Leden van de natuurkundige gemeenschap kwamen eerder deze week bijeen aan de Universiteit van Bristol om hulde te brengen aan Sir John Enderby, die in augustus vorig jaar stierf.
Enderby, 91, was wetenschappelijk vooral bekend vanwege zijn ontwikkeling van nieuwe technieken met behulp van neutronen om de structuur van vloeistoffen te bestuderen.
Na gewerkt te hebben aan de universiteiten van Sheffield, Leicester en Bristol, bekleedde Enderby ook verschillende senior posities in de wetenschap, waaronder een periode van drie jaar als Brits directeur adjunct van de Instituut Laue-Langevin neutronenlab in Grenoble, Frankrijk.
Hij was ook vice-president en fysiek secretaris van de Royal Society van 1999 tot 2004 en was voorzitter van het Institute of Physics van 2004 tot 2006. Enderby werd in 2004 geridderd voor zijn diensten aan wetenschap en technologie.
De gebeurtenis - De structuur van vloeistoffen begrijpen: de wetenschappelijke erfenis van John Enderby vieren – werd bijgewoond door familieleden en collega’s, waaronder oud-promovendi Philip Zalm (nu aan de University of Bath) en Alan Soper van het Rutherford Appleton Laboratory.
Afgevaardigden brachten hulde aan Enderby's vermogen als fysicus om de oorzaak van een probleem te doorgronden, zijn vaardigheid om het beste uit moeilijke situaties te halen en zijn talent om collega's gepassioneerd te maken voor hun werk en enthousiast te maken over de bredere mogelijkheden ervan
Antonia Seymour, chief executive van IOP Publishing, schetste Enderby's grote interesse in wetenschappelijke publicaties en bracht hulde aan zijn tijd als consultant voor IOP Publishing, een functie die hij tot 2011 bekleedde.
Ondertussen sprak Dawood Parker van het hi-tech bedrijf Melys Diagnostics over Enderby's enthousiasme voor het vinden van oplossingen voor industriële problemen.
Anderen herinnerden zich zijn bekwaamheid als beheerder – hij was jarenlang hoofd natuurkunde bij Bristol – die tot de kern van een probleem kon doordringen, oplossingen kon identificeren en duidelijk kon zeggen wat er moest gebeuren.
Door een ballon gedragen telescoop zal het universum 'wegen', denk aan John Enderby
Er waren ook lichtere momenten toen Enderby's collega's herinnerden aan zijn plezier van lekker eten, voetbal (hij was scheidsrechter en supporter van Leicester City) en gezinsleven.
Het was voor alle aanwezigen duidelijk dat Enderby niet alleen een grote bijdrage leverde aan de natuurkunde – in het bijzonder het ontwikkelen van methoden om de structuur van vloeistoffen te analyseren – maar ook aan een eenvoudig en duidelijk verlangen om anderen te helpen.
Als de wiskundige Heer John Kingman - en voormalig vice-kanselier van de Universiteit van Bristol - merkte aan het einde van zijn toespraak op: "Hij was een goede man."
