Mensen hebben het land van de planeet al millennia een nieuwe vorm gegeven door wildernis te kappen om gewassen te verbouwen en vee te houden. Als gevolg hiervan hebben mensen een derde van 's werelds bossen gekapt en tweederde van de wilde graslanden sinds het einde van de vorige ijstijd.
Dit heeft enorme kosten met zich meegebracht voor de biodiversiteit van de planeet. In de afgelopen 50,000 jaar - en toen mensen zich in regio's over de hele wereld vestigden - biomassa van wilde zoogdieren is met 85 procent afgenomen.
De uitbreiding van de landbouw is de grootste aanjager geweest van de vernietiging van de wildernis in de wereld. Aan deze uitbreiding van landbouwgrond is nu een einde gekomen. Na millennia zijn we de piek gepasseerd en de afgelopen jaren is het wereldwijde gebruik van landbouwgrond afgenomen.
'Pieklandbouwgrond'
Landbouwgrond is het totaal aan bouwland dat wordt gebruikt om gewassen te verbouwen en grasland dat wordt gebruikt om vee te houden.
Precies meten hoeveel land we gebruiken voor landbouw is moeilijk. Als alle boerderijen gewoon rijen dicht beplante gewassen zouden zijn, zou het eenvoudig zijn om te berekenen hoeveel land er wordt gebruikt. Teken gewoon een vierkant rond het veld en bereken de oppervlakte. Maar over een groot deel van de wereld ziet de landbouw er niet zo uit: het is vaak een lage dichtheid; vermengd met landelijke dorpen; in kleine kleine bedrijven die ergens tussen een tuin en een boerderij liggen. Waar landbouwgrond begint en eindigt is niet altijd duidelijk.
Als gevolg hiervan zijn er een reeks schattingen voor hoeveel land wordt gebruikt voor landbouw.
Hier heb ik drie analyses samengebracht over de verandering in het wereldwijde landgebruik - deze worden getoond in de visualisatie.1 Elk gebruikt een andere methodologie, zoals uitgelegd in de grafiek. De UN FAO produceert de basisgegevens voor elk van deze analyses vanaf 1961; de onderzoekers passen echter hun eigen methodologieën toe en breiden deze reeks verder terug in de tijd uit.2
Zoals je kunt zien, zijn ze het oneens over hoe veel land wordt gebruikt voor landbouw, en het moment waarop het landgebruik een hoogtepunt bereikt. Maar zij do zijn het erover eens dat we de piek hebben gepasseerd.
Dit markeert een historisch moment in de relatie van de mensheid met de planeet; een cruciale stap in de bescherming van de ecosystemen in de wereld.
Het laat zien dat de toekomst van de voedselproductie niet hetzelfde destructieve pad hoeft te volgen als in het verleden. Als we op dit pad doorgaan, zullen we in staat zijn om ruimte te herstellen voor de wildernis en dieren in het wild op aarde.3
De wereld is de piek van landbouwgrond gepasseerd4
Een wereldwijde ontkoppeling van landbouwgrond en voedselproductie
Ondanks deze vermindering van landbouwgrond is de wereld doorgegaan met het produceren van meer voedsel. Dit geldt zowel voor gewassen als voor vee.5
We zien deze ontkoppeling in de grafiek die de gegevens van de VN-FAO presenteert. Het laat zien dat de mondiale landbouwgrond – de groene lijn – een hoogtepunt heeft bereikt, terwijl de landbouwproductie – de bruine lijn – zelfs na deze piek sterk is blijven stijgen.6
Wanneer we elke landbouwcomponent afzonderlijk uitsplitsen, of ernaar kijken in fysieke in plaats van monetaire eenheden, zien we dezelfde trend: een aanhoudende toename van de productie. U kunt deze gegevens voor elk gewas of dierlijk product bekijken in onze Wereldwijde voedselverkenner.
Dit toont aan dat het voeden van meer mensen niet hoeft te betekenen dat het leefgebied van andere dieren in het wild wordt weggenomen. Door deze ontkoppeling kunnen we meer produceren en tegelijkertijd land geven terug tegelijkertijd naar de natuur.
Wereldwijde landbouwgrond heeft zijn hoogtepunt bereikt, maar akkerland niet
Globaal weide heeft zijn hoogtepunt bereikt. Global akkerland heeft niet. Dit kan als een verrassing komen, aangezien de wereldwijde vleesconsumptie toeneemt. Hoe kan dan de weide voor vee zijn hoogtepunt hebben bereikt en nu zijn? vallend?
De wereld produceert drie keer zoveel vlees zoals het 50 jaar geleden deed. Maar hoe dit vlees wordt geproduceerd en welke soorten vlees we eten, is verschoven. Ten eerste produceren we veel varkensvlees en kip die niet op de weide worden gevoerd.
