LATW 2022: Gemeenschappelijke marktplaatsen bouwen

Om de LA-gemeenschap en de groei van de stad te vieren, organiseerde A16Z onlangs Time to Build Los Angeles, een evenement waar we in LA gevestigde investeerders, oprichters en operators uit een breed scala van industrieën uitnodigden om te praten over bedrijfsopbouw in LA. In deze aflevering praat Grant LaFontaine, de mede-oprichter en CEO van het livestream-shoppingplatform Whatnot, met a16z General Partner Connie Chan over het opbouwen van het bedrijf, zijn ervaring als de eerste persoon van de site die live gaat en waarom hij de voorkeur geeft aan Los Angeles boven San Francisco. 

Afschrift

Conny Chan: Heerlijk om zo'n volle zaal te hebben vandaag. Voor degenen onder jullie die Whatnot niet hebben gebruikt, Grant, kun je ons vertellen en beschrijven wat Whatnot is?

Grant LaFontaine: Zeker. Whatnot is een livestream-winkelplatform, een online marktplaats. Je kunt een beetje aan ons denken als Twitch en eBay elkaar ontmoeten.

Connie: Twitch ontmoet eBay. Is het anders dan het Home Shopping Network en QVC, of...?

Verlenen: Dus, weet je, het is een nuttige analogie om erover na te denken. Zoals iedereen op Whatnot kan komen, kunnen ze een QVC-achtige gastheer zijn of Sotheby's, een live veilingmeester. Ik denk dat de mensen die komen niet komen omdat ze QVC willen, ze komen omdat ze QVC haten, en dit is iets anders waar ze zich kunnen bezighouden met waar ze gepassioneerd over zijn of met de gemeenschappen waarin ze gepassioneerd zijn Veel van de dingen die op Whatnot worden verkocht, zijn verzamelobjecten en dingen in liefhebberscategorieën. Dingen zoals sportkaarten, vintage mode, sneakers, enzovoort.

conny: Wat heeft je doen besluiten om Whatnot te starten?

Verlenen: Het eerlijke antwoord is dat ik hiervoor bij Facebook was en mijn mede-oprichter bij een ander groot bedrijf. En we waren allebei al eerder een bedrijf begonnen, en we vonden het gewoon leuk om te bouwen. En dat is het leukste, boeiendste en meest bevredigende dat we hebben gedaan. En we hebben net besloten dat we een bedrijf zouden beginnen. En we wisten aanvankelijk niet wat we gingen doen, en we stelden gewoon parameters in, we gaan een online marktplaats doen, want daar brachten we al onze tijd door, en dan gaan we echt dingen bouwen snel. We gaan grote stappen nemen en een echt geweldig, op de consument gericht, niet op visie gericht bedrijf bouwen. We willen dingen bouwen die mensen willen.

We begonnen met iets heel ergs en besloten dat we geen geld konden verdienen. En toen kwamen we terug in Whatnot door... Een beetje achtergrondinformatie. Weet je, ik begon Pokémon-kaarten online te verkopen toen ik zeven was. Mijn mede-oprichter had veel van hetzelfde gedaan, sneakers verkopen, Pokémon-kaarten. En we konden zien dat mensen zoals wij net weer begonnen met verzamelen, terug in de markt, en we dachten dat er een product moest worden gebouwd, zowel in de sociale handelsruimte, dat dat publiek zou aanspreken. We dachten dat eBay een beetje achterop was geraakt.

conny: Dus, eBay voor de volgende generatie?

Verlenen: Ja.

conny: Koel. Hoe wist je dat je iets op het spoor was? Hoe voelde dat moment? Omdat het bedrijf erg jong is, toch?

Verlenen: Ja. Dus, voor de context, denk ik dat we het bedrijf in december 2019 zijn begonnen. Iets minder dan drie jaar geleden. Twee jaar, negen maanden, denk ik. Leuk weetje, toen we net begonnen, hebben we net een social commerce Funko Pop-marktplaats gebouwd. En ik wed dat er mensen in deze kamer zijn met wie we daarover spraken, die zeiden dat dat een heel slecht idee was en niet in ons investeerden. Het kostte ons waarschijnlijk 10 maanden voordat we dachten dat we iets op het spoor waren. De eerste 9 of 10 maanden groeiden we heel snel.

conny: En dat is typisch voor marktplaatsen, het duurt even voordat je het gevoel hebt dat je iets geraakt hebt.

