NASA/ESA Hubble Space Telescope heeft onlangs een afbeelding gedeeld van een klein deel van de Kleine Magelhaense Wolk (SMC), een van de De dichtstbijzijnde buren van de Melkweg. Het SMC bevindt zich op ongeveer 200,000 lichtjaar van de aarde en is een dwergstelsel waarin zelfs in de dichtstbevolkte delen individuele sterren te onderscheiden zijn.
Er bevinden zich honderden miljoenen sterren in de Kleine Magelhaanse Wolk, maar deze afbeelding concentreert zich slechts op een klein deel ervan. De open sterrenhoop NGC 376 omvat deze sterren, en de totale massa ervan is slechts ongeveer 3,400 maal die van de sterrenhoop. Zon. Zoals de naam al aangeeft, zijn open clusters losjes met elkaar verbonden en dunbevolkt. Dit scheidt open sterrenhopen van bolvormige sterrenhopen, die doorgaans centra hebben met een continue vervaging van helderheid vanwege hun dichte sterpopulaties.
NASA zei, “De gegevens in deze afbeelding zijn afkomstig van twee verschillende astronomische onderzoeken die gebruik maakten van twee instrumenten van Hubble: de Wide Field Camera 3 (WFC3) en de Advanced Camera for Surveys (ACS). Bij het eerste onderzoek werd gebruik gemaakt van de ACS om een handvol sterrenhopen in de Kleine Magelhaense Wolk te verkennen en astronomen te helpen bij het onderzoeken van onderwerpen als de overvloed aan sterren met een lage en hoge massa in verschillende omgevingen. Het tweede onderzoek maakte gebruik van zowel de WFC3 als de ACS en was bedoeld om fundamentele vragen over de levens van sterren te beantwoorden en astronomen te helpen precies te begrijpen waar, wanneer, waarom en hoe sterren ontstaan. '