Ten tweede is veel van onze rundvleesproductie verschoven van open weidegang naar intensievere landbouwmethoden; dit heeft land gespaard. Dit levert een belangrijk dilemma op: vee dat met graan wordt gevoerd, is vaak landefficiënter dan vee dat met grasland wordt gevoerd, dus je hebt over het algemeen minder land nodig; maar de biodiversiteit op grasland is vaak beter dan op intensieve akkers.
Wat dit betekent is dat steeds meer dieren worden gevoed met gewassen die op akkerland worden verbouwd, in plaats van op grasland. In feite wordt bijna de helft van 's werelds akkerland gebruikt voor de productie van veevoer. Helaas is dit conversieproces van gewassen naar vlees nog steeds een inefficiënte, wat betekent dat we veel land nodig hebben om een kleine hoeveelheid voedsel te produceren.
Ook biobrandstoffen hebben voor extra druk gezorgd op akkerland, vooral in landen als de VS en Brazilië.
Wereldwijde ontkoppeling landbouwgrond en voedselproductie7
Het gebruik van landbouwgrond neemt in veel landen nog steeds toe, vaak ten koste van koolstofrijke habitats
Hoewel dit globale beeld veelbelovend is, zijn er verschillende redenen waarom we niet zelfgenoegzaam moeten zijn over deze ontwikkeling.
De eerste is dat het landbouwgrondgebruik zeker niet overal zijn hoogtepunt heeft bereikt. Het gebruik van landbouwgrond is in sommige landen afgenomen, maar blijft toenemen In andere.
De tweede is de verdeling van deze veranderingen in landgebruik over de wereld en hun implicaties voor het verlies aan biodiversiteit en de COXNUMX-uitstoot. De grootste afname van grasland vond plaats in droge gebieden; gematigde streken hebben de afgelopen decennia ook een afname laten zien; ondertussen is het grasland in veel tropische landen blijven groeien.8 Inderdaad, zoals ik heb elders gedekt, is de uitbreiding van weidegrond voor de productie van rundvlees nog steeds de belangrijkste oorzaak van wereldwijde (en tropische) ontbossing.
De reden dat deze verschuiving van weilanden van droge en gematigde naar tropische gebieden belangrijk is, is dat de tropen veel rijker zijn aan biodiversiteit en koolstof. Meer dan de helft van 's werelds soorten leeft in tropische bossen.9 Tropische bossen zijn ook grote koolstofputten en kunnen per oppervlakte-eenheid veel koolstof opslaan.10
De derde, zoals ik eerder al zei, is dat globale akkerlanden breiden zich nog uit. Dit zien we in de grafiek. Andere bronnen suggereren dat dit stijgingspercentage nog sneller zou kunnen zijn.11 De World Resources Institute bekijkt dit onderzoek in meer detail hier.
Ten slotte is het moeilijk om de hoeveelheid land die wordt gebruikt voor grasland te kwantificeren. Hier hebben we ons gericht op gerapporteerde gegevens over landbouwgrondgebruik van de VN FAO op basis van volkstellingsgegevens, landenrapporten en schattingen van experts, maar dit gaat gepaard met onzekerheid.12 Door onze meting van landbouwgrondgebruik te verbeteren, mogelijk op basis van satellietgegevens, zouden we veranderingen beter kunnen volgen.
Aanhoudende achteruitgang is niet gegarandeerd: de toekomst van landgebruik hangt af van de beslissingen die we vandaag nemen
Verschillende bronnen suggereren dat het wereldwijde gebruik van landbouwgrond de afgelopen decennia is afgenomen. Een aanhoudende daling is echter niet gegarandeerd.
Zoals we kunnen zien aan de HYDE 3.2-serie in de eerste grafiek, bereikte het landgebruik zijn hoogste niveau in het begin van de jaren 2000 en is het sindsdien afgenomen, maar de laatste jaren is er een kleine opleving zichtbaar. Het landgebruik breidt zich nog steeds uit in Sub-Sahara Afrika en Zuid-Amerika. Naarmate de bevolking toeneemt en de inkomens stijgen, druk op het land zal blijven.13
Dit is de reden waarom, zoals ik betoog hier, verbeteringen in gewasopbrengsten en landbouwproductiviteit zijn zo belangrijk. Landdruk verminderen door: het verminderen van vleesconsumptie en land dat bestemd is voor biobrandstoffen is ook van vitaal belang.14
Als we niet in deze verbeteringen investeren, lopen we het risico deze wereldwijde trend te keren. We kunnen eindigen met een kortstondige en tijdelijke piek. Maak er een prioriteit van, en we kunnen het bereiken van deze piek overal versnellen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Onze wereld in data en is hier opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
