Bathonymus, een mysterieuze en primitieve groep die in de benthische zone van de oceaan – de diepste delen ervan – leeft, kent momenteel ongeveer twintig soorten. Isopod-schaaldieren zijn slechts in de verte verwant aan hun meer bekende tienpotige verwanten, de krabben, garnalen en kreeften.
Nu hebben wetenschappers een nieuwste wezen aan deze lijst toegevoegd. Een groep Taiwanese, Japanse en Australische wetenschappers heeft B. yucatanensis ontdekt, een nieuwe soort die ongeveer 26 cm lang is – ongeveer 2,500% groter dan de gewone pissebed.
De ontdekking van deze nieuwe soort Bathonymus voegt nog een toevoeging toe aan het pantheon van pissebedden. Het brengt het totaal van bekende soorten Bathonymus in de Golf van Mexico tot drie. De eerste – B. giganteus – werd ontdekt in 1879 en de tweede B. maxeyorum werd in 2016 beschreven.
Aanvankelijk werd gedacht dat het nieuwe exemplaar een variant was van B. giganteus. Na nader onderzoek bleek het exemplaar een reeks unieke kenmerken te hebben waardoor het morfologisch verschilt van zowel B. giganteus als B. maxeyorum.
Het exemplaar werd oorspronkelijk in 2017 gevangen in een val met aas in de Golf van Mexico bij het schiereiland Yucatán, op ongeveer 600 tot 800 meter diepte.
Wetenschappers merkten op, “Vergeleken met B. giganteus heeft B. yucatanensis slankere lichaamsverhoudingen en is hij korter in totale lengte … en de pereopoden [thoracale ledematen] zijn slanker. Het heeft ook langere antennes. De twee soorten hebben hetzelfde aantal pleotelson-stekels. Deze stekels steken uit de staart van de schaaldier.”
“Bathynomus giganteus werd ruim een eeuw geleden ontdekt. Er zijn meer dan 1,000 exemplaren onderzocht, zonder dat er tot nu toe enige suggestie was van een tweede soort met hetzelfde aantal pleotelsonische stekels. Oppervlakkig onderzoek, waarbij uitsluitend gebruik wordt gemaakt van pleotelson-stekels, zou er gemakkelijk toe kunnen leiden dat exemplaren van B. yucatanensis ten onrechte worden geïdentificeerd als B. giganteus.”
“Vergeleken met B. maxeyorum is het meest opvallende kenmerk het aantal pleotelson-stekels: 11 stekels bij B. yucatanensis versus 7 bij B. maxeyorum. De vlekkerige, romige gele kleur van de schaal onderscheidde hem verder van zijn grijzere verwanten.
Wetenschappers voerden een moleculair genetische analyse uit, waarin ze B. giganteus en B. yucatanensis vergeleken. Vanwege de verschillende sequenties van de twee genen (COI en 16S-rRNA), gekoppeld aan verschillen in morfologie, identificeerden ze het als een nieuwe soort. Uit de fylogenetische boom die ze construeerden bleek dat B. yucatanensis het nauwst verwant was aan B. giganteus.
Wetenschappers merkten op, "B. giganteus is inderdaad de soort die het dichtst bij B. yucatanensis staat. Dit geeft aan dat de twee soorten waarschijnlijk een gemeenschappelijke voorouder hadden. Bovendien kunnen er ook andere onontdekte Bathynomus spp. zijn. in de tropische westelijke Atlantische Oceaan.”
Journal Reference:
- Ming-Chih Huang, Tadashi Kawai, et al. Een nieuwe soort Bathynomus Milne-Edwards, 1879 (Isopoda: Cirolanidae) uit de zuidelijke Golf van Mexico met een herbeschrijving van Bathynomus jamesi Kou, Chen en Li, 2017 vanaf het eiland Pratas, Taiwan. Tijdschrift voor natuurgeschiedenis DOI: 10.1080/00222933.2022.2086835
