Kwalitatieve onderzoeken naar de zwangerschapservaringen van autistische mensen hebben zintuiglijke en communicatiegerelateerde barrières aangetoond die de toegang tot adequate prenatale gezondheidszorg belemmeren. Kwantitatief werk over dit onderwerp is echter schaars.
Een nieuwe studie door de University of Cambridge onderzocht zwangerschapservaringen onder autistische en niet-autistische mensen. Wetenschappers ontdekten dat autistische mensen tijdens de zwangerschap kwetsbaarder zijn voor depressie en angst. De resultaten kunnen belangrijke implicaties hebben voor de ondersteuning van mensen met autisme tijdens hun leven zwangerschap.
In het onderzoek ondervroegen wetenschappers van het Autism Research Center 524 niet-autistische en 417 autistische mensen. Aan de deelnemers werd gevraagd naar hun ervaringen met de zwangerschap. Iedereen die zwanger was toen ze reageerde of eerder bevallen was, kwam in aanmerking voor deelname.
Volgens de studie meldden ouders van autistische kinderen prenatale droefheid en angst ongeveer drie keer zo hoog als bij niet-autistische kinderen (respectievelijk 9% van de niet-autistische ouders en 24% van de autistische ouders).
Bovendien was er onder autistische hulpverleners minder tevredenheid over zwangerschapszorg. Autistische respondenten hadden minder snel vertrouwen in specialisten, waren van mening dat specialisten hen respectvol behandelden, vonden dat experts hun vragen en zorgen serieus namen en waren minder tevreden met de manier waarop de stof tijdens afspraken werd gepresenteerd. Bovendien hadden autistische responders meer kans op sensorische problemen tijdens de zwangerschap en werden ze overweldigd door de overstimulerende setting van prenatale bezoeken.
Dr. Sarah Hampton, hoofdonderzoeker van het onderzoek, zei: “Deze studie suggereert dat autistische mensen kwetsbaarder zijn geestelijke gezondheidsproblemen tijdens de zwangerschap. Het is absoluut noodzakelijk dat er effectieve screening en ondersteuning op het gebied van de geestelijke gezondheid beschikbaar is voor autistische mensen tijdens de zwangerschap.”
Dr. Rosie Holt, lid van het onderzoeksteam, voegde hieraan toe: “De resultaten suggereren ook dat autistische mensen baat kunnen hebben bij aanpassingen aan prenatale gezondheidszorg. Het kan daarbij gaan om aanpassingen aan de zintuiglijke omgeving van zorgomgevingen, maar ook om aanpassingen aan de manier waarop informatie wordt gecommuniceerd tijdens prenatale afspraken.”
Dr. Carrie Allison, adjunct-directeur van het Autism Research Center en lid van het team, zei: “We zijn leden van de autistische gemeenschap dankbaar voor het geven van feedback bij het ontwerpen van dit onderzoek. Het is van vitaal belang dat autistische mensen met doorleefde ervaring het onderzoek dat we doen helpen vormgeven, en we houden hun prioriteiten als een duidelijke focus.”
Professor Simon Baron-Cohen, directeur van het Autism Research Center en lid van het onderzoeksteam, zei: “Het is belangrijk dat er meer onderzoek wordt gedaan naar de ervaringen van nieuwe autistische ouders, die in het onderzoek verwaarloosd zijn. Het is ook belangrijk dat dit onderzoek wordt vertaald naar beleid en praktijk op het gebied van gezondheidszorg en sociale zorg, om ervoor te zorgen dat deze ouders tijdig de ondersteuning en aanpassingen krijgen die ze nodig hebben.”
Journal Reference:
- Hampton, S., Allison, C., Baron-Cohen, S., & Holt, R. (2022). Perinatale ervaringen van autistische mensen I: een onderzoek naar zwangerschapservaringen. Journal of Autism and Developmental Disorders DOI: 10.1007/s10803-022-05754-1
