C/2017 K2 (PanSTARRS), ook wel de K2-megakomeet genoemd, kwam op donderdag 14 juli het dichtst bij de aarde, op een afstand van ongeveer 168 miljoen kilometer. De Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) suggereerde dat de kern van K2 tussen de 18 en 100 km breed zou kunnen zijn, maar gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop toonde aan dat het misschien maar 11 kilometer breed was.
Tijdens zijn nauwe nadering van de aarde had de komeet zijn maximale helderheid. Perfecte timing voor een combinatie met a sterrencluster.
Het lijkt erop dat de komeet een straal materiaal in de richting van het centrum van de cluster lanceert. Eigenlijk niet. Slechts één van de twee staarten van de komeet is daar zichtbaar. Er zijn in totaal een ionenstaart en een stofstaart aanwezig kometen. De zonnewind blaast de gasvormige ionenstaart direct weg van de zon. De baan van de komeet wordt nauwkeuriger gevolgd door de zwaardere stofstaart. De ionenstaart is wat naar de sterrenhoop wijst.
Zoals vermeld in Spaceweather. com, “Met behulp van een telescoop in Namibië fotografeerde Gerald Rhemann op 10 juli de grote komeet die langs M15 trok.”
De komeet lijkt afkomstig te zijn uit de Oortwolk. In tegenstelling tot andere kometen die herhaaldelijk verschijnen, was dit de eerste reis van komeet K2 naar ons binnenste zonnestelsel. Hij werd voor het eerst opgemerkt door de Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (PanSTARRS) in de buitengebieden van het zonnestelsel in 2017.