Verlenen: Ten eerste is het zeker een typische marktplaats. Ik denk dat marktplaatsen moeilijker te bouwen zijn. Je hebt een klassiek kip-en-ei probleem. Hoe krijg je verkopers als je geen kopers hebt? Hoe krijg je kopers als je geen verkopers hebt? We waren in staat om dat probleem al vroeg op te lossen, en het is net alsof we in januari, februari en maart 30% groeiden van maand tot maand. Toch voelde het niet als iets transformerends, het voelde als iets dat een beetje zo-zo was. Terwijl de wereld op slot ging en COVID het overnam, wilden we verdubbelen op iets groots in sociale handel. En toen kwamen we op het idee om live shopping in Whatnot te verwerken en mijn mede-oprichter te pitchen, zoals: "Ik denk dat het heel cool gaat worden. Het wordt geweldig." Omdat we kaarten live openden op Instagram en dat soort dingen, en het was superleuk.

Ik had zoiets van: "Kun je het bouwen?" Hij had nog nooit iets met live video gebouwd en hij zei: "Ik weet het niet. Ik zal het proberen uit te zoeken." Hij sloot zich zes weken op in zijn kamer en kwam naar buiten met het product. Dat was in juli 2020. En ik was de eerste die live ging. We waren op dat moment net Funko Pops aan het verkopen. En mijn mede-oprichter zou het niet gebruiken omdat hij zo bang was dat het niet zou werken omdat hij nog nooit iets met live video in realtime had gebouwd. En dus ging ik live. En ik ben geen onderhoudend persoon, zoals je waarschijnlijk zult vermoeden aan het einde van dit panel, maar ik heb in tweeënhalf uur voor $ 5,000 aan Funko Pops verkocht, wat meer was dan ik op eBay verkocht in het voorgaande jaar.

conny: Je wist dat je iets magisch had geraakt.

Verlenen: Weet je, we wisten op dit moment nog steeds niet precies wat we hadden, maar we zeggen: "Dit ding is speciaal. Morgenochtend teamoverleg. Iedereen doet hier mee.” Zelfs dan zou ik niet hebben gezegd dat we een product-market fit hadden. Ik zou hebben gezegd dat we iets speciaals hebben dat zou kunnen verdwijnen. En toen werkten we systematisch door de dingen die we zouden moeten bewijzen om een ​​echt goed bedrijf op te bouwen. Die waren als: "Oké, we zijn gewoon in Funko Pops, we moeten bewijzen dat we kunnen uitbreiden naar andere markten." We gingen naar Pokémon-kaarten, we gingen naar sportkaarten. "Oké, in al die markten moeten we bewijzen dat we duurzaam kunnen groeien en dat we echt een goede kopersbinding, verkopersbinding hebben."

En dus denk ik dat we die dingen pas in december goed hebben neergehaald. En toen we dat eenmaal hadden gedaan, en toen begon ik lucht te krijgen van wat er gebeurde met live winkelen in China, wat voor degenen die het niet weten: live winkelen in China dit jaar zal ongeveer $ 250 miljard aan omzet opleveren, 20% van alle e-commerce, en het groeit nog steeds zo'n 100% jaar na jaar. Ik had de bewijzen om het bedrijf op te schalen en te laten groeien, en nieuwe mensen vonden het geweldig, en ik had dit punt over de hele lijn dat zei: "Wauw, dit ding kan enorm zijn." Ik denk dat we het vrij snel hebben gedaan, maar het heeft ongeveer een jaar geduurd voordat we echt overtuigd waren in het vak.

conny: Geef ons een idee van hoe het is gegroeid. Whatnot is nu twee jaar op rij de snelst groeiende markt in de VS, gebaseerd op alle gegevens van het Second Measure-creditcardpanel. Geef ons een idee van hoe snel het is gegroeid.

Verlenen: Twee jaar geleden waren we de snelst groeiende markt. Vorig jaar waren we de snelst groeiende markt. 

conny: Op deze schaal. Oké. Dus, omdat we hier in LA Tech Week zijn, geef me een idee van, welke rol heeft LA gespeeld in de groei van het bedrijf? 

