclingproces eind volgend jaar te laten lopen en uiteindelijk jaarlijks 100 GWh aan kathode- en anodecomponenten te produceren.
Krediet van het beeld: Redwood-materialen
