Laat kommer en kwel de vleugels van je fintech niet knippen

Al het recente economische nieuws lijkt erop te wijzen dat de lang voorspelde technische neergang is begonnen.

De financiering droogt op, er worden ontslagen aangekondigd en een aantal vooraanstaande start-ups schalen hun activiteiten terug. Het is duidelijk dat we een vertraging ingaan, maar de omvang en de duur ervan zijn verre van zeker.

Veel van de argumenten die worden aangevoerd en de acties die worden ondernomen door start-ups lijken te zijn gebaseerd op lessen die zijn getrokken uit eerdere uitbarstingen van zeepbellen. De algemeen aanvaarde wijsheid is dat elke tech-branche zal lijden en dat zowel goede als slechte start-ups een klap zullen krijgen. Het kan verstandig lijken om nu actie te ondernemen om uw landingsbaan te beschermen tegen ontslagen. Hoewel het altijd verstandig is om ervoor te zorgen dat u een gestroomlijnde operatie heeft, is het in veel gevallen contraproductief om eerst te focussen op het verminderen van het aantal medewerkers.

De laatste technische recessie in 2008 zal niet erg nuttig zijn om oprichters te vertellen wat ze nu moeten doen. Europese technologie is radicaal anders en gebieden zoals fintech zijn bijna onherkenbaar. Qua schaal is de industrie vele veelvouden groter.

Waar fintech in 2008 grotendeels draaide om betalingen en overschrijvingen, heeft het vandaag de dag invloed op elk onderdeel van de manier waarop bedrijven en consumenten geld gebruiken. Fintech-infrastructuurstartups zijn een intrinsiek onderdeel van het aantal bedrijven dat in de meeste landen en bijna elke branche actief is. Hetzelfde geldt voor andere technische categorieën, van SaaS tot e-commerce tot cyberbeveiliging en martech.

We gaan geen recessie meemaken die elk type start-up uniform terugslaat. De Europese technologie-industrie is simpelweg te breed en te diep om dat praktisch te laten gebeuren. Fintech zelf zal waarschijnlijk meer een allegaartje ervaren. Pure tech start-ups met hogere marges en een goede kapitaalefficiëntie zullen het een stuk beter doen dan hun 'tech-enabled' tegenhangers.

Het tweede belangrijke verschil is dat de start-upscene niet volledig afhankelijk is van durfkapitaal om groei te stimuleren. In 2008 zorgde de ineenstorting van de financiering ervoor dat nieuwe start-ups werden afgeremd, mislukkingen werden verergerd en de groei ernstig werd ingeperkt.

Cruciaal was dat levensvatbare start-ups in de storm terechtkwamen. Omdat ze hun start- en landingsbanen niet konden verlengen, moesten ze diepe sneden maken die hun bedrijven beschadigden en herstel moeilijk - en in sommige gevallen - onmogelijk maakten.

Dit zorgde niet alleen voor een verlenging van de recessie, het zorgde ook voor een domino-effect dat van invloed was op vrijwel elke technische branche. Nu hebben we een grote en snelgroeiende alternatieve financieringsscène. Er zijn tal van bedrijven die levensvatbare start-ups talloze manieren bieden om aan kapitaal te blijven komen.

Traditionele financiering is ook heel anders. Voorheen was het voor veel start-ups in wezen uitgesloten om een ​​lening te krijgen bij een bank. Nu is het een reële optie. Hoewel veel start-ups in alt finance hun kapitaal halen uit VC's, hebben de meeste de afgelopen jaren enorme oorlogskredieten opgebouwd. De sector is meer dan in staat om veel van de speling op te vangen als VC's zich terugtrekken.

Het laatste verschil, dat ik kort zal noemen, is dat de aard van deze neergang heel anders is. 2008 was een brede financiële crisis. Deze recessie is inflatoir en grotendeels te wijten aan de toeleveringsketen en politieke kwesties. Het zal niet zo diep zijn als 2008 – en misschien zelfs, met een beetje geluk, vrij kort zijn.

Je moet niet vergeten dat toen de pandemie toesloeg in 2020, de meeste commentatoren geloofden dat we op weg waren naar een enorme wereldwijde neergang en zelfs een wereldwijde depressie. De realiteit was dat de economieën herstelden en dat de tech-industrie in 2021 zelfs haar grootste jaar beleefde.

Met deze context in gedachten, zouden oprichters van fintech niet onder druk moeten worden gezet om snel de omvang van hun team te verkleinen. Ontslagen maken om de winst te beschermen, kan in feite een self-fulfilling prophecy worden. Dit komt omdat de eerste teamleden die worden losgelaten vaak in functies zijn als communicatie, verkoop en klantenservice. Dit heeft onvermijdelijk gevolgen voor de klantervaring en het vermogen van een start-up om te blijven groeien. Het vermindert ook het moreel van het team, omdat ze de rust moeten pakken en zien dat de veelbelovende start-up waar ze lid van zijn geworden, nu worstelt.

Als de recessie, zoals ik vermoed, oppervlakkiger zal zijn en zich zal concentreren op oververhitte delen van de technologie-industrie, zullen start-ups die snel hun personeelsbestand hebben verminderd, merken dat het aannemen van talent moeilijk en veel duurder zal zijn. Hun concurrenten die niet dezelfde ontslagen hebben genomen, zullen een duidelijk voordeel hebben bij het profiteren van elke post-recessie-hausse. In sommige gevallen kunnen ze ontdekken dat hun voormalige teamleden hun eigen ondernemingen hebben opgezet die een directe uitdaging vormen.

De sleutel tot het beheersen van deze neergang is om je volledig op je eigen omstandigheden te concentreren. Blokkeer het lawaai van de bredere markt en praat in plaats daarvan met uw bestaande klanten en team om te zien wat er praktisch gebeurt.

Gebruik deze periode als een kans om te zien waar de operaties kunnen worden gestroomlijnd. Denk bijvoorbeeld aan tijdelijke bezuinigingen zoals het bevriezen van randactiviteiten zoals teamfeesten en zakenreizen. Zorg ervoor dat uw bestaande klanten tevreden zijn en denk na over hoe u een agressievere verkoop- of marketingstrategie kunt nastreven om ervoor te zorgen dat de groei doorgaat. Houd uw landingsbaan goed in de gaten, maar houd er rekening mee dat alternatieve financiering een eenvoudige manier kan zijn om deze uit te breiden als u meer buffer wilt.

Onthoud ten slotte het fundamentele feit: als uw start-up goed wordt gerund met een sterk aanbod, komt het goed met u en uw team.