NASA's James Webb Space Telescope heeft een afbeelding gemaakt van een planetaire nevel, gecatalogiseerd als NGC 3132. In het midden van de afbeelding zendt de zwakkere ster ringen van gas en stof duizenden jaren in alle richtingen. De telescoop onthulde dat de ster voor het eerst in stof is gehuld.
NGC 3132 is ook bekend als de Zuidelijke Ringnevel. Het is ongeveer 2,500 lichtjaar verwijderd.
De Zuidelijke Ringnevel verschijnt in deze waarneming vrijwel recht tegenover elkaar. Maar als het zou kunnen worden gedraaid om van de zijkant te worden gezien, zou de driedimensionale vorm er duidelijker uitzien als twee kommen die aan de onderkant bij elkaar zijn geplaatst en uit elkaar gaan met een groot gat in het midden.
De omgeving wordt gevormd door twee sterren die strak om elkaar heen draaien. Nieuwe informatie over dit ingewikkelde systeem wordt onthuld in de infraroodfoto's van Webb. Terwijl het beeld van Webb's Mid-Infrared Instrument (MIRI) aan de rechterkant voor het eerst laat zien dat de tweede ster is omgeven door stof, is het beeld van Webb's Near-Infrared Camera (NIRCam) aan de linkerkant prominenter gefocust op de sterren en hun lichtlagen.
Vanwege het eerdere stadium van stellaire evolutie van de helderdere ster zal hij waarschijnlijk uiteindelijk zijn planetaire ster uitwerpen nebula. Ondertussen beïnvloedt de helderdere ster het uiterlijk van de nevel. Terwijl het paar om elkaar heen blijft draaien, "roeren ze in de pot" van gas en stof, waardoor asymmetrische patronen ontstaan.
NASA bepaald, “Elke schil vertegenwoordigt een episode waarin de zwakkere ster een deel van zijn massa verloor. De breedste gasgranaten naar de buitenste delen van het beeld werden eerder uitgestoten. Degenen die het dichtst bij de ster staan, zijn de meest recente. Door deze uitwerpselen te traceren, kunnen onderzoekers in de geschiedenis van het systeem kijken.”
“Waarnemingen die met NIRCam zijn gemaakt, onthullen ook extreem fijne lichtstralen rond de planetaire nevel. Sterrenlicht van de centrale sterren stroomt naar buiten waar gaten in het gas en stof zijn - zoals zonlicht door gaten in een wolk."
“Waarnemingen die met NIRCam zijn gemaakt, onthullen ook extreem fijne lichtstralen rond de planetaire nevel. Sterrenlicht van de centrale sterren stroomt naar buiten waar gaten in het gas en stof zijn - zoals zonlicht door gaten in een wolk."
"Webb zal astronomen in staat stellen om in veel meer details te graven over planetaire nevels zoals deze - wolken van gas en stof die worden uitgestoten door stervende sterren. Door te begrijpen welke moleculen aanwezig zijn en waar ze zich in de schillen van gas en stof bevinden, kunnen onderzoekers hun kennis van deze objecten verfijnen."
