NEW YORK Cryptocurrency-ondernemer Sam Bankman-Fried liep donderdag met zijn ouders uit een gerechtsgebouw in Manhattan nadat ze hadden afgesproken een obligatie van $ 250 miljoen te ondertekenen en hem in hun huis in Californië te houden terwijl hij op zijn proces wacht op beschuldiging dat hij investeerders had opgelicht en klantendeposito's op zijn FTX had geplunderd. ruilplatform.
Assistent-advocaat van de VS, Nicolas Roos, zei voor de federale rechtbank dat Bankman-Fried, 30, “een fraude van epische proporties heeft gepleegd.” Roos stelde strikte borgtochtvoorwaarden voor, waaronder de borgsom van 250 miljoen dollar – waarvan hij zei dat deze de grootste federale borgsom ooit is – en huisarrest in het huis van zijn ouders in Palo Alto.
Een belangrijke reden voor het toestaan van borgtocht was dat Bankman-Fried, die gevangen zat op de Bahama's, ermee instemde uitgeleverd te worden aan de VS, zei Roos.
Herenigd met zijn ouders en advocaten in het gerechtsgebouw schudde een ogenschijnlijk stille Bankman-Fried de hand van een supporter voordat hij de deur uitging, waar fotografen en videoploegen hem achtervolgden totdat hij in een auto vertrok.
Rechter Gabriel W. Gorenstein stemde in met de borgtocht en het huisarrest, hoewel hij eiste dat Bankman-Fried een elektronische monitoringarmband zou krijgen voordat hij het gerechtsgebouw verliet. Roos had aanbevolen om het vrijdag in Californië te bevestigen.
Bankman-Fried werd aan zijn enkels geboeid toen hij in pak en stropdas de rechtszaal binnenkwam en tussen zijn advocaten plaatsnam. Tijdens de zitting heeft hij niets gezegd, behalve om de rechter te antwoorden. Tegen het einde werd hem door Gorenstein gevraagd of hij begreep dat hij gearresteerd zou worden en 250 miljoen dollar schuldig zou zijn als hij ervoor koos te vluchten.
‘Ja, dat doe ik,’ antwoordde Bankman-Fried.
Kort daarna eindigde de hoorzitting en werd Bankman-Fried, zijn handen in zijn broekzakken, naar buiten geleid door twee Amerikaanse marshals. Zijn volgende rechtszitting was gepland op 3 januari, wanneer hij moet verschijnen voor de rechter die de zaak zal voorzitten.
Zijn borgtochtvoorwaarden vereisen ook dat hij geen nieuwe kredietlijnen opent, een bedrijf start of financiële transacties van meer dan $ 1,000 aangaat zonder de goedkeuring van de regering of de rechtbank.
De obligatie moest worden gewaarborgd door de overwaarde in het huis van zijn ouders en de handtekening van hen en twee andere financieel verantwoordelijke mensen met aanzienlijke bezittingen, zei Roos. De borgtocht werd beschreven als een ‘persoonlijke erkenningsobligatie’, wat betekent dat het onderpand niet hoefde te voldoen aan het borgsombedrag.
Bankman-Fried, vorige week gearresteerd op de Bahama's, werd woensdag laat naar New York gevlogen nadat hij had besloten zijn uitlevering niet aan te vechten.
Terwijl hij in de lucht was, maakte de Amerikaanse advocaat in Manhattan bekend dat twee van de naaste zakenpartners van Bankman-Fried ook waren aangeklaagd en maandag in het geheim schuldig hadden gepleit.
Carolyn Ellison, 28, de voormalige CEO van Bankman-Fried's handelsfirma, Alameda Research, en Gary Wang, 29, mede-oprichter van FTX, pleitten schuldig aan onder meer bankfraude, effectenfraude en grondstoffenfraude.
De Amerikaanse advocaat Damian Williams zei in een videoverklaring dat beiden samenwerkten met onderzoekers en hadden ingestemd om te helpen bij eventuele vervolging. Hij waarschuwde anderen die het mogelijk maakten dat de vermeende fraude naar voren kwam.
“Als je hebt deelgenomen aan wangedrag bij FTX of Alameda, is dit het moment om daar een voorsprong op te nemen”, zei hij. “We gaan snel en ons geduld is niet eeuwig.”
Aanklagers en toezichthouders beweren dat Bankman-Fried centraal stond in verschillende illegale plannen om geld van klanten en investeerders te gebruiken voor persoonlijk gewin. Hij riskeert tientallen jaren gevangenisstraf als hij op alle punten wordt veroordeeld.
In een reeks interviews vóór zijn arrestatie zei Bankman-Fried dat hij nooit van plan was iemand te bedriegen.
Bankman-Fried wordt ervan beschuldigd geld, dat op illegale wijze is afgenomen van FTX-klanten, te gebruiken om transacties bij Alameda mogelijk te maken, rijkelijk aan onroerend goed uit te geven en miljoenen dollars aan campagnebijdragen aan Amerikaanse politici te verdienen.
FTX, opgericht in 2019, heeft het fenomeen crypto-investeringen naar grote hoogten gebracht en werd al snel een van 's werelds grootste beurzen voor digitale valuta. Op zoek naar klanten buiten de technische wereld huurde het de komische acteur en schrijver Larry David in om te verschijnen in een tv-advertentie die liep tijdens de Super Bowl, waarbij crypto werd gehyped als het volgende grote ding.
Het crypto-imperium van Bankman-Fried stortte echter begin november abrupt in toen klanten massaal hun deposito's ophaalden te midden van berichten die enkele van de financiële regelingen in twijfel trokken.
