Binnen Black-owned Diversity Movement's om een ​​durfkapitaalinvesteerder te vinden

Noot van de redactie: Opstart Spotlight is een vast onderdeel van WRAL TechWire's Opstart maandag in de rij gaan staan.

+ + +

ONDERZOEK DRIEHOEKPARK – Je hebt waarschijnlijk de uitdrukking gehoord: ‘Er is geld nodig om geld te verdienen.’ Het helpt ook om een ​​revolutionair concept te hebben met een duidelijke aantrekkingskracht op de markt.

In 2019 handelden de oprichters van The Diversity Movement op basis van een van die ontwrichtende ideeën en bliezen nieuw leven in de ouderwetse corporate diversiteits-, gelijkheids- en inclusietraining (DEI). Deze experts erkenden dat het bedrijfsleven een noodzaak heeft voor effectief diversiteits- en inclusiviteitsonderwijs dat organisaties zou helpen een bloeiende en duurzame werkplekcultuur op te bouwen.

De Diversity Movement biedt nu een productsuite voor werknemerservaring die DEI-instructie personaliseert door middel van data, technologie en door experts samengestelde inhoud. Het microlearningplatform, Microvideo's van The Diversity Movement, werd uitgeroepen tot een van Fast Company'S "2022 Wereldveranderende ideeën. ' 

“We gaan diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit produceren, zodat bedrijven op schaal kunnen groeien. Wie doet dat precies? Antwoord: niemand. Het was een verhaal dat nog niet eerder was verteld”, zegt Donald Thompson, CEO en medeoprichter. “Nu nemen we die visie en creëren we snelheid om deze waar te maken.”

Maar om het bedrijf te laten groeien en de snelheid te behouden, hadden Thompson en zijn team extra kapitaal nodig: het geld om geld te verdienen.

Zwarte oprichters en de schaarste aan kapitaal

Het helpt om te begrijpen dat Thompson een zwarte oprichter is: onderdeel van een gemeenschap van ondernemers die traditioneel moeite hebben gehad om het soort financiële investeringen aan te trekken dat tot zakelijk succes leidt. Volgens de Kredietonderzoek voor kleine bedrijven 2018keurden grote banken slechts 29% van de leningen goed die door zwarte ondernemers werden gevraagd, vergeleken met 60% van de blanke ondernemers en 50% van de Latijns-Amerikaanse of Spaanstalige eigenaren van kleine bedrijven. Volgens Accenture hebben durfkapitaalbedrijven in 2020 grofweg 150 miljard dollar naar startups gesluisd. 1% van dat geld werden geïnvesteerd in bedrijven van zwarte handen. 

Deze statistieken en de gevolgen ervan in de echte wereld hebben de ondernemersreis van Thompson bepaald. Bij zijn vorige zakelijke ondernemingen investeerde hij voornamelijk zijn eigen geld en liet hij de bedrijven doelbewust groeien, waarbij hij vertrouwde op de omzet om de groei te stimuleren. Gaandeweg leerde hij efficiëntie waarderen en goed letten op de bedrijfsresultaten. 

“Wat belangrijk is aan een bootstrap-bedrijf is dat ik denk dat het je sterker maakt, omdat we tevreden klanten moeten hebben om te overleven”, zegt hij. “We mogen niet theoretiseren over hoe we onze producten en diensten op de markt moeten brengen. We moeten ze bouwen, op de markt brengen, verkopen en leveren om onze loonlijst te kunnen betalen. Dat betekent dat we sneller zijn; dat betekent dat we wendbaarder zijn.

[Ingesloten inhoud]

“Als Afro-Amerikaan in de technologiesector, die de problemen begrijpt die we hebben met het verkrijgen van geld, krijg ik niet de kans om met opzet geld te verliezen. Ik moet nu geld verdienen, dus je zult in mijn toekomstige doelen geloven. 

De Diversity Movement was echter anders dan de eerdere ondernemingen van Thompson. Het groeipotentieel was groter, en vanwege de stijgende vraag naar bedrijfsdiversiteitstrainingen in de nasleep van de moord op George Floyd, was het tijdschema korter.