Verlenen: Een van de manieren waarop ik kijk naar wat er met technologie gebeurt, is dat het vroeger echt gecentraliseerd was in San Francisco. En om een ​​succesvol bedrijf op te bouwen, moest je erbij zijn. Ik ben geen grote fan van San Francisco. Om allerlei redenen, cultureel gezien, is het een beetje homogeen geworden. De stad is nu een beetje wankel. Ik denk dat dat voor mij betekent dat wat er nu kan gebeuren, is dat je met relatief gemak en bijna overal echt geweldige technologiebedrijven kunt bouwen, en ik denk dat LA een van de beste plaatsen is om dat te doen. Het is een geweldige stad met een geweldige cultuur.

conny: Beschrijf de Whatnot-cultuur.

Verlenen: We hebben officieel 10 principes die onze cultuur bepalen. En als we mensen in het bedrijf brengen, is dat het allerbelangrijkste waarop we mensen beoordelen. Dus iedereen gaat door een interview, waar we je op die principes beoordelen. Ik zal ze niet allemaal bespreken, maar ik zou zeggen, het belangrijkste is dat we ons razendsnel voortbewegen. We begrijpen en luisteren naar onze klanten met een ongelooflijke intentie. We nemen echt grote schommelingen en risico's, we spelen in een markt van meerdere honderden miljarden, potentieel triljoenen dollars. Je kunt niet risicomijdend zijn. En we zijn allemaal aardige mensen. Er zijn twee soorten snelkoppelingen die ik hiervoor heb. Een daarvan is dat ik graag mooie haaien huur. Dus mensen die er achteraan gaan, maar wees goede mensen. De andere manier om mensen aan te nemen als ik met mijn team praat, is slim, nederig en hongerig. En dus wil ik een bedrijf bouwen vol met die mensen.

conny: Slim, nederig en hongerig. Dat is de persoonlijkheid die daar slaagt?

Verlenen: Dat is de ideale architect.

conny: Je hebt ook veel succes gezien bij het inhuren van voormalige oprichters.

Verlenen: Ja, veel voormalige oprichters. Verder is de achtergrond van mensen die succesvol zijn geweest bij Whatnot heel divers. Ik zou zeggen dat we veel mensen hebben die geen koekjessnijder zijn, en dat is eigenlijk een van de dingen waar ik het meest trots op ben. Een van de meest impactvolle mensen in ons team, het is een goed verhaal, hij is een partnerschapspersoon in ons sportkaartenteam. Voordat hij bij Whatnot ging werken, was hij marketingmanager bij een plaatselijke houthandel. Ik heb ons hoofd partnerschappen en marketing ingehuurd, hij is iemand met wie ik eerder had gewerkt, en ik dacht: "Je moet met deze man praten. Ik denk dat hij in die slimme, nederige, hongerige modus past." Hij interviewde hem, en hij pingt me, en hij zegt: “Wat ben je aan het doen? Je bent gek. Wie is deze persoon?” Hoe dan ook, uiteindelijk overtuig ik hem om hem op zijn contract te krijgen. Fast-forward naar vandaag: sportkaarten is verreweg onze grootste categorie. Zonder hem zou de categorie met die zekerheid niet zijn waar ze nu is. En dus behoort hij waarschijnlijk tot de top 10 van toegevoegde waarde voor het hele bedrijf. En hij is iemand die, als je kijkt naar de meeste startups of bedrijven in Silicon Valley, dat waarschijnlijk niet zou doen.

conny: Ja. Ik denk dat je het met me eens bent als ik zeg dat we nog in de beginfase zijn van hoe live winkelen er in de VS uit kan zien. Zou je zeggen dat dat waar is?

Verlenen: Absoluut.

conny: Kun je enkele van de live winkelverhalen die je hebt delen? Enkele van de beste, voor degenen in het publiek die het nog niet eerder hebben meegemaakt.

Verlenen: Zoals ik in het begin al zei, we lijken een beetje op QVC, maar tegelijkertijd wil ik nooit QVC zijn. Het is zielloos en niet interessant.

conny: Geen gemeenschap. Je kent de andere kopers niet.

