Heavens above: waarom ik verliefd ben op Apple's iPhone 14

Toen de eerste mobiele telefoons uitkwamen, kon ik niet wachten om de nieuwste versie uit te proberen en te zien welke ongelooflijke technologische innovaties ze zouden bevatten. Begin jaren 2000 verbaasde het me dat telefoons nu konden worden gebruikt om op internet te surfen, e-mails te verzenden en met GPS uit te zoeken waar je was. De wereld veranderde snel en ik volgde gretig en gretig elke nieuwe ontwikkeling.

Ik was zelfs nog enthousiaster toen Apple in 2007 de eerste iPhone lanceerde. Het apparaat was echt gericht op de klant, met een scala aan revolutionaire functies, gemakkelijk te gebruiken en een stevige beschermhoes. Gorilla-glascoating. In de daaropvolgende vijf jaar ontwikkelden smartphones zich nog verder, met betere camera’s, batterijen die langer meegaan, krachtigere processors en allerlei nieuwe apps.

In tegenstelling tot eerdere satelliettelefoons bevat het nieuwe apparaat van Apple alle relevante technologie in de standaard, dunne iPhone-glasplaat

Maar de afgelopen tien jaar zijn smartphones, vanuit mijn perspectief, een beetje saai geworden. Ja, hun camera's waren misschien beter geworden dan mijn eigen oog. En af en toe waren er slimme ontwikkelingen, zoals telefoons die waterdicht zijn of waarmee je met een simpele tik kunt betalen. Ik merkte echter dat ik alleen een nieuwe telefoon kreeg als ik bijvoorbeeld mijn oude kapot had gemaakt of hem per ongeluk in het toilet had laten vallen.

Toen, in september van dit jaar, werd mijn interesse opnieuw gewekt. Dat komt omdat je met de nieuwe Apple iPhone 14 rechtstreeks met satellieten kunt communiceren, wat levensreddend kan zijn als je in een noodgeval of op een afgelegen locatie bent. En in tegenstelling tot eerdere satelliettelefoons, die werden geleverd met een enorme schotel of een zes-inch stokantenne, bevat het nieuwe apparaat alle relevante technologie in de standaard, dunne iPhone-glasplaat. Hij is ook tot 40% krachtiger dan het vorige model.

We zouden – eindelijk – aan het begin kunnen staan ​​van het ‘altijd verbonden’ tijdperk.

Coole technologie

Satelliettelefoons kwamen voor het eerst op de markt in de jaren tachtig. Ontwikkeld door de Britse firma Inmarsatcommuniceerden ze via drie grote satellieten in een geostationaire baan, ongeveer 36,000 km boven het aardoppervlak. De telefoons werden oorspronkelijk gebruikt door piloten, matrozen of mensen op afgelegen locaties, die nu overal ter wereld konden bellen, gegevens konden verzenden en gevolgd konden worden (behalve als ze te dicht bij de polen afdreven).

Inmarsat bood later kleinere, goedkopere draagbare satelliettelefoons aan, waardoor het klantenbestand verder werd geopend. In 1997 kwamen ze op de markt door Thuraya, een bedrijf gevestigd in de Verenigde Arabische Emiraten dat dekking bood in heel Europa, Afrika, het Midden-Oosten, Azië en Australië. Helaas kregen gebruikers te maken met torenhoge telefoonrekeningen en moesten ze kampen met lange vertragingen omdat signalen helemaal naar geostationaire satellieten en terug moesten reizen.

De volgende grote ontwikkeling kwam in 1998 met de lancering van de Iridium-netwerk, die bestond uit 77 satellieten in een lage baan om de aarde (zo genoemd omdat iridium een ​​atoomnummer van 77 heeft). De satellieten werden in zes polaire baanvlakken op een hoogte van ongeveer 780 km geplaatst en communiceerden met grondstations en met elkaar via radioverbindingen. De kortere retourvlucht verkortte de vertragingstijden, maar gebruikers hadden bezwaar tegen de hoge prijs en het gebrek aan volledige wereldwijde dekking. Binnen een jaar ging Iridium failliet.

