In recente beelden van een sterrenstelsel genaamd SDSS.J141930.11+5251593, vastgelegd door de James Webb Space Telescope, zagen astronomen iets ongewoons: een extreem helder object. Deze ongewone gebeurtenis zou een supernova kunnen zijn, vermoeden astronomen.
Webb observeerde de melkweg twee keer. Het heldere object werd gedurende vijf dagen gedimd, wat suggereert dat het een supernova zou kunnen zijn.
Om te beginnen is het object extreem helder in vergelijking met de rest van de melkweg. Als het een supernova, is het waarschijnlijk de eerste supernova die door de Webb-telescoop is waargenomen.
Astronoom Mike Engesser van het Space Telescope Science Institute (STScI) vertelt Inverse, "We zouden meer tijdreeksgegevens nodig hebben om een beslissing te nemen, maar de gegevens die we hebben komen overeen met die van een supernova, dus het is een zeer goede kandidaat."
Galaxy SDSS.J141930.11+5251593 bevindt zich 3 tot 4 miljard lichtjaar van de aarde.
Engesser zei, “Het is vooral opwindend omdat we hebben laten zien dat we met Webb nieuwe transiënten kunnen vinden en detecteren, iets waar JWST niet voor is ontworpen. Maar het is een van de dingen die we laten zien dat we op een soort ad hoc manier kunnen doen.”
De ontdekking is verrassend aangezien de James Webb Space Telescope is niet gebouwd om naar supernova's te zoeken. Dit werk wordt vaak gedaan door grootschalige surveytelescopen die met korte tussenpozen grote delen van de hemel aftasten. Webb daarentegen kijkt zeer gedetailleerd in een heel klein gebied van het universum.
Engesser en zijn collega vergeleken nieuwe gegevens van Webb's NIRCam-instrument met Hubble-beelden van hetzelfde gebied. Er werd software gebruikt om eventuele verschillen op te sporen die 'transiënten'-objecten zouden kunnen onthullen die verschijnen, verdwijnen, oplichten of dimmen op een tijdschaal die we in realtime kunnen zien. Zo vond het team de supernova.