Verlenen: Ja. Er is geen gemeenschap omheen. En wat er uiteindelijk gebeurt, is dat we iedereen die tools geven die er veel meer persoonlijkheid en ziel in injecteren. Een van onze allereerste levens, ik denk dat het onze allereerste externe live-verkoper was, ze heten Funko Whisper. Het is nu een man en vrouw duo. Ze waren geen man en vrouw-duo toen we ze brachten, maar ze hebben een behoorlijk groot bedrijf opgebouwd dat Funko Pops op Whatnot verkoopt. En omdat het zo'n groot deel van hun leven is geweest, streamden ze hun bruiloft live en verkochten ze cadeaus uit het trouwregister, en de gemeenschap kocht alle cadeaus op het trouwregister op. Ze streamden het live en verkochten al hun geschenken. En dus zijn er gewoon een heleboel interessante use-cases als je deze tools begint over te dragen aan een brede basis van mensen.

conny: Alsof het echte vriendschappen zijn die ontstaan ​​met verkopers, met andere kopers. Ik zie mensen dingen kopen en aan andere kijkers geven in dezelfde show. Ze zullen zelfs tegen de verkoper zeggen: "Stuur het niet naar mij, verzend het naar deze andere persoon."

Verlenen: Ja. Mensen gaan daar gewoon naar binnen om een ​​leuke tijd te hebben en contact te maken. Weet je, ik denk terug in de tijd, je zou naar een winkelcentrum kunnen gaan, je hangen met je vrienden, sociale interacties hebben. Mensen komen op Whatnot, ze bouwen echte vriendschappen op, ze kopen dingen voor hun vrienden. En zelfs alleen de actie van kopen is echt interessant. Ik ben dus best gek op sneakers. Ik hield van sneakers voordat Whatnot begon, en nu is sneakers een vrij grote categorie op Whatnot. Er is een paar Travis Scott-schoenen, behoorlijk populaire schoenen die onlangs op de markt kwamen. Ze zijn vrij duur, maar ik had zoiets van: 'Oké. Ik ga uitgeven, ik ga ze kopen." En ik kocht ze, en toen werd iedereen gek. De hele chat ging ... was: "Oh mijn God", en de verkoper werd gek, en ze waren zo blij dat ze verkocht waren, ze begonnen foto's voor me te maken. En dus, de gemeenschap, de realtime interactie, zodra er iets op een mobiele telefoon staat en iedereen zijn eigen QVC-achtige host kan zijn, creëer je gewoon een veel rijkere en diepere ervaring waar je verbaasd over zou zijn.

conny: Wat is een ander verhaal?

Verlenen: Dus een van de andere, meer memorabele dingen is ... Ik zei dit eerder. Sportkaarten zijn dus behoorlijk groot. En wat tegenwoordig nogal wild is aan sportkaarten, is dat de beste kaarten behoorlijk grote activa en investeringen zijn. Dus ik denk dat vorige week een kaart is verkocht voor $ 10 miljoen. Als je een ... hebt…

conny: Wacht, kun je dat nog eens zeggen? Waarvoor is vorige week een kaart verkocht?

Verlenen: Dus voor zo'n 10 miljoen dollar. Niet op Whatnot, maar in het algemeen. De hele tijd worden er kaarten van miljoenen dollars verkocht. En als je ooit een verzamelaar bent geweest, is een van de beste dingen die je kunt doen, pakketten kopen en ze live openen om te zien welke coole kaarten je krijgt. En dus gebeurt veel van dat op live video. Het is een van de meer populaire use-cases. Ongeveer een maand, twee maanden geleden, openden een aantal van onze verkopers dit product dat... ze noemden het LeBron James Triple Logoman, wat een van de meest gewilde moderne kaarten is. En mensen dachten dat het al was getrokken en dat iemand het ergens verstopte, maar ze trokken het live op Whatnot. Die kaart werd uiteindelijk verkocht voor, denk ik, $ 3 miljoen. Er zijn dus al dit soort extremen, zoals het zien van wild geprijsde items tot aan de bruiloften van mensen en echt persoonlijke interacties. Het is een zeer rijke omgeving.

conny: Het klinkt dus alsof het veel meer is dan commercie. Het is echt commercie en entertainment en gemeenschap en sociaal in één?