“De meeste bedrijven die ik in het verleden heb gerund en die we hebben laten groeien en verlaten, zijn bijna volledig opgestart zonder geld van buitenaf”, zegt hij. “Dit is echt de eerste onderneming waarbij mijn doelen en die van het bedrijf zo groot zijn, dat we extern kapitaal nodig hebben zodat we dit moment niet missen.”

Samenwerken met het juiste durfkapitaalbedrijf

Veerkrachtige ondernemingen, opgericht door Dr. Keith M. Daniel en Thomas Droege, zorgde onlangs voor een tijdige injectie van extern kapitaal. Het impactfonds richt zich op startups onder leiding van zwarte oprichters en heeft tot doel “de bestaande welvaartskloof te dichten door de toegang tot kapitaal, netwerken en kansen uit te breiden”, aldus de bedrijfswebsite.

De raciale vermogenskloof weerspiegelt de ongelijkheid in de toegang tot hulpbronnen en kansen. Voor elke dollar die de gemiddelde blanke Amerikaan heeft, heeft de gemiddelde zwarte Amerikaan ongeveer 17 cent; dat is een welvaartskloof van 6 tegen 1. De cijfers zijn slechter – ongeveer 10 tegen 1 – als we kijken naar de mediaaninkomens. Maar als we blanke en zwarte ondernemers vergelijken, de cijfers verbeteren naar 3 tegen 1. 

“Het opbouwen van rijkdom door middel van zakendoen is een van de belangrijkste manieren waarop je rijkdom opbouwt. Als we een welvaartskloof hebben, laten we daar dan bewust mee omgaan”, zegt Droege. 

“We willen echt deel uitmaken van de oplossing om deze welvaartskloof te dichten”, voegt Daniel toe. “En in richtingen waar rijkdom wordt verworven, is deze via dit soort investeringen slechts voor enkelen beschikbaar.” 

Dankzij de durfkapitaalfinanciering kan The Diversity Movement investeren in zijn technologische hulpmiddelen, waarmee bedrijven DEI-leren kunnen opschalen. Samen met het bekroonde MicroVideos-platform biedt het bedrijf een conversationele AI-tool, eLearning-cursussen, datagedreven advies, en een abonnementsservice voor kleine tot middelgrote bedrijven, genaamd DEI-navigator.

“We hebben het grote geluk gehad dat we ons bedrijf van nul naar onze eerste 100 klanten hebben gebracht, van nul naar onze eerste paar miljoen dollar aan inkomsten, waardoor de investering van Resilient Ventures ons in staat stelt een beetje agressiever te zijn ”, zegt Thompson.

Het bedrijf zal ook beter toegerust zijn om het bewustzijn van zijn innovatieve bedrijfsmodel, zijn pakket aan tools en diensten en zijn bewezen impact op klanten te vergroten.

“Niemand op nationaal niveau weet dat dit DEI-bedrijf, dat zes maanden vóór de pandemie werd opgericht, van nul naar 100 klantbedrijven is gegaan en Fortune 1000 aan startups bedient”, zegt Thompson. “Als mensen ons kennen, staan ​​wij bovenaan de lijst voor hun DEI-behoeften. Als mensen ons niet kennen, hoe kunnen ze dan voor ons kiezen?”

Het opbouwen van relaties en een gemeenschap van gelijkgestemde ondernemers

Naast hun financiële investeringen bieden Droege en Daniel expertise en advies aan bedrijven in hun portefeuille. Deze relaties bieden tastbare voordelen, en toen hij op zoek was naar investeerders, zocht Thompson naar een bedrijf dat een voortdurende zakenpartner zou zijn.

“We willen mensen die niet alleen een cheque uitschrijven omdat we een goed bedrijf zijn, maar die actief willen deelnemen aan ons succes op het gebied van financiering, advies en hun netwerkverbindingen”, zegt hij. 

“Zelfs tijdens het due diligence-proces met Resilient Ventures hebben ze verschillende belangrijke aanbevelingen gedaan aan zowel potentiële werknemers als andere beleggingsondernemingen die mogelijk enthousiast zouden zijn om met ons samen te werken.”

