Een kleine ster werd in oktober 2018 aan stukken gescheurd nadat hij te dicht bij een zwart gat in een sterrenstelsel op 665 miljoen lichtjaar van de aarde was afgedwaald. Hoewel het misschien opwindend klinkt, waren astronomen die deze gewelddadige afleveringen af en toe zien terwijl ze naar de nachtelijke hemel kijken, niet verrast door de gebeurtenis.
Maar astronomen waren verrast toen ze ontdekten dat hetzelfde zwart gat verlicht de lucht weer en heeft niets nieuws ingeslikt. Het team zag de ongewone uitbarsting tijdens het opnieuw bekijken van getijdenverstoringsgebeurtenissen (TDE's) die zich de afgelopen jaren hebben voorgedaan.
De observaties brachten het team tot de conclusie dat de zwart gat stootte nu materiaal uit reizen met de helft van de lichtsnelheid. Dit is de eerste keer dat ze een zwart gat zien dat sterrenresten uitspuwt, jaren nadat ze een ster hebben geconsumeerd. Het is meer alsof het zwarte gat na een maaltijd aan het boeren is.
Het zwarte gat werd in juni 2021 plotseling tot leven gewekt, blijkt uit radiogegevens die zijn verzameld door de Very Large Array (VLA) in New Mexico. Yvette Cendes, onderzoeksmedewerker bij het Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA), en het team haastte zich om het evenement nader te onderzoeken.
Cendes legde uit, “We hebben op meerdere telescopen de Director's Discretionary Time aangevraagd. Als je iets zo onverwachts vindt, kun je niet wachten op de normale cyclus van telescoopvoorstellen om het te observeren. Alle aanvragen werden meteen geaccepteerd.”
Edo Berger, hoogleraar astronomie aan de Harvard University en de CFA en co-auteur van de nieuwe studie, zei: "We bestuderen al meer dan tien jaar TDE's met radiotelescopen en we merken soms dat ze in radiogolven schijnen terwijl ze materiaal uitspuwen terwijl de zwart gat verteert eerst de ster. Maar in AT2018hyz was er de eerste drie jaar radiostilte, en nu is het dramatisch verlicht om een van de meest radiolichtgevende TDE's te worden die ooit zijn waargenomen."
Sebastian Gomez, een postdoctoraal onderzoeker aan het Space Telescope Science Institute en co-auteur van het nieuwe artikel, zegt dat AT2018hyz was "onopvallend" in 2018 toen hij het voor het eerst bestudeerde met behulp van telescopen voor zichtbaar licht, waaronder de 1.2-meter telescoop van het Fred Lawrence Whipple Observatory in Arizona.
“Met behulp van theoretische modellen hebben we berekend dat de door het zwarte gat verscheurde ster slechts een tiende van de massa van onze zon. We hebben AT2018hyz enkele maanden in zichtbaar licht gevolgd totdat het vervaagde en het uit onze gedachten zette.”
Cendes legde uit, “De emissie, bekend als een uitstroom, ontwikkelt zich normaal gesproken snel nadat een TDE heeft plaatsgevonden, niet jaren later. In dit geval is het alsof dit zwarte gat abrupt een hoop materiaal uit de ster heeft opgegeten die het jaren geleden heeft opgegeten."
"De boeren zijn weergalm."
“De uitstroom van materiaal gaat wel 50 procent sneller dan het licht. Ter vergelijking: de meeste TDE's hebben een uitstroom die 10 procent sneller gaat dan het licht."
Berger zegt, “Dit is de eerste keer dat we getuige zijn geweest van zo'n lange vertraging tussen het voeren en de uitstroom. De volgende stap is om te onderzoeken of dit vaker gebeurt, en we hebben TDE's gewoon niet laat genoeg in hun evolutie bekeken.”
Journal Reference:
- Y. Cendes, E. Berger, et al. Een licht relativistische uitstroom gelanceerd twee jaar na verstoring in getijdenverstoring evenement AT2018hyz. The Astrophysical Journal DOI: 10.3847/1538-4357/ac88d0
