Enron-veteraan is het nieuwe hoofd van FTX: heeft hij het in zich om het geld van de gebruiker terug te winnen?

John J. Ray III – een in Chicago gevestigde advocaat die de liquidatie van Enron Corp. in 2001 leidde, het grootste Amerikaanse faillissement op dat moment – ​​is de nieuwe man die de leiding heeft bij FTX Group nadat de cryptocurrency-uitwisseling en gelieerde ondernemingen het faillissement van Chapter 11 hebben aangevraagd op vrijdag.

Ray's staat van dienst bij Enron, waar hij teruggekeerd maar liefst 20 miljard dollar aan aandeelhouders, geeft aan dat hij niet zal worden geïntimideerd door de omvang van de problemen bij FTX, die naar verluidt had $ 9 miljard aan verplichtingen en slechts $ 900 miljoen aan liquide middelen voordat het faillissement werd aangevraagd. 

Enron was een bedrijf van 60 miljard dollar toen het instortte, 4,000 banen kostte en later het onderwerp werd van de documentaire "Enron: de slimste jongens in de kamer," gebaseerd op het gelijknamige boek. De Chicago Tribune noemde Ray a pitbull in 2007 voor zijn werk namens schuldeisers en rechtszaken tegen financiële instellingen zoals Citigroup en Deutsche Bank, die hij beschuldigde van samenzwering met Enron-functionarissen om de financiën van het bedrijf te manipuleren.

Ray zal dienen als zowel CEO van FTX - ter vervanging van oprichter Sam Bankman-Fried - als Chief Restructuring Officer, hoewel het proces voor hoe hij in de functie werd aangesteld niet duidelijk is gemaakt.

Naar schatting 130 FTX-gerelateerde bedrijven zijn opgenomen in de faillissementsprocedure onder de Chapter 11-code, die een bedrijf in staat stelt te reorganiseren en schuldeisers in de loop van de tijd terug te betalen.

"De onmiddellijke verlichting van Chapter 11 is gepast om de FTX Group de mogelijkheid te bieden om zijn situatie te beoordelen en een proces te ontwikkelen om het herstel voor belanghebbenden te maximaliseren", zei Ray in een verklaring. 

"De FTX Group heeft waardevolle activa die alleen effectief kunnen worden beheerd in een georganiseerd gezamenlijk proces", zei hij. "Ik wil elke medewerker, klant, schuldeiser, contractpartij, aandeelhouder, investeerder, overheidsinstantie en andere belanghebbenden verzekeren dat we deze inspanning met toewijding, grondigheid en transparantie zullen uitvoeren." 

Pogingen om een ​​actueel e-mailadres of contactnummer te vinden waar Ray om commentaar op dit verhaal kan vragen, waren niet succesvol. Foto's van hem bleken even ongrijpbaar.

Faillissement kerel

Ray was amper in de deur bij FTX toen hij keek ongeautoriseerde transacties dat ongeveer US $ 477 miljoen van de beurs heeft gehaald. 

De uitwisseling is bezig met "het verwijderen van handels- en opnamefunctionaliteit en het verplaatsen van zoveel mogelijk digitale activa als kan worden geïdentificeerd naar een nieuwe cold wallet-bewaarder", zei Ray in een verklaring op zondag.

Het bedrijf zal "afstemmen met wetshandhavingsinstanties en relevante regelgevers", voegde hij eraan toe.

Straal, zei om de zoon te zijn van een loodgieter uit Massachusetts, maakte voor het eerst furore in de insolventiewereld als algemeen adviseur van het kledingbedrijf Fruit of the Loom. In 2000, tijdens het faillissement van het bedrijf, zou hij een rechtszaak aanspannen tegen de voormalige voorzitter en CEO van het bedrijf wegens wangedrag. 

Nadat Fruit of the Loom was verkocht, kreeg Ray de taak geld uit te keren aan schuldeisers. Hij zou tijdens zijn carrière bij veel andere herstructureringszaken betrokken zijn, zoals die van het multinationale telecommunicatiebedrijf Nortel Networks, hoewel Enron het meest bekend zou worden. 

De voormalige Amerikaanse minister van Financiën Lawrence Summers vergeleek het FTX-debacle met de Enron-implosie in een interview met Bloomberg Television op vrijdag. 

Summers zei dat de snelle opkomst van het rijk van Bankman-Fried gepaard ging met "een zweem van fraude" en een "enorme explosie van rijkdom waarvan niemand precies begrijpt waar die vandaan komt" bij het maken van de vergelijking. 

Ray, die in de raad van bestuur van Enron zat, werd geselecteerd om de controle over het zinkende schip over te nemen en werd in 2001 benoemd tot voorzitter en president.  

Hij werkte aan andere faillissement gevallen tot ongeveer 2016. Tijdens een van zijn laatste zaken met het bedrijf Overseas Shipholding Group Inc. geregistreerd door de Securities and Exchange Commission wegens gebrek aan financiële openbaarmaking met betrekking tot zijn verkoop van aandelen van de Overseas Shipholding Group. 

Ray zal opnieuw onder toezicht van de SEC komen te staan ​​in zijn nieuwe rol bij FTX. De waakhond lanceert een gemeenschappelijk onderzoek samen met de Commissie en de Commodity Futures Trading Commission en het ministerie van Justitie in het failliete bedrijf. 

"Uiteindelijk ben ik optimistisch dat meneer Ray en anderen kunnen helpen om het beste te bieden", zei Bankman-Fried in een Twitter-thread na de aankondiging dat Ray het overnam. 

Bankman-Fried, die naar verluidt in de Bahama's op het FTX-hoofdkantoor is, zal met Ray samenwerken aan de faillissementsprocedure, maar hij zal ongetwijfeld hopen dat de vergelijkingen met Enron zich niet uitstrekken tot het lot van de betrokken leidinggevenden: 

Jeffrey Skilling was de chief executive officer van Enron toen het instortte en in 2006 werd Skilling veroordeeld voor federale misdrijven, een boete van 45 miljoen dollar en veroordeeld tot 24 jaar gevangenisstraf. Hij werd vrijgelaten na 12 jaar.