Het apparaat maakt gebruik van de nieuwste radiochipsets van de Amerikaanse halfgeleiderfabrikant Qualcomm en indrukwekkende antennetechnologie

Gelukkig kwam eind 2000 de Amerikaanse regering kwam tussenbeide om Iridium te redden door het failliete bedrijf een tweejarig contract ter waarde van $78 miljoen te geven en zijn activa voor $25 miljoen te laten verkopen. Door de uitverkoop werd meer dan $ 4 miljard aan schulden weggevaagd en kon Iridium later dat jaar zijn activiteiten hervatten via de nieuwe Iridium Satellite LLC. De handsets zagen er nog steeds uit als bakstenen en hadden een grote opvouwbare antenne nodig, maar in de loop der jaren werden ze compacter en uiteindelijk in zakformaat.

Iridium blijft bloeien en heeft onlangs zijn oorspronkelijke verouderende sterrenbeeld vervangen door 75 nieuwe satellieten op SpaceX te lanceren Falcon 9-raketten. Satelliettelefoons hebben enorm geprofiteerd van de dalende lanceringskosten. Toen NASA in 1981 zijn Space Shuttle onthulde, kostte het ongeveer 85,000 dollar per kilogram om een ​​object in de ruimte te plaatsen, maar tegen 2020 zou SpaceX Falcon Heavy voertuig had de grens van $ 1000/kg overschreden. Bedrijven kunnen nu goedkoop en gemakkelijk veel satellieten in een lage baan om de aarde inzetten, waardoor gebruikers een veel betere dekking krijgen tegen een veel lagere prijs.

Handig bedrijf

Maar hoe kan de nieuwe iPhone het doen zonder de grote antennes die traditioneel met satelliettelefoons worden geassocieerd? Het lijkt erop dat het apparaat gebruik maakt van de nieuwste radiochipsets van de Amerikaanse halfgeleiderfabrikant Qualcomm en een aantal indrukwekkende antennetechnologie. Samen zorgen deze ontwikkelingen ervoor dat telefoons verbinding kunnen maken met de Globalstar netwerk, dat het grootste deel van de landmassa van de wereld bestrijkt met 24 satellieten in een lage baan om de aarde.

Het zou gemakkelijk zijn om deze nieuwe functie als een rage af te doen. De dienst is tenslotte vrij eenvoudig en levert alleen nood-sms-diensten als er geen mobiele of WiFi-dienst is. Je moet je telefoon ook in de goede richting richten om het signaal in de ‘satelliet’-modus te maximaliseren. En u zult uw nieuwe navigatiesysteem ook niet kunnen gebruiken in China of Noord-Korea, omdat satelliettelefoons daar verboden zijn.

Maar naarmate de technologie vordert en zeer gevoelige phased-array-antennes onder het glas worden toegevoegd aan toekomstige versies, ben ik er zeker van dat de prijs verder zal dalen. Ik verwacht ook dat spraak- en datadiensten daarin zullen worden opgenomen. Andere spelers op de markt voor “direct-to-handset”-satellietconnectiviteit zijn onder meer AST SpaceMobile en lynchen, die hun eigen satellietconstellaties ontwikkelen om berichten- en uiteindelijk spraakdiensten aan te bieden.

Een derde systeem werd in augustus 2022 aangekondigd T-Mobile US en SpaceX hebben een samenwerking aangekondigd om een ​​satelliettelefoonservice toe te voegen aan de Starlink Gen2-satellieten, die vanaf eind 2022 gelanceerd zullen worden. Met de dienst kunnen mensen hun mobiele telefoon gebruiken in die delen van Noord-Amerika waar momenteel geen signaal is. In eerste instantie kunnen ze alleen sms-berichten versturen, maar op termijn komen daar ook telefoongesprekken en datadiensten bij.

Mijn droom van een smartphone die overal ter wereld kan worden gebruikt, kan zeker niet ver weg zijn.