Noot van de redactie: Elke dinsdag wordt in ‘Breaking Glass’, geschreven door Jennifer Tilden, aandacht besteed aan de problemen waarmee vrouwen en ondernemers uit minderheidsgroepen worden geconfronteerd. Certificeringen zijn een veelvoorkomend onderscheidend element geworden in de huidige zeer competitieve zakelijke omgeving. Ze scheiden de professionals van de amateurs in de fitnesstrainingsindustrie. Ze vergroten de perceptie van expertise en maken hogere factureerbare tarieven voor programmeurs en ontwikkelaars mogelijk. En ze bieden bedrijven in handen van vrouwen een middel om zichzelf bloot te stellen aan een geheel nieuwe markt van potentiële klanten en zakenpartners.
Twee nationale organisaties, de Women’s Business Enterprise National Council (WBENC) en de National Women Business Owners Council (NWBOC), bieden een certificeringsprogramma aan om een bedrijf te identificeren als een officiële “Women’s Business Enterprise” (WBE). De meest prominente van de twee organisaties die de programma's aanbieden is de WBENC, die vorige maand haar vijfde verjaardag vierde. WBENC wordt beheerd door bedrijven die WBE's willen vinden en er zaken mee willen doen. Meer dan 400 Fortune 500-bedrijven betalen tussen de $10,000 en $1100,000 per jaar om lid te zijn van WBENC, en zij streven alleen bedrijven na die over deze specifieke certificering beschikken.
Het doel van de certificering is om een bedrijf te identificeren als een bedrijf dat eigendom is van een vrouw, volgens gestandaardiseerde criteria. Het voordeel is dat veel grote bedrijven initiatieven en eisen hebben ingevoerd om zaken te doen met WBE's en dat de certificering ervoor zorgt dat deze doelstellingen zijn wat ze lijken te zijn.
Criteria zijn onder meer dat 51 procent van het bedrijf uit vrouwen bestaat of eigendom is van vrouwen en dat 51 procent van de dagelijkse activiteiten moet worden geleid door een vrouw of vrouwen. Wie in het bedrijf de beslissingen neemt over de aanwerving, wie de bevoegdheid heeft om deals te sluiten en wie controles en loonadministratie autoriseert, wordt eveneens in de definitie opgenomen. De certificering zelf bestaat uit een reeks formulieren om de beweringen van een bedrijf dat het aan de criteria voldoet, te bewijzen en te documenteren. Bijna alle grote bedrijven met WBE-initiatieven zullen er niet eens over nadenken om zaken te doen met een bedrijf dat niet officieel gecertificeerd is. Eenmaal gecertificeerd, staat een WBE open voor een geheel nieuw scala aan zakelijke kansen.
Waarom zijn er niet meer certificeringen?
Volgens recente gegevens zijn er in de Verenigde Staten bijna 9.1 miljoen bedrijven in handen van vrouwen. Van dat aantal zijn er slechts 2,000 gecertificeerd via de nationale programma's.
Waarom?
Mary Cantando, lokale ondernemer en oprichter van verkoop- en marketingstrategieontwikkeling en adviesbureau Cantando & Associates, heeft de leiding gehad in de RTP om lokale WBE's aan te moedigen en te helpen bij het behalen van certificering. Haar zakelijke klanten zijn $2 miljoen tot $20 miljoen aan omzet van bedrijven die eigendom zijn van vrouwen.
“Ik ontdekte dat hoewel de meeste van mijn klanten in aanmerking kwamen voor een certificering, ze deze niet nastreefden”, vertelt Cantando aan Local Tech Wire. “Allereerst begrepen ze niet echt de waarde van het behalen van een certificering. Ten tweede vinden ze het misschien een geweldig idee, maar zeggen ze dat ze er geen tijd voor hebben. Het sollicitatieproces zelf is een hele klus. ”
Met ‘ontmoedigend’ verwijst Cantando naar het papierwerk en de tijd en details die nodig zijn om het te voltooien. De WBENC-certificering bestaat bijvoorbeeld uit een aanvraag van 20 pagina's met 35 bijlagen. De NWBOC-certificering bestaat uit een aanvraag van 14 pagina's met 43 bijlagen. Er is ook een aanmeldingsvergoeding en een auditcommissie voor elk programma.
“Veel ondernemers zijn zo gefocust op hun bedrijf dat ze geen tijd vrijmaken om aan hun bedrijf te werken”, zegt Cantando. ‘Ze hebben hun oogkleppen op en werken met volle kracht vooruit. Zoiets kan gemakkelijk op de lange baan worden geschoven of niet als een prioriteit worden gezien. Het is complex en vereist een aanzienlijke tijdsinvestering, maar het is mogelijk dat ze het potentiële rendement niet zien.”
Als onderdeel van haar bedrijf geeft Cantando advies en beheer van het certificeringsproces voor geïnteresseerde klanten. En het rendement kan zeer aanzienlijk zijn. Volgens Cantando zijn er enkele verbluffende getuigenissen van ontvangers van de certificering.
“Ik sprak met een zakenvrouw in de regio DC die onlangs de certificering had ontvangen. Ze zat in haar derde jaar als ondernemer. Ze vertelde me dat ze de eerste twee jaar contracten van een paar honderdduizend dollar had gekregen, maar in haar eerste gecertificeerde jaar sloot ze een contract van $ 6 miljoen. “
Een behoefte om trots te slikken?
Bedrijven richten zich niet op WBE's uit de goedheid van hun hart of als onderdeel van welk overheids- of bedrijfsmandaat dan ook. Ze richten zich op deze bedrijven om redenen die verband houden met wat Cantando de ‘vijf C’s’ noemt:
1. Klanten
2. Contractgunningen
3. concurrentievermogen
4. Gemeenschappen
5. Algemeen belang
“Ik moest mijn cliënten ervan overtuigen dat dit niet een soort speciale dispensatie voor vrouwen was”, zegt Cantando. “Ze hebben een sterke ‘ik kan het wel alleen’-mentaliteit. Door zaken te doen met WBE's ontwikkelen deze grote bedrijven nieuwe klanten, krijgen ze PR-kansen, helpen ze bij de lokale economische ontwikkeling of voldoen ze aan hun eigen contractprikkels. Ik zeg: als je een kaartspel zou spelen en je had een troefkaart in je kaartspel, zou je die dan niet spelen?
(Neem voor meer informatie contact op met Cantando via e-mail (cantando@mindspring.com).
Website van de Women’s Business Enterprise National Council: www.wbenc.org
Website van de Nationale Raad voor Vrouwelijke Ondernemers: www.nwboc.org