Verlenen: Ja. Weet je, ik denk dat een van de populaire dingen inhoud, gemeenschap en commercie is. En dat is een beknopte manier om te beschrijven wat Whatnot is, en alle drie zijn het behoorlijk grote componenten ervan.

conny: Wat is het laatste dat je op Whatnot hebt gekocht?

Verlenen: Dus een van mijn favoriete nieuwe categorieën is de verkoop van onroerend goed. En de reden waarom is dat het...

conny: Beschrijf hoe een verkoop van onroerend goed eruitziet.

Verlenen: Eerlijk gezegd is het een soort garage sale als ik eerlijk ben... het is gewoon een willekeurige jacht. Ik keek laatst naar deze show, en... mensen lieten ze in hun huizen en openden dozen, en toen zagen ze gewoon wat mensen wilden kopen en kochten het ter plekke. En ik wilde iets kopen omdat ik...

conny: Het is een beetje reality-tv-achtig?

Verlenen: Ja. Er zijn al die shows waar je rondloopt en ziet hoeveel iets waard is. En dus kocht ik maar een klein potje. Het kon me niet schelen. Ik wilde alleen de verkoper steunen. En ik vond het gewoon heel interessant, ik deelde het met het team.

conny: En die dynamiek komt veel voor. Je wilt gewoon de verkoper steunen. Je koopt uiteindelijk vaak dingen waarvan je niet had gedacht dat je ze zou gaan kopen, noodzakelijkerwijs.

Verlenen: Ja.

conny: Het laatste wat je verkocht op Whatnot.

Verlenen: Het laatste wat ik op Whatnot verkocht, was een pak Pokémon-kaarten.

conny: Laatste vraag. Wat is een favoriet citaat of een levensfilosofie die je wilt delen?

Verlenen: Weet je, ik hou niet zo van citaten, maar... Als ik denk aan hoe ik Whatnot bouw en waar ik elke dag aan denk, ga snel, neem risico's, bouw iets dat mensen willen, en dat zijn een soort koppel van leidende principes.

conny: Hoe snel is snel?

Verlenen: Sneller dan je denkt dat je kunt bewegen. Als je denkt dat je snel beweegt, is dat waarschijnlijk niet het geval, en je moet naar alles zoeken. Een van de grootste voordelen van software is dat de kosten van een fout erg laag zijn, het is uitzonderlijk laag. Je kunt die fout bijna altijd herstellen. En dus, als functie daarvan, kun je in een ongelooflijk, ongelooflijk tempo bewegen. Een van de grootste fouten die ik persoonlijk zie bij startups, is dat ze gewoon niet snel genoeg gaan omdat je razendsnel kunt bewegen. We hebben de eerste versie van onze apps in twee weken gebouwd. Ons live-commerceproduct hebben we in zes weken gebouwd, maar dat was alleen omdat Logan, die mijn mede-oprichter is, een fout maakte en aanvankelijk een echt waardeloze live-videoprovider gebruikte. Waarschijnlijk zou het in drie weken kunnen worden gebouwd. We zijn bezig met een internationale lancering. We besloten dat in één dag te doen. Voor Canada kwam het technische team naar me toe en zei: "We kunnen over drie dagen in Canada lanceren. Wat wil je doen?" Ik zei: "Lancering in Canada in drie dagen." Dat is geen vraag.

conny: En productbeslissingen, beperk je de termijn voor het nemen van beslissingen tot?

Verlenen: Zo kort als menselijk... we zijn nu met 220 mensen. Dus mijn aanbeveling aan het team is dat als je binnen vier werkdagen geen beslissing hebt genomen, het naar mij moet komen, want ik ga de beslissing voor je nemen als je die nog niet hebt genomen. Die paar dingen, zoals snelheid, gebruikersgerichtheid en iets bouwen wat mensen willen, injecteren we overal. Totdat je het doet, denk je dat je het niet kunt, maar als je het begint te doen, wil je nooit meer anders werken, zeker niet bij een softwarebedrijf. We bouwen geen hardware... Ik heb hiervoor wel in hardware gewerkt, dat zouden we daar niet doen. Maar in een puur softwarebedrijf kun je dat doen.

conny: Heel erg bedankt. Grant, CEO van Whatnot.

Verlenen: Dank je.