Caitlin Duffy stelt dat het belangrijk is dat promovendi interesses ontwikkelen buiten het lab en zich niet alleen focussen op hun onderzoek
Ik zat onlangs aan mijn bureau, omringd door lege mokken met koffievlekken en een stapel halfgelezen papieren, toen ik op de klok keek. Het was zaterdagavond 9.30 uur. Ik had het grootste deel van de week besteed aan het nakijken van examens, terwijl ik de week daarvoor verwoed had geprobeerd de deadline voor mijn voorstel te halen. Ik wist dat de komende week ondertussen grotendeels zou worden opgeslokt door peer review.
Mijn takenlijst groeide en elk item dat ik eraf gooide, werd vervangen door minstens twee andere, zonder dat het einde van mijn taken in zicht was. Om het nog erger te maken, terwijl ik gedachteloos door sociale media-updates bladerde terwijl mijn waterkoker kookte voor nog een cafeïne-hit, kreeg ik een stortvloed aan berichten te zien waarin familieleden en vrienden zich vermaakten. Ik, aan de andere kant, werk meer dan 60 uur per week in een baan die maar 40 betaalt.
Voor promovendi is er vaak geen alternatief voor de storm van eisen. Eerder dit jaar bracht ik een week door in een gebruikersfaciliteit in Tallahassee, VS, waar elke minuut experimentele tijd kostbaar was. Toen ik thuiskwam in Nijmegen, nog steeds last van jetlag, moest ik een zevendaagse ochtenddienst draaien op het lab. De week daarna werd doorgebracht op een school van een week in Les Houches, Frankrijk.
Bovendien had ik nog steeds onderwijs- en supervisieverantwoordelijkheden, artikelen om te schrijven, seminars te presenteren en deadlines te halen. Ik had nauwelijks controle over mijn leven, en tegen de tijd dat het voorbij was, kon ik niet eens bevatten dat ik wekenlang naar het lab moest gaan. Het komt erop neer dat in een veld waar de werkdruk hoog is en het maken van de meeste uren een soort onuitgesproken masochistische competitie is, de pure vreugde van de natuurkunde gemakkelijk verloren kan gaan.
Springen tussen niet-gerelateerde taken brengt een schat aan mentale energie met zich mee - en dit achtereenvolgens over een langere periode doen, vereist nog meer. Dit is met name het geval wanneer u weinig voldoening krijgt en elk gevoel van prestatie snel teniet wordt gedaan door de volgende naderende deadline. Zelfs als je een nieuw artikel zou moeten vieren in een high-impact-factor tijdschrift met cake of een glas bruis, kan je vreugde worden overschaduwd door verschillende afkeurende referentenrapporten voor je volgende publicatie die moeten worden aangepakt.
De cyclus doorbreken
Met gereglementeerde dagen van "wakker, wassen, werken", is het van vitaal belang om tijd in te plannen voor hobby's en voor andere mensen in je leven als we de duivelse cyclus van werk willen overleven. Zelfs als het een uur in de dag is ingebouwd, beschouw het als een prioriteit. Beweging en gezelligheid zijn de sleutel tot een gezond lichaam en geest - en ontsnappen aan de omgeving die verantwoordelijk is voor uw stress is van vitaal belang. Een punt dat maar al te gemakkelijk wordt vergeten voor promovendi die vinden dat ze elk uur dat ze wakker zijn in het lab moeten zitten.
Persoonlijk hecht ik veel waarde aan sport. Tijdens die maanden van reizen en experimenteren, zocht ik de dichtstbijzijnde sportschool op elk van mijn bestemmingen en vergat ik de honderden gegevensbestanden die op mijn terugkeer wachtten. Uiteindelijk rende ik tijdens de zonsopgang in Florida, beschut tegen sneeuwstormen in een Parijse fitnessruimte, en nam ik een snelle pitstop bij het plaatselijke sportcentrum op drie minuten van mijn laboratorium terwijl mijn monsters afkoelden.
Het nastreven van succes in de academische wereld is een ultramarathon, geen marathon – en zeker geen sprint
Tijdens mijn doctoraat heb ik de rol erkend die sport heeft om me geaard te houden en een hit van succes en dopamine te bieden, zelfs op de slechtste dagen. De kameraadschap en cheerleading van mensen buiten het lab en kantoor is verfrissend. Hoewel niet iedereen van sporten houdt, kunnen andere recreatieve activiteiten bestaan uit het deelnemen aan een brei- of wandelgroep - probeer alles om uw lichaam en geest van het werk te krijgen.
Het topzware spel van academische Jenga beheersen is natuurlijk niet voorbehouden aan promovendi. Senior academici moeten ook groepen beheren en leiden en nieuwe en bestaande samenwerkingen bevorderen. Het is een gok om de ene taak boven de andere te verkiezen en het kan een teken van zwakte zijn om de verantwoordelijkheid voor één aspect van het werk door te geven. Aan de andere kant kan het oppotten van deze taken om je capaciteiten te bewijzen ook een teken van zwakte zijn en een recept voor burn-out – om nog maar te zwijgen van demoraliserend negatieve beoordelingen van het onderwijs.
Het nastreven van succes in de academische wereld is een ultramarathon, geen marathon – en zeker geen sprint. Het is essentieel om dit te weten bij het starten van een doctoraat – en tijdens de cursus zelf – omdat de eindstreep ver weg kan zijn en de reis vaak meedogenloos is. Planning is van cruciaal belang - niet alleen voor het werk zelf, maar ook voor het leven daarbuiten. Jezelf en anderen verwaarlozen is als fietsen met leeggelopen banden en een roestige ketting: je komt wel op je bestemming, maar je loopt het risico jezelf en anderen daarbij te beschadigen.
Dus de volgende keer dat je op zaterdag om 9.30 uur achter je bureau zit, adem dan diep in en herinner jezelf eraan dat je er voor de lange termijn in zit. Maar door in je prioriteitenlijstje ruimte te maken voor andere dingen buiten het werk, wordt de reis een stuk minder zwaar.
