NGC 6540 is een bolvormige sterrenhoop in het sterrenbeeld Boogschutter, ongeveer 17,000 lichtjaar verwijderd van de aarde. NASA/ESA Hubble De Wide Field Camera 3 en Advanced Camera for Surveys van Space Telescope hebben onlangs een schitterende opname gemaakt van de bolvormige sterrenhoop NGC 6540, die het met sterren bezaaide gebied van de hemel laat zien.
De bolvormige sterrenhoop NGC 6540 is een stabiele, nauw verbonden massa sterren. Deze clusters kunnen tienduizenden tot miljoenen sterren bevatten, allemaal samengebracht door zwaartekracht en dicht bij elkaar gehouden.
Om astronomen te helpen bij het bepalen van de leeftijden, vormen en structuren van bolvormige sterrenhopen dichter bij de Het centrum van de Melkweg, keek Hubble in het centrum van NGC 6540. Een deel van het licht van deze clusters wordt geblokkeerd door het gas en stof dat het galactische centrum van onze melkweg omringt, waardoor ook de kleur van hun sterren geleidelijk verandert. Bolvormige sterrenhopen geven informatie over de De vroege geschiedenis van de Melkweg, zodat astronomen meer kunnen leren over de evolutie van onze melkweg door ze te bestuderen.
NASA-functionarissen schreven in a verklaring, "De helderste sterren in deze afbeelding zijn versierd met prominente kruisvormige lichtpatronen die bekend staan als diffractiepieken. Deze astronomische verfraaiingen zijn een soort afbeeldingsartefact, wat betekent dat ze worden veroorzaakt door de structuur van Hubble en niet door de sterren zelf. Het pad dat het sterlicht aflegt als het de telescoop binnenkomt, wordt enigszins verstoord door de interne structuur, waardoor heldere objecten worden omgeven door lichtpieken.”
