Al duizenden jaren hebben mensen bossen vernietigd. Aan het einde van de laatste grote ijstijd was naar schatting 57 procent van 's werelds bewoonbaar land bebost.1 Sindsdien hebben mensen in alle delen van de wereld bossen afgebrand en gekapt. Onderstaande grafiek laat dit zien. Het beboste landoppervlak daalde van zes naar vier miljard hectare. Dat betekent onze voorouders vernietigde een derde van de voormalige bossen; een bosgebied twee keer zo groot als de VS ging verloren.
Er zijn twee belangrijke redenen waarom mensen bossen hebben vernietigd en dat nog steeds doen: de behoefte aan land en de behoefte aan hout.
- We hebben hout nodig voor vele doeleinden: als bouwmateriaal voor huizen of schepen, om er papier van te maken en vooral als bron van energie-niveau. Het verbranden van hout is een belangrijke energiebron als er bomen zijn, maar waar geen moderne energiebronnen beschikbaar zijn. Nog steeds wordt ongeveer de helft van het gewonnen hout wereldwijd gebruikt om energie te produceren, voornamelijk voor koken en verwarmen in arme huishoudens die geen alternatieven hebben.2
- Verreweg de belangrijkste drijfveer van de vernietiging van bossen is de landbouw. De mensheid kapt bossen in de eerste plaats om ruimte te maken voor velden om gewassen te verbouwen en weiden om vee te houden. We kappen ook bossen om plaats te maken voor nederzettingen of mijnbouw, maar deze zijn klein in vergelijking met landbouw.
Het landgebruik voor landbouw ging niet alleen ten koste van de bossen in de wereld, maar leidde ook tot de enorme achteruitgang van de andere wilde gebieden in de wereld, de struik- en graslanden. De grafiek laat dit ook zien.
In veel landen worden nog steeds bossen vernietigd. De reeks grafieken laat dit zien. In al deze landen is de bosbedekking van vandaag lager dan drie decennia geleden.3
De meeste bossen die tegenwoordig worden vernietigd, bevinden zich in de tropen, enkele van de meest biodiverse regio's op onze planeet. Waarom gebeurt dit?
De volgende grafiek laat zien wat de voortdurende vernietiging van 's werelds grootste tropische woud drijft: de Amazone. De uitbreiding van landbouwgrond voor veeteelt is verreweg de belangrijkste drijfveer.4
Ik wou dat dit meer algemeen werd begrepen. Landgebruik voor landbouw is de grootste bedreiging voor de biodiversiteit in de wereld.5
Het grootste deel van de vernietiging van tropische bossen is te wijten aan consumenten in de regio, maar ongeveer 12 procent van de ontbossing in de tropen wordt gedreven door de vraag uit landen met een hoog inkomen. Rundvleeseters over de hele wereld dragen bij aan de vernietiging van het Amazone-regenwoud.6
Deze enorme impact van vleesconsumptie op ontbossing is ook zichtbaar in de eerste grafiek die de geschiedenis van de afgelopen 10 millennia liet zien. 31 procent van 's werelds bewoonbare grond is nu weidegrond voor vee. Dit is een extreem groot deel van de wereld; bij elkaar genomen is het zo groot als heel Amerika, van Alaska in het noorden tot Tierra del Fuego in het zuiden.
Vleesconsumptie is zo'n grote aanjager van ontbossing omdat het een zeer inefficiënte manier is om voedsel te produceren. Het landgebruik van de vleesproductie is: veel hoger dan plantaardig voedsel. Het verminderen van de vleesconsumptie is daarom een manier om de landbouwopbrengst per landoppervlak te vergroten. Een verschuiving weg van de landintensieve productie van vlees, met name rundvlees, zou een belangrijke manier zijn om vooruitgang te boeken en een einde te maken aan de ontbossing. Een mogelijke manier om daar te komen is om duidelijk te maken hoe groot de milieu-impact van vleesproductie is. Een andere complementaire manier is om vleesvervangers te produceren die mensen verkiezen boven rundvlees.
Het einde van ontbossing?
Is er na duizenden jaren van ontbossing enige hoop dat het anders zou kunnen zijn?
Ja.
In feite zijn er veel landen die een einde hebben gemaakt aan hun geschiedenis van ontbossing. Een aantal heeft het zelfs omgedraaid zodat de bossen daar nu uitdijen.
