Atoomwaterstof is de minst gebonden component van sterrenstelsels en kan daarom het gemakkelijkst (en dus als eerste) worden verwijderd en verspreid tijdens interacties. Dus zeer diffuus waterstof distributie en zijn snelheidsveld kan nieuwe informatie verschaffen over de vroegste interacties.
Recente deep mapping-waarnemingen van lijnemissie van 21 cm in het gebied van de bekende compacte groep sterrenstelsels “Stephan's Quintet” met behulp van de Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (ontvanger met 19 stralen) onder leiding van XU Cong, een onderzoeker uit de Nationale Astronomische Observatoria van de Chinese Wetenschapsacademie (NAOC) onthulde een zeer grote atomaire gasstructuur met een lengte van ongeveer 2 miljoen lichtjaar. Het is ongeveer 20 keer zo groot als de Melkweg.
XU zei: “Dit is de grootste atomaire gasstructuur die ooit rond een groep sterrenstelsels is gevonden. De waarnemingen bereikten een gevoeligheid van 1σ=4.2×1016 cm-2 per kanaal (Δv=20 km s-1; hoekresolutie=4′), waardoor ze de meest gevoelige waarnemingen zijn van atomaire waterstoflijnemissie van 21 cm bij deze hoekresolutie.”
Sinds de ontdekking van Stephan's Quintet in 1877 bleef het puzzels onthullen die verband hielden met het complexe web van mediuminteracties tussen sterrenstelsels en sterrenstelsels binnen de groep.
De laatste bevindingen onthullen de aanwezigheid van grootschalig, diffuus gas met een lage dichtheid, ver van het centrum van de groep. Dit gas is waarschijnlijk ouder dan 1 gigajaar en heeft een kolomidentiteit van minder dan 1018cm-2. Omdat het onduidelijk is hoe het atomaire gas met lage dichtheid kan overleven als het wordt geïoniseerd door de intergalactische UV-achtergrond op zo’n lange tijdschaal, doen de gegevens twijfel rijzen over het huidige idee van vorming/evolutie van sterrenstelselgroepen.
Journal Reference:
- Xu, CK, Cheng, C., Appleton, PN et al. Een 0.6 Mpc HI-structuur geassocieerd met Stephan's Quintet. NATUUR 610, 461-466 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05206-x
