de astronoom Tim de Zeeuw van de Universiteit Leiden in Nederland is uit zijn functie verwijderd na beschuldigingen van “uiterst onaanvaardbaar gedrag” gedurende meerdere jaren. Annetje Ottow, voorzitter van de Leidse raad van bestuur, zegt dat zijn gedrag onder meer bestond uit “intimidatie, systematische laster en ongewenst fysiek contact met een van de medewerkers”.
In een verklaring die aan Fysica Wereld De Zeeuw zegt op 26 oktober door een namens hem optredende advocaat "niet akkoord te kunnen gaan" met het besluit van het college van bestuur, maar zal zich houden aan "alle opgelegde maatregelen". De Zeeuw, 66, werkt in de vorming van sterrenstelsels en was van 2007 tot 2017 directeur-generaal van de European Southern Observatory (ESO). Hij behoudt zijn hoogleraarstitel.
Leiden had aanvankelijk heeft op 18 oktober een verklaring uitgegeven zeggen dat een van haar hoogleraren, die zij niet bij naam noemde, collega's gedurende een lange periode had onderworpen aan "intimiderend en onaanvaardbaar gedrag". Deze conclusie was tot stand gekomen na een onderzoek van de onafhankelijke klachtencommissie van de universiteit naar aanleiding van klachten van medewerkers.
De universiteit zei in haar verklaring dat de hoogleraar was geschorst zodra het onderzoek in mei begon. Op advies van de commissie in oktober werden ze van de universiteit geweerd en mochten ze geen promovendi begeleiden.
Schrijven in een artikel voor de website van de universiteit op 21 oktober, Ottow verklaarde dat de intimidatie "veel leed heeft veroorzaakt" en dat de slachtoffers nu ondersteuning zullen krijgen van de universiteit. “Dit kan en mag niet gebeuren op de werkvloer”, zegt ze. “Dit soort onaanvaardbaar gedrag willen we in de toekomst voorkomen of in ieder geval veel eerder signaleren, zodat er snel actie kan worden ondernomen.”
Ottow voegde er echter aan toe dat de naam van de persoon niet zou worden bekendgemaakt vanwege "strikte privacyregels". “We zijn er samen met de klachtencommissie van overtuigd dat het schenden van deze privacy de betrokkenen nog meer schade kan berokkenen.”
Ottow zei ook dat er "goede redenen" waren waarom de professor niet was ontslagen. Na bestudering van “het heldere advies van de klachtencommissie en alle persoonlijke omstandigheden” constateert Ottow dat het college van bestuur heeft besloten de hoogleraarstitel niet in te trekken.
Toegang geweigerd
Op 25 oktober verschenen echter verschillende berichten, onder meer uit de Nederlandse kranten NRC en Zee, bewerend dat de Zeeuw was de professor in kwestie. De nieuwswebsite Roetir zegt dat het ging publiek met de naam “omdat er misbruik is gemaakt bij een publieke organisatie” en dat hij “een machtspositie innam ten opzichte van (wetenschappelijke) staf en studenten”.
Volgens de NL Tijden, waren medewerkers van de Leidse Sterrewacht 'woedend' dat de universiteit had geweigerd zijn naam bekend te maken of hem te ontslaan. Inderdaad, sommige werknemers voelde zich gedwongen om publiekelijk te verklaren dat zij niet de verdachte zijn.
In de verklaring die is verstrekt aan Natuurkunde wereld door de advocaat van de Zeeuw zegt de astronoom 'volledige medewerking' te hebben verleend aan het onderzoek van de Leidse klachtencommissie. “In mei 2022 werd ik op de hoogte gebracht van beschuldigingen van 'ongepast gedrag' binnen de Sterrewacht van de Universiteit Leiden, zonder uitleg over de klachten of de klagers”, merkt hij op. “Ik werd meteen de toegang tot de gebouwen ontzegd. Daarna volgde een langdurig onderzoek door een onafhankelijke klachtencommissie. Het college van bestuur heeft het advies van de klachtencommissie overgenomen. Dit heeft geleid tot een verlenging van de schorsing en intrekking van de rechten en bevoegdheden die bij mijn functie horen.”
De Zeeuw ging verder met te zeggen dat het "nooit zijn bedoeling was om mensen pijn te doen of kwaad te doen". “Het spijt me heel erg dat mensen mijn gedrag als negatief hebben ervaren. Daarvoor bied ik mijn oprechte excuses aan. Ik erken wel dat ik de afgelopen periode af en toe onprettig en ongeduldig ben geweest op een ouderwetse manier, wat niet meer past in de huidige tijdsgeest. Ik zal me aan alle opgelegde maatregelen houden.”
'Niet genoeg gedaan'
De Zeeuw, die van 2003 tot 2007 ook directeur was van de Leidse Sterrewacht, werd in 2018 onderscheiden met de Orde van de Nederlandse Leeuw, die wordt uitgereikt voor uitzonderlijke dienstverlening aan de gemeenschap. Hij is getrouwd met collega Leidse astronoom Ewine van Dishoeck en richtte in 2014 het De Zeeuw-Van Dishoeck Fonds op om beginnende onderzoekers in de sterrenkunde te ondersteunen.
In een verklaring aan Natuurkunde wereldESO zegt "op de hoogte te zijn van de zaak van de professor die is verwijderd van de Universiteit Leiden en de bijbehorende mediaberichten", maar zegt dat het "geen officiële informatie over hun identiteit heeft en geen commentaar kan geven op rapporten die niet formeel zijn bevestigd". ESO voegt eraan toe dat het "tegen alle vormen van intimidatie is en zich inzet voor een veilige en respectvolle werkomgeving".
Het Max Planck Instituut voor Buitenaardse Fysica (MPI-EP) in Garching, Duitsland, kondigde ook aan de samenwerking met een “Leidense professor met onmiddellijke ingang” te hebben stopgezet. de Zeeuw was een “associated senior scientist” aan het instituut en zijn pagina op de site van MPI-EP is inmiddels verwijderd.
Ottow zegt dat het gedrag was opgemerkt voordat de officiële klachten waren ingediend, maar dat er "helaas niet genoeg aan werd gedaan". “We willen doorgaan met de geleerde lessen en verbeterpunten. Naast ondersteuning en beleid gaat het om bewustwording”, merkte ze op. “Het is heel belangrijk dat we praten over wat acceptabel en onacceptabel gedrag is: laten we dat blijven doen.”