Deze ommekeer, van ontbossing naar herbebossing, wordt een a genoemd Bosovergang. De onderstaande grafiek toont de gegevens voor enkele van de landen die dit hebben bereikt.7
Zoals eerder vermeld, is het zo dat meerdere landen deze transitie hebben gerealiseerd, maar ook dat consumenten in deze landen bijdragen aan ontbossing elders.
Cruciaal voor deze ommekeer was de technologische vooruitgang die de vraag naar brandhout en landbouwgrond verminderde.
- De vraag naar hout als energiebron verminderde toen moderne energiebronnen beschikbaar kwamen - aanvankelijk fossiele brandstoffen, en meer recentelijk hernieuwbare energiebronnen en kernenergie.
- De behoefte aan meer en meer landbouwgrond nam af naarmate bestaande landbouwgrond efficiënter werd gebruikt - toen een toename van de voedselproductie werd bereikt door een hogere opbrengst per stuk land.
- De verhoogde productiviteit van het land dankzij de moderne landbouw stelde steeds meer landen in staat om de bossen te sparen die anders zouden worden omgezet in landbouwgrond. Innovatieve moderne gewassen, meststoffen, pesticiden en irrigatie zorgen voor een toename van de gewasopbrengst mogelijk.
Deze twee technologische veranderingen kunnen worden aangevuld met effectief beleid en regelgeving. Nul-ontbossingsbeleid beperkt ontbossing, en programma's zoals REDD + van de FAO compenseren armere landen en boeren om bosbescherming economisch aantrekkelijker te maken dan ontbossing.8
Kunnen we tijdens ons leven een wereldwijde bostransitie bereiken?
Als we de bossen van onze planeet willen beschermen, zou de wereld als geheel moeten bereiken wat veel landen al hebben bereikt, de ommekeer van ontbossing naar herbebossing - een wereldwijde bostransitie.
Landen over de hele wereld hebben het beëindigen van ontbossing tot hun expliciete doel gemaakt. Op COP26 in Glasgow hebben landen met ongeveer 85 procent van de bossen in de wereld toegezegd om tegen 2030 een einde te maken aan de ontbossing.
De laatste grafiek laat zien waar de wereld staat in deze poging.
Het bruine deel van de kaart toont de geschiedenis van de gematigde bossen. Deze bossen als geheel hebben de transitie bereikt: de ontbossing was in het verleden groot, bereikte toen een hoogtepunt in de eerste helft van de 20e eeuw en vanaf de jaren negentig zijn gematigde bossen in omvang toegenomen. Gematigde bossen groeien terug.
De uitdaging is nu om hetzelfde te bereiken in tropische bossen, die in het groen zijn weergegeven. We boeken vooruitgang in die richting: de ontbossing in de tropen was het hoogst in de jaren tachtig. Sindsdien is de ontbossing met een factor drie afgenomen.
Als we de vraag naar brandhout en landbouwgrond verder kunnen verminderen, lijkt het mogelijk om een einde te maken aan de ontbossing in de tropen.
Als we de wereldwijde bostransitie tijdens ons leven bereiken, zou dat een groot succes zijn voor de bescherming van de biodiversiteit in de wereld. Bovendien zou het een einde maken aan de uitstoot van broeikasgassen door ontbossing, en zou het uitbreiden van bossen in plaats van krimpen in plaats daarvan meer koolstof uit de atmosfeer zuigen.
We kunnen de eerste generatie worden die een wereld realiseert waarin bossen zich uitbreiden
Hoe kunnen we een einde maken aan ontbossing? Er is niet één antwoord, maar zoals we hebben gezien, kunnen een paar grote veranderingen dit grote doel bereiken.
Productievere landbouw die meer productie mogelijk maakt op een kleiner landoppervlak, een verschuiving van vlees, een effectief instandhoudingsbeleid en een verschuiving naar moderne energiebronnen: door al deze factoren samen te brengen, zouden we daar kunnen komen. We zouden niet alleen voorkomen dat bestaande bossen worden gekapt, maar we kunnen ook ruimte vrijmaken voor bossen om terug te groeien.
Tijdens ons leven hebben we de ongekende kans om een einde te maken aan onze lange geschiedenis van ontbossing. Voor het eerst in millennia konden we een wereld bereiken waarin bossen zich uitbreiden.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Onze wereld in data en is hier opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Krediet van het beeld: lillac / Shutterstock.com