De huidige relatie tussen de twee bedrijven heeft zich in de loop van de tijd ontwikkeld. Naast ondernemer en CEO is Thompson ook een engelinvesteerder geweest, die zijn eigen geld heeft ingezet voor andere kleine bedrijven met een groot potentieel. Hij, Droege en Daniel bevinden zich in vergelijkbare zakenkringen en hebben elkaars bedrijven zien floreren.

 “We hebben niet in The Diversity Movement geïnvesteerd toen ze voor het eerst opkwamen, omdat we ze zagen als een adviesorganisatie”, zegt Droege. “Toen ze bij ons terugkwamen en zeiden: ‘We gaan ons onderwijsmateriaal opschalen digitaal leren en MicroVideo's’, dan was het een ander verhaal. Nu is het een andere kans, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze een geweldig team hebben.

Droege en Daniel maken duidelijk dat Resilient Ventures geen filantropisch project is. De medeoprichters willen de raciale welvaartskloof verkleinen, maar verwachten winst te maken op hun investeringen. Ze zijn voorzichtig met wie ze steunen, en dat weten ze ondernemers met diverse achtergronden hebben een divers wereldbeeld waardoor ze innovatiever kunnen zijn. 

“Het belangrijkste dat ik zeg over diversiteit is innovatie, en niet diversiteit omwille van de diversiteit of diversiteit voor de markt. Het is innovatie”, zegt Droege. 

Investeringen, innovatie en een meeslepend verhaal

Hoewel de samenwerking tussen Resilient Ventures en The Diversity Movement een succesverhaal is, blijft het voor zwarte oprichters een uitdaging om financiering te krijgen. Een paar best practices maken het proces eenvoudiger, zeggen de drie ervaren ondernemers. 

Hun belangrijkste advies voor oprichters die op zoek zijn naar durfkapitaalgeld is ervoor te zorgen dat externe financiering nodig is om het bedrijf te laten groeien. Resilient Ventures zoekt naar zakenpartners die minstens één jaar inkomsten hebben gehad en direct beschikbare kapitaalbronnen hebben uitgeput, zoals persoonlijke netwerken, pitchwedstrijden en persoonlijk lef.

"Er zijn veel risico's, dus je brengt zoveel mogelijk van je eigen tijd, energie, moeite en geld in gevaar", zegt Daniel. “We noemen het bootstrapping, maar het is het kunnen inspelen op groeikansen die je niet meteen op een plek brengen waar je op zoek bent naar traditionele beleggersdollars of kapitaal.”

Thompson is het daarmee eens en zegt dat The Diversity Movement een paar jaar inkomsten had voordat het bedrijf externe financiering zocht om te groeien.

“Ik ben erg trots op het feit dat we een zichzelf onderhoudend bedrijf hebben opgebouwd om onze stelling te bewijzen met ons eigen geld en ons eigen vermogen”, zegt hij. “Nu beginnen we de steun te krijgen van de engelinvesteringsgemeenschap om ons te helpen versnellen.”

Thompson merkt ook op dat ondernemers hun visie bondig en gepassioneerd moeten kunnen verwoorden, met een duidelijke business case. Deze vaardigheid stelt oprichters in staat de juiste mensen in te schakelen om hen te helpen hun doelen te bereiken. 

“Je moet mensen zover krijgen dat ze in jouw visie geloven, want in eerste instantie zijn de feiten er niet altijd. Je begint aan iets nieuws, dus je moet overtuigende argumenten creëren voor mensen om met hun tijd en energie op jou te wedden. Voor mij draait het allemaal om avontuur”, zegt Thompson, die zijn communicatieve vaardigheden tijdens zijn jaren in de verkoop heeft aangescherpt. 

“Het verkopen van de visie over hoe een werknemer kan profiteren door deel uit te maken van een snelgroeiende, opkomende startup, dat is een communicatiestijl. Dat is een perspectief. Het helpt je bij het zoeken naar de juiste klanten, de juiste medewerkers, de juiste investeringen, die deel willen uitmaken van iets dat geweldig is.”