'Het kan een lange weg zijn en dat is oké' – Prineha Narang over het afleggen van de weg in de wetenschap – Physics World

'Het kan een lange weg zijn en dat is oké' – Prineha Narang over het afleggen van de weg in de wetenschap – Physics World

Tijdstempel: 15 maart 2024 5:45 uur

Prineha Narang, een natuurkundige aan de UCLA die werkt op het snijvlak van gecondenseerde materie en kwantumfysica, vertelt Rob Lea over de uitdagingen om jezelf als onderzoeker te definiëren, waarom ze plezier nog steeds voorop stelt in haar werk, en wat wetenschappers kunnen leren van afstandslopen

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/it-can-be-a-long-road-and-thats-okay-prineha-narang-on-going-the-distance-in-science-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/03/it-can-be-a-long-road-and-thats-okay-prineha-narang-on-going-the-distance-in-science-physics-world-2.jpg" data-caption="Uithoudingsvermogen Prineha Narang zegt dat het belangrijk is dat haar team enthousiast is over hun werk, en dat de lessen die ze heeft geleerd tijdens het hardlopen haar hebben geholpen door te gaan met de uitdagingen in haar onderzoek. (Met dank aan: Prineha Narang)”>
Gepresenteerd door Narang
Uithoudingsvermogen Prineha Narang zegt dat het belangrijk is dat haar team enthousiast is over hun werk, en dat de lessen die ze heeft geleerd tijdens het hardlopen haar hebben geholpen door te gaan met de uitdagingen in haar onderzoek. (Met dank aan Prineha Narang)

Toen ze tussen haar elfde en veertiende op de middelbare school zat in de VS, Gepresenteerd door Narang was niet van plan natuurkundige te worden. Als sportieve preteen was haar aandacht in plaats daarvan op de atletiekbaan gericht. “Ik was ervan overtuigd dat ik iets atletisch ging doen. Ik was altijd goed geweest in mijn wiskunde- en natuurwetenschappenvakken, maar ik had dat nooit echt als een carrière gezien”, legt Narang uit. “Het was eigenlijk een atletiekcoach die me zachtjes richting STEM (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) duwde en zei: 'Je bent goed in hardlopen, maar ik hoor dat je heel goed bent in wiskunde en wetenschappen.'”

De opmerking van de coach lijkt terecht. Narang promoveerde vervolgens in de toegepaste natuurkunde aan Caltech, en na postdoctorale posities bij Harvard University en het Departement Natuurkunde van MIT, trad ze in 2017 in dienst bij de faculteit van Harvard. Maar ze zegt dat er geen enkel beslissend moment was waarop ze besefte dat ze voorbestemd was voor een carrière in de natuurkunde, en beschrijft haar traject als een geleidelijke vooruitgang.

Nu leidt Narang een groep bij de Universiteit van Californië Los Angeles (UCLA)  waar ze onderzoek doet naar niet-evenwichtsmateriaalwetenschap – het beheersen van kwantummaterie en kwantumsystemen met behulp van externe aandrijvingen zoals lasers of elektronenstralen. Het werk van de NarangLab omvat gebieden van natuurkunde, scheikunde, informatica en techniek.

Je eigen regels schrijven

Narang zegt dat haar reis om zichzelf en haar onderzoek te definiëren niet naadloos is verlopen. Ze merkt op dat er een gebrek was aan programma's gericht op vrouwen in de natuurkunde, en weinig steun voor vrouwen in het veld, en voegde eraan toe dat deze ongelijkheid misschien iets was dat destijds niet als een probleem werd aangemerkt.

“Een van de uitdagingen was het vinden van iemand die mij kon helpen mijn weg te vinden in alle verschillende dingen die je op dit gebied kunt doen, omdat ik besefte dat er niet zoveel vrouwelijke faculteitsleden waren die mij konden verzekeren dat ik daar thuishoorde,” zegt Narang. “Dat soort vragen verdween opmerkelijk toen ik een afgestudeerde student werd bij Caltech en ongelooflijk ondersteunende mentoren had, zowel in mijn eigen onderzoek als bij anderen op de faculteit.”

In onze groep hebben we deze interdisciplinaire aanpak omarmd

Een andere uitdaging waarmee Narang werd geconfronteerd, kwam nadat ze een volwaardig lid van de faculteit was geworden. Ze moest beslissen wat haar onderzoeksgebied zou zijn en hoe dit zou passen in het bredere domein van de natuurkunde. Het werk van het NarangLab is moeilijk in een hokje te vangen, maar dat is precies hoe zij het leuk vindt. “In onze groep hebben we deze interdisciplinaire aanpak omarmd”, legt Narang uit. “We denken na over hoe je gecondenseerde materie en optica kunt samenbrengen, hoe je de fysica van apparaten kunt samenbrengen – en dit op een synergetische manier kunt laten gebeuren.”

Nieuwsgierig blijven

Narangs onderzoek heeft vele prijzen ontvangen, waaronder de Maria Goeppert Mayer-prijs 2023 van de American Physical Society en a 2023 Guggenheim Fellowship in natuurkunde. Ze werd onlangs ook geselecteerd als Wetenschapsgezant van de Verenigde Staten. Maar ze zegt dat er een verrassend geheim in haar werk schuilt. “De focus van de groep ligt op het doen van uitstekende wetenschap terwijl je plezier hebt”, legt ze uit. “Dat is iets waar we veel nadruk op leggen, en het komt voort uit mijn eigen ervaring in de wetenschap. Ik wil dat mensen die opwinding voelen als ze aan een onderwerp werken, vooral als ze een nieuw resultaat hebben.”

Ik haal veel voldoening uit het communiceren van de wetenschap die we doen, omdat ik er enthousiast over ben

Narang past hetzelfde enthousiasme toe bij het communiceren van hun resultaten. Ze voegt eraan toe dat dit vooral belangrijk is bij het verspreiden van ideeën die niet gemakkelijk toegankelijk zijn, zoals de ideeën waar het team elke dag mee werkt. "Ik denk dat het heel belangrijk is om erop uit te gaan en die inspanning te leveren", zegt Narang. “Ik haal veel voldoening uit het communiceren van de wetenschap die we doen, omdat ik er enthousiast over ben, en ik heb het gevoel dat als ik andere mensen het zou kunnen laten zien zoals ik het doe, ze er enthousiast over zouden zijn. te."

Levenslessen

Narang laat zich door het doen en praten over spannende natuurkunde niet weerhouden van buitenactiviteiten zoals bergbeklimmen en hardlopen – en hoewel dit tegenwoordig misschien alleen maar een hobby is, heeft haar vroege interesse in atletiek geresulteerd in levenservaring die ze meeneemt in haar carrière.

“Ik loop nog steeds. Wetenschap heeft veel gemeen met hardlopen op afstand. Het allerbelangrijkste is bijvoorbeeld om eropuit te gaan en te rennen en het te blijven proberen”, zegt Narang. “Sommige dagen zijn geweldig, en op andere dagen heb je het gevoel: 'Oh mijn god, dat heeft me verpletterd'. Met de wetenschap voelt het een beetje hetzelfde.”

Narang voegt eraan toe dat de sleutel tot het overwinnen van dit gevoel, zowel in het langeafstandslopen als in de wetenschap, de vastberadenheid is om gevoelens van moedeloosheid te doorbreken. “Iets wat ik probeer over te brengen aan jonge wetenschappers is dat niet alles meteen naar je toe hoeft te komen”, besluit Narang. “Het kan een lange weg zijn, en dat is oké.”

Tijdstempel:

Meer van Natuurkunde wereld