Veel studenten kampen met psychische problemen. Dit heeft gevolgen voor hun fysieke, sociale en beroepsmatige mogelijkheden. Er zijn verschillende technologieën voorgesteld om de negatieve impact van psychische stoornissen te verminderen. De evaluatie van deze technologieën geeft echter vaak gemengde resultaten over het verbeteren van de geestelijke gezondheid van gebruikers.
In eerdere werken hebben sociale robots het potentieel getoond om een verstandhouding en een werkalliantie op te bouwen met gebruikers in verschillende omgevingen. In een nieuwe studie heeft een team van robotici, computerwetenschappers en psychiaters uit de University of Cambridge onderzocht met behulp van een sociale robotcoach om positieve psychologische interventies te leveren aan universiteitsstudenten die in slaapzalen op de campus wonen.
De studie omvatte 28 kinderen in de leeftijd van acht tot 13 jaar. Een humanoïde robot ter grootte van een kind werd gebruikt om een reeks standaard psychologische vragenlijsten af te nemen om het mentale welzijn van elke deelnemer te beoordelen.
De kinderen waren bereid de robot in vertrouwen te nemen en deelden soms informatie met de robot die ze nog niet hadden gedeeld via de standaard beoordelingsmethode van online of persoonlijke vragenlijsten. Het is voor het eerst dat robots worden gebruikt om het mentale welzijn van kinderen te beoordelen.
Volgens wetenschappers kunnen robots een nuttige aanvulling zijn op traditionele methoden voor het beoordelen van de geestelijke gezondheid, hoewel ze niet bedoeld zijn als vervanging voor professionele geestelijke gezondheidsondersteuning.
Professor Hatice Gunes, die het Affective Intelligence and Robotics Laboratory in Cambridge leidt, zei: “Kinderen zijn heel tactiel en voelen zich aangetrokken tot technologie. Ze trekken zich terug uit de fysieke wereld als ze een schermgebaseerde tool gebruiken. Maar robots zijn perfect omdat ze in de fysieke wereld zijn – ze zijn interactiever, dus de kinderen zijn meer betrokken.”
Wetenschappers hebben later een experiment ontworpen om te bepalen of robots een nuttig hulpmiddel kunnen zijn om te beoordelen mentaal welzijn bij kinderen. Soms kunnen traditionele materialen het mentale welzijn van kinderen niet opvangen vanwege subtiele veranderingen. Wetenschappers wilden kijken of robots daarbij konden helpen.
Voor het onderzoek ontmoette een Nao-robot - een humanoïde robot van ongeveer 60 centimeter lang - 28 deelnemers tussen de acht en dertien jaar voor een sessie van 45 minuten. Het onderzoeksteam en een ouder of voogd keken toe vanuit een nabijgelegen kamer. Kinderen en hun ouders of voogd vulden vóór elke sessie een standaard online vragenlijst in om de geestelijke gezondheid van elk kind te meten.
Tijdens elke sessie voerde de robot vier verschillende taken uit:
- Stelt open vragen over gelukkige en droevige herinneringen van de afgelopen week.
- De Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ) afgenomen.
- Een afbeeldingstaak uitgevoerd die is geïnspireerd op de Children's Apperception Test (CAT), waarbij kinderen worden gevraagd vragen te beantwoorden met betrekking tot getoonde afbeeldingen.
- Beheerde de Revised Children's Anxiety and Depression Scale (RCADS) voor gegeneraliseerde angst, paniekstoornis en slecht humeur.
Kinderen werden na de SMFQ in drie groepen verdeeld op basis van hoe waarschijnlijk het was dat ze zouden worstelen met hun mentale welzijn. Deelnemers hadden interactie met de robot tijdens de sessie door te spreken of sensoren op de handen en voeten van de robot aan te raken. Extra sensoren volgden de hartslag, hoofd- en oogbewegingen van de deelnemers tijdens de sessie.
Alle deelnemers meldden dat ze het leuk vonden om met de robot te praten: sommige deelden informatie met de robot die ze niet persoonlijk of via de online vragenlijst hadden gedeeld.
Wetenschappers ontdekten dat kinderen met verschillende niveaus van welzijnsproblemen anders met de robot omgingen. Voor kinderen die mogelijk geen problemen hebben met het geestelijke welzijn, ontdekten de wetenschappers dat interactie met de robot leidde tot positievere responsbeoordelingen op de vragenlijsten. Voor kinderen die mogelijk gezondheidsproblemen hebben, heeft de robot hen mogelijk in staat gesteld om hun ware gevoelens en ervaringen te onthullen, wat heeft geleid tot meer negatieve reacties op de vragenlijst.
Nida Itrat Abbasi, de eerste auteur van de studie, zei: “Omdat de robot die we gebruiken op kindermaat is en volledig niet-bedreigend, kunnen kinderen de robot als een vertrouwenspersoon zien – ze hebben het gevoel dat ze niet in de problemen komen als ze er geheimen mee delen. Andere onderzoekers hebben ontdekt dat kinderen meer geneigd zijn om privé-informatie – zoals dat ze bijvoorbeeld gepest worden – aan een robot door te geven dan aan een volwassene.”
Wetenschappers merkten op, "Hoewel hun resultaten aantonen dat robots een nuttig hulpmiddel kunnen zijn voor de psychologische beoordeling van kinderen, zijn ze geen vervanging voor menselijke interactie."
Co-auteur Dr. Micol Spitale zei, “We zijn niet van plan om psychologen of andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg te vervangen door robots, aangezien hun expertise veel verder gaat dan wat een robot kan doen. Ons werk suggereert echter dat robots een nuttig hulpmiddel kunnen zijn om kinderen te helpen open te staan en dingen te delen die ze in het begin misschien niet prettig vinden."
De resultaten zullen vandaag worden gepresenteerd op de 31e IEEE International Conference on Robot & Human Interactive Communication (RO-MAN) in Napels, Italië.
