Blokkeer het lawaai: waarom fintechs niet op de kar van de ontslagen moeten springen (Henrik Grim)

We volgen allemaal de reeks rapporten over ontslagen bij het opstarten. Ze beïnvloeden verschillende sectoren en lijken erop te wijzen dat de lang voorspelde technische neergang begint. We zien inderdaad een significante negatieve verschuiving in de risicobereidheid en de beschikbaarheid van financiering
in het bredere technologie-ecosysteem. Een aantal prominente startups in verticale markten, zoals instant-bezorging van boodschappen, schalen hun activiteiten terug. Ongetwijfeld gaan we een vertraging in. Wat echter nog niet zeker is, is de omvang en de duur ervan. 

De beste tijd om je voor te bereiden is nu, en bepaalde startups doen dat door hun activiteiten op te schalen en hun landingsbaan te beschermen met ontslagen. De argumenten hiervoor lijken te zijn gebaseerd op lessen die zijn getrokken uit eerdere uitbarstingen van zeepbellen. En hoewel het misschien verleidelijk is
voor analisten en oprichters om naar het verleden te kijken om de toekomst te informeren, kan het in veel gevallen contraproductief zijn om zich eerst te concentreren op het verminderen van het aantal medewerkers.

De huidige neergang is niet hetzelfde als de recessie van 2008

De laatste technische recessie in 2008 zal niet erg nuttig zijn om oprichters te vertellen wat ze nu moeten doen. Europese technologie is radicaal anders en gebieden zoals fintech zijn bijna onherkenbaar. Qua schaal is de industrie vele veelvouden groter. Terwijl
in 2008 draaide fintech grotendeels om betalingen en overschrijvingen, tegenwoordig heeft het invloed op elk onderdeel van hoe bedrijven en consumenten geld gebruiken. Fintech-infrastructuurstartups zijn een intrinsiek onderdeel van het aantal bedrijven dat in de meeste landen en in bijna elke branche actief is.
Hetzelfde geldt voor andere technische categorieën, van SaaS tot e-commerce, tot cyberbeveiliging en martech. We gaan geen recessie meemaken die elk type startup uniform terugslaat. Daar is de Europese tech-industrie simpelweg te breed en te diep voor
praktisch gebeuren. Fintech zelf zal waarschijnlijk meer een allegaartje ervaren. Pure tech-startups met hogere marges en een goede kapitaalefficiëntie zullen het een stuk beter doen dan hun 'tech-enabled' tegenhangers. 

VC-kapitaal voedt niet alleen de groei van startups

Het tweede belangrijke verschil is dat de startup-scene niet volledig afhankelijk is van VC-kapitaal om groei te stimuleren. In 2008 zorgde de ineenstorting van de financiering ervoor dat nieuwe startups werden afgeremd, mislukkingen werden verergerd en de groei ernstig werd ingeperkt. Cruciaal, levensvatbaar
startups kwamen in de storm terecht. Omdat ze hun start- en landingsbanen niet konden verlengen, moesten ze diepe sneden maken die hun bedrijven beschadigden en herstel moeilijk - en in sommige gevallen - onmogelijk maakten. Dit heeft niet alleen de recessie verlengd, maar ook een dominosteen veroorzaakt
effect dat van invloed is op elke technische branche. Nu hebben we een grote en snelgroeiende alternatieve financieringsscène. Er zijn tal van bedrijven die levensvatbare startups op tal van manieren aanbieden om kapitaal te blijven krijgen. Traditionele financiering is ook heel anders. Eerder,
een lening krijgen van een bank was voor veel startups in wezen uitgesloten, nu is het een reële optie. Hoewel veel alt finance-startups hun kapitaal halen uit VC's, hebben de meeste de afgelopen jaren oorlogskredieten opgebouwd. Bijvoorbeeld Capchase
heeft honderden miljoenen opgehaald met onze laatste ronde in februari. De sector is meer dan in staat om veel van de speling op te vangen als VC's zich terugtrekken. 

Het laatste verschil, dat ik kort zal noemen, is dat de aard van deze neergang heel anders is. 2008 was een brede financiële crisis. Deze recessie is inflatoir en grotendeels te wijten aan de toeleveringsketen en politieke kwesties. Het gaat niet worden
zo diep als 2008 - en kan zelfs, met een beetje geluk, vrij kort zijn. Je moet niet vergeten dat toen de pandemie toesloeg in 2020, de meeste commentatoren geloofden dat we op weg waren naar een enorme wereldwijde neergang en zelfs een wereldwijde depressie. De realiteit was dat economieën
kaatste terug en de tech-industrie beleefde zijn grootste jaar in 2021.

Knip de vleugels van uw fintech niet af met ontslagen

Met deze context in gedachten, zouden oprichters van fintech niet onder druk moeten worden gezet om snel de omvang van hun team te verkleinen. Ontslagen maken om de winst te beschermen, kan in feite een self-fulfilling prophecy worden. Dit komt omdat de eerste teamleden die worden losgelaten zijn
vaak in functies zoals communicatie, verkoop en klantenservice. Dit heeft onvermijdelijk gevolgen voor de klantervaring en het vermogen van een startup om te blijven groeien. Het vermindert ook het moreel van het team, omdat ze de slappe hap moeten nemen en zien dat de veelbelovende
opstarten waar ze lid van zijn, worstelt nu. Als de recessie, zoals ik vermoed, oppervlakkiger zal zijn en zich zal concentreren op oververhitte delen van de technische industrie, zullen startups die snel hun personeelsbestand hebben verminderd, merken dat het moeilijk zal zijn om talent aan te nemen en nog veel meer
duur. Hun concurrenten die niet dezelfde ontslagen hebben genomen, zullen een duidelijk voordeel hebben bij het profiteren van elke post-recessie-hausse. In sommige gevallen kunnen ze ontdekken dat hun voormalige teamleden hun eigen ondernemingen hebben opgezet die een directe uitdaging vormen. 

Daarom is het van het grootste belang dat oprichters het lawaai van de bredere markt buitensluiten. Richt je in plaats daarvan volledig op de omstandigheden van je eigen startup. Dit zal de sleutel zijn om deze neergang te beheersen. Niet de redenen waarom startup x en y hun activiteiten stopzetten
met z%. Oprichters zouden deze periode als een kans moeten gebruiken. Recessies bieden doorgaans kansen voor goed geleide bedrijven. Of dat nu is door het klantenbestand van worstelende concurrenten te verwerven, of door uw startup voor te bereiden om snel op te schalen wanneer de vraag weer aantrekt. 

Blijf je landingsbaan natuurlijk ijverig beheren. Kijk eens naar uw bedrijfsvoering, waar kunnen deze worden gestroomlijnd? Misschien wilt u tijdelijk bezuinigen en overwegen om perifere activiteiten te bevriezen. Praat met uw bestaande klanten en maak
zeker dat ze blij zijn. Analyseer uw verkoop- en marketingstrategieën. Kunt u een agressievere strategie volgen om ervoor te zorgen dat de groei doorzet?

De cruciale conclusie is dat oprichters moeten verdubbelen op efficiëntie en prestaties in plaats van het vlees van hun bedrijf te verminderen. Het zoeken naar alternatieve financiering kan een schatkist opleveren en de druk verminderen om de komende tijd externe financiering te zoeken
jaar. De belangrijkste boodschap is dat je op dit moment geen fondsenwerving wilt en je onder druk gezet voelt om onmiddellijk de omvang van je team te verkleinen.