Eerste edities: op zoek naar de originele Kaye and Laby – Physics World

Eerste edities: op zoek naar de originele Kaye and Laby – Physics World

Tijdstempel: 20 februari 2024 6:00 uur

Een moment van afleiding over de afwas stuurt Andrew Ferguson op een literaire ontdekkingsreis

<a data-fancybox data-src="https://physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-portrait.jpg" data-caption="Een mysterie koken De eerste en 14e editie van Kaye en Laby's van de auteur Fysische en chemische constanten. (Met dank aan: Andrew Ferguson)” title=”Klik om afbeelding in pop-up te openen” href=”https://physicsworld.com/wp-content/uploads/2024/02/2024-02-LT-Ferguson-textbooks-portrait. jpg”>Twee natuurkundeboeken en twee metalen gardes
Een mysterie koken De eerste en 14e editie van Kaye en Laby's van de auteur Fysische en chemische constanten. (Met dank aan Andrew Ferguson)

Op een recente vrijdagavond, toen ik na het eten de keuken aan het opruimen was, keek ik neer op Kaye en Laby. Nee, dit zijn niet de namen van mijn katten, maar eerder een verwijzing naar mijn veelbereisde 14e editie van het boek Tabellen met fysische en chemische constanten. Eerder op de dag had ik de thermische eigenschappen van titanium opgezocht, maar ik had nagelaten het weer op de plank te leggen.

Voor iedereen die het boek niet kent: de titel zegt het eigenlijk al. Binnenin vind je allerlei informatie over de fysische en chemische eigenschappen van materialen – van de akoestische demping van aluminium tot het kookpunt van benzeen. In wezen is het een distillatie van informatie voor de praktiserende natuurkundige.

Het is ook een boek waarin je gemakkelijk kunt verdwalen. Nadat ik bijvoorbeeld de thermische geleidbaarheid van titanium had ontdekt, begon ik te mijmeren over de eveneens lage waarde daarvan voor plutonium. Op dit punt van de avond was ik, in plaats van het boek terug te brengen naar de juiste locatie, in een konijnenhol verdwenen.

Ik heb dit specifieke deel al zo'n twintig jaar in mijn bezit en het is een nuttig naslagwerk geweest voor het onderwijs en onderzoek van bachelorstudenten. Die avond besefte ik echter dat ik geen idee had wie Kaye en Laby waren, of hoe hun boek tot stand kwam. En relevant voor dit stuk: ik vroeg me af hoe een eerste editie eruit ziet en voor hoeveel deze zou worden verkocht.

De reden voor deze nogal materialistische gedachte was dat ik eerder deze week op de website van een in Londen gevestigde leverancier van zeldzame boeken was gestuit. Ze verkopen bijvoorbeeld gesigneerde eerste edities van Ian Fleming's James Bond romans, voor meer dan ik in een jaar verdien. Mijn nieuwsgierigheid was gewekt.

Een paar minuten nadat de keuken respectabel was gemaakt, keek ik op eBay, waar inderdaad iemand een met stof bedekte eerste editie van Kaye en Laby aanbood. Het startbod ging over de kosten van een rondje bier en er waren nog twee dagen in de veiling. Mijn hart begon een beetje sneller te kloppen: ik was van onwetendheid over de geschiedenis van Kaye en Laby overgegaan op een emotionele investering in een internetaankoop.

George William Clarkson Kaye en Thomas Howell Laby, zo ontdekte ik, waren in 1905 allebei onderzoeksstudenten aan het Cavendish Laboratory in Cambridge, terwijl JJ Thomson hoofd was. Tijdens hun onderzoek naar röntgenstraling (Kaye) en atoomfysica en fysische chemie (Laby) verzamelden ze fysische gegevens uit diverse bronnen. Blijkbaar vonden hun collega's deze compilatie nuttig en suggereerden dat het de moeite waard zou zijn om deze te publiceren.

Maar welke andere soortgelijke naslagwerken waren er destijds op de markt? In 1905 waren er drie edities van de Fysisch-Chemische Tabellen van Landolt en Börnstein was gepubliceerd door Ferdinand Springer en er wordt vaak naar verwezen door Kaye en Laby. Maar het was in het Duits en er ontbraken recente resultaten over radioactiviteit en gasvormige ionisatie. Het boek van Kaye en Laby, voor het eerst gepubliceerd in 1911, werd een succes en vijf jaar later volgde een tweede editie.

Kaye en Laby werkten uiteindelijk samen aan negen edities van hun werk. In 1948, na hun dood, werd door hun uitgever een commissie opgericht om de herzieningen van het boek, dat nog steeds de namen van de oorspronkelijke auteurs droeg, voort te zetten. De laatste, 16e druk verscheen in 1995 en is te vinden online. in een gearchiveerde, niet-bijgehouden vorm.

Een goede bron over de eerste editie van Kaye en Laby is de uitgave uit 1997 dit artikel in de Bulletin van de Wetenschappelijke Instrumentenvereniging. De auteur – Anthony Constable – beschrijft zijn opwinding bij het vinden van een exemplaar in goede staat in een boekwinkel. Zoals hij het uitdrukte, was hij ‘het gaan behandelen met de eerbied die men normaal gesproken koestert voor kostbare oude wetenschappelijke instrumenten’.

Ik heb het geluk dat ik een tamelijk klein boekdeel kan vasthouden dat deel uitmaakt van de wetenschappelijke geschiedenis

Bijna ongelooflijk voor mij waren er geen andere bieders op de online veiling en ik heb nu het geluk dat ik een vrij klein volume in handen heb dat deel uitmaakt van de wetenschappelijke geschiedenis. Het boek neemt me mee terug naar een tijd waarin de natuurkunde snel veranderde en onderdeel werd van het verhaal van de 20e eeuw. Het werd gepubliceerd tussen de relativiteiten van Einstein, vóór het Bohr-model van het atoom, en in hetzelfde jaar dat Marie Curie haar Nobelprijs voor de Scheikunde won.

Ik hou van de bijna poëtische uitspraken die de beknopte gegevenstabellen doorkruisen, waardoor de inhoud een ingetogen stijl krijgt. In het gedeelte over fotometrie kunnen we lezen: “Op een heldere, donkere nacht is een kaars zichtbaar op ongeveer anderhalve kilometer afstand.” Maar zou er ergens een eerste editie van Kaye en Laby kunnen zijn met de handtekening van Thomson? Dat zou een vondst zijn.

Tijdstempel:

Meer van Natuurkunde wereld