In deze Hubble-foto van de week is NGC 1156 het afgebeelde sterrenstelsel. Het sterrenstelsel heeft een vorm die niet lijkt op veel van de sterrenstelsels die Hubble kent. Gelegen op ongeveer 25 miljoen lichtjaar van de aarde, in het sterrenbeeld Ram, lijkt de NGC 1156 op een delicate kersenbloesemboom die in de lente bloeit.
Hubble heeft al eerder NGC 1156 veroverd. Maar deze nieuwe afbeelding bevat gegevens van een galactisch hiaatvullend programma met de titel "Every Known Near Galaxy." Zijn duizenden heldere sterren roepen een spiraalstelsel op, maar het mist de karakteristieke 'kronkelende' structuur.
De glimmende rode bloemen, verwrongen door stofwolken, vallen ook op; dit zijn de sites van active stervorming. Maar het straalt ook een diffuse gloed uit die lijkt op het centrale gebied van een elliptisch sterrenstelsel, dat oudere, rodere sterren bevat. Astronomen verwijzen naar dit wonder van de universum als NGC 1156.
NGC 1156 heeft een aantal opwindende functies. Behalve dat het een onregelmatig dwergstelsel is, is NGC 1156 ook geclassificeerd als geïsoleerd, wat betekent dat er geen andere sterrenstelsels dichtbij genoeg zijn om zijn vreemde vorm en voortgaande stervorming. Terwijl het centrum van het melkwegstelsel dicht opeengepakt is met oudere generaties sterren, geeft de enorme intensiteit van recent gegenereerde nieuwe sterren het een kleur tegen de rode schittering van geïoniseerd waterstofgas.
De glanzende rode bloesems vallen ook op, gedraaid door stofwolken - dit zijn de locaties van intense stervorming. Het straalt ook een diffuse gloed uit, net als een elliptisch sterrenstelsel en zijn kern van oudere, rodere sterren.
NASA's functionarissen uitgelegd, "We merkten dat slechts driekwart van de sterrenstelsels binnen iets meer dan 30 miljoen lichtjaar van de aarde door Hubble voldoende gedetailleerd was waargenomen om de samenstelling van de sterren erin te bestuderen. We stelden voor dat Hubble tussen grotere projecten door snapshots zou kunnen maken van het resterende kwartaal - inclusief NGC 1156. Gap-vullende programma's zoals deze zorgen ervoor dat Hubble's waardevolle observatietijd optimaal wordt benut."
Een nauwe ontmoeting met een ander sterrenstelsel kan in het verleden hebben plaatsgevonden voor NGC 1156, omdat sommige gaszakken in de NGC 1156 tegen de klok in draaien naar de rest van het sterrenstelsel. De zwaartekracht van dit andere sterrenstelsel - en de turbulente chaos van een dergelijke interactie - zou de waarschijnlijk meer geordende rotatie van materiaal binnen NGC 1156 kunnen hebben verstoord, waardoor het vreemde gedrag dat vandaag wordt waargenomen, is ontstaan.
