Met behulp van seismische metingen hebben wetenschappers bewijs gevonden van een asteroïde inslagkrater onder de Noord-Atlantische Oceaan. Volgens wetenschappers moet deze krater zo'n 66 miljoen jaar geleden zijn gevormd door een asteroïde-inslag. In dezelfde tijd dat de Chicxulub-asteroïde raakte de aarde voor de kust van het huidige Yucatan, Mexico, en vernietigde de dinosaurussen.
De krater is ongeveer 5 mijl in diameter. Wetenschappers hebben het de Nadir-krater genoemd. Het ligt begraven tot 1,300 voet onder de zeebodem, ongeveer 250 mijl uit de kust van Guinee, West-Afrika.
Wetenschappers geloven dat de asteroïde die de nieuw ontdekte Nadir-krater heeft gecreëerd, zou kunnen zijn gevormd door het uiteenvallen van een ouder-asteroïde of door een zwerm asteroïden in die periode. Indien bevestigd, zal de krater een van de minder dan 20 bevestigde mariene inslagkraters op aarde zijn.
Wetenschappers gebruikten computersimulaties om te bepalen wat voor soort botsing er plaatsvond en wat de effecten zouden kunnen zijn. Volgens de simulaties creëerde een 1,300 voet brede asteroïde die in botsing kwam met een watermassa tussen 1,600 en 2,600 voet diep de krater.
Veronica Bray, een onderzoekswetenschapper in de Universiteit van Arizona Lunar and Planetary Laboratory, zei: "Dit zou een tsunami van meer dan 3,000 voet hoog hebben veroorzaakt, evenals een aardbeving van meer dan magnitude 6.5. Hoewel het veel kleiner is dan de wereldwijde ramp van de Chicxulub-inslag, zal Nadir aanzienlijk hebben bijgedragen aan de lokale verwoesting. En als we een 'broertje' van Chicxulub hebben gevonden, roept dat de vraag op: zijn er nog meer?”
De geschatte grootte van de asteroïde zou hem op één lijn brengen met asteroïde Bennu, het object van de NASA-asteroïdemonsterretourmissie OSIRIS-REx, die de Universiteit van Arizona regisseert. Volgens Bray's schattingen zou de tsunami veroorzaakt door de onderwateruitbarsting van de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-vulkaan in de Polynesische natie Tonga op 15 januari ongeveer 1,000 keer kleiner zijn geweest dan de energie die vrijkwam bij de impact die de Nadir creëerde. krater.
Bray zei, "Dit zijn voorlopige simulaties en moeten worden verfijnd wanneer we meer gegevens krijgen, maar ze bieden belangrijke nieuwe inzichten in de mogelijke oceaandiepten in dit gebied op het moment van impact."
Uisdean Nicholson, een geoloog aan de Heriot-Watt University in Edinburgh, ontdekte de krater enigszins per ongeluk tijdens het onderzoeken van seismische reflectiegegevens van de zeebodem tijdens een onderzoeksproject gewijd aan de verspreiding van de zeebodem, het geologische proces dat ervoor zorgde dat de Afrikaanse en Amerikaanse continenten uit elkaar dreven, daarmee het openen van de Atlantische Oceaan.
“Ik heb in mijn tijd veel seismische gegevens geïnterpreteerd, maar zoiets had ik nog nooit gezien. In plaats van de vlakke sedimentaire sequenties die ik op het plateau verwachtte, vond ik een 8.5 kilometer lange depressie onder de zeebodem, met zeer ongebruikelijke kenmerken. Het heeft bepaalde kenmerken die wijzen op een meteoorinslagkrater. Het heeft een verhoogde rand en een prominente centrale verhoging, consistent voor grote inslagkraters.”
"Het heeft ook wat lijkt op ejecta buiten de krater, met zeer chaotische sedimentaire afzettingen die zich tientallen kilometers buiten de krater uitstrekken. De kenmerken zijn gewoon niet consistent met andere kratervormende processen zoals zoutonttrekking of het instorten van een vulkaan."
Studie co-auteur Sean Gulick, een impact expert aan de Universiteit van Texas in Austin, zei, “De Nadir-krater is een fascinerende ontdekking van een tweede inslag dicht bij het uitsterven van het Krijt-Paleogeen. Hoewel het veel kleiner is dan de uitsterving die het Chicxulub-botslichaam veroorzaakt, vereist het bestaan ervan ons om de mogelijkheid van een inslagcluster in het nieuwste Krijt te onderzoeken.”
"Hoewel de seismische gegevens aangeven dat de sedimenten die door de asteroïde zijn beïnvloed, overeenkomen met de Krijt-Paleogeen-grens - een sedimentaire laag die het einde van het Krijt markeert en het laatst bekende voorkomen van dinosaurussen – er is enige onzekerheid over het precieze tijdstip van impact, beperkt door de resolutie van de gegevens.”
“Ondanks dat er al 4 miljard jaar impactors op de aarde zijn ingeslagen, zijn er slechts 200 ontdekt. Het is dus opwindend nieuws wanneer een nieuwe potentiële impact wordt ontdekt, vooral in het moeilijk te onderzoeken mariene milieu.”
Journal Reference:
- Uisdean Michelson et al. De Nadir-krater voor de kust van West-Afrika: een kandidaat-krijt-paleogeen-impactstructuur. Wetenschap Advances. 17 augustus 2022. Vol 8, uitgave 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
