De grootte van de menselijke hersenen is bijna verviervoudigd in de zes miljoen jaar sinds Homo voor het laatst een gemeenschappelijke voorouder deelde met chimpansees, maar men denkt dat de menselijke hersenen sinds het einde van de laatste ijstijd in volume zijn afgenomen. De timing en reden voor deze daling is raadselachtig.
Een nieuwe studie door de Universiteit van Nevada, Las Vegas– weerlegt deze hypothese en vond dat menselijke hersengrootte is niet veranderd in 30,000 jaar, waarschijnlijk niet in 300,000 jaar. Ze hebben geen vermindering van de hersengrootte bij moderne mensen gevonden sinds de oorsprong van onze soort.
Een groep wetenschappers haalde vorig jaar de krantenkoppen toen ze concludeerden dat de menselijk brein kromp ongeveer 3,000 jaar geleden tijdens de overgang naar moderne stedelijke samenlevingen. Ze zeiden: het vermogen van onze voorouders om informatie extern op te slaan in sociale groepen, verminderde onze behoefte om te onderhouden grote hersenen. Gebaseerd op een vergelijking met evolutionaire patronen die zichtbaar zijn in mierenkolonies, onderzocht hun hypothese decennia-oude theorieën over de evolutionaire achteruitgang van de huidige menselijke hersengrootte.
UNLV-antropoloog Brian Villmoare en wetenschapper Mark Grabowski van de Liverpool John Moores University zeiden: "Niet zo snel."
In deze studie analyseerden wetenschappers de dataset die werd gebruikt door de onderzoeksgroep van studie van vorig jaar en verwierpen hun bevindingen.
Villmoare zei, "We werden getroffen door de implicaties van een substantiële vermindering van de moderne menselijke hersenomvang van ongeveer 3,000 jaar geleden, tijdens een tijdperk van veel belangrijke innovaties en historische gebeurtenissen - het verschijnen van het Nieuwe Koninkrijk van Egypte, de ontwikkeling van het Chinese schrift, de Trojaanse oorlog , en de opkomst van de Olmeken-beschaving, onder vele anderen.”
Wetenschappers gebruikten change-point-analyse om de timing van veranderingen in de snelheid van mensachtige hersenevolutie te schatten. Ze ontdekten dat mensachtige hersenen 2.1 en 1.5 miljoen jaar geleden positieve snelheidsveranderingen ervoeren, samenvallend met de vroege evolutie van Homo en technologische innovaties die duidelijk zijn in het archeologische record.
Ze ontdekten ook dat de vermindering van de menselijke hersengrootte verrassend recent was, in de afgelopen 3,000 jaar.
Villmoare zei, "Onze datering ondersteunt geen hypothesen over de vermindering van de hersengrootte als een bijproduct van de vermindering van de lichaamsgrootte, een resultaat van een verschuiving naar een landbouwdieet of een gevolg van zelfdomesticatie. We stellen voor dat onze analyse de hypothese ondersteunt dat de recente afname van de hersengrootte in plaats daarvan het gevolg kan zijn van de externalisering van kennis en voordelen van besluitvorming op groepsniveau, deels als gevolg van de komst van sociale systemen van gedistribueerde cognitie en de opslag en het delen van informatie .”
Hoofdpunten:
- Wetenschappers zeggen dat de opkomst van de landbouw en complexe samenlevingen op verschillende tijdstippen over de hele wereld plaatsvonden. Dat betekent dat er variatie moet zijn in de timing van schedelveranderingen die in verschillende populaties worden gezien. De dataset van het vorige onderzoek bemonsterde echter slechts 23 crania uit het tijdsbestek dat cruciaal is voor de hersenkrimphypothese en verzamelde exemplaren van locaties zoals Engeland, China, Mali en Algerije.
- De dataset is sterk scheefgetrokken omdat meer dan de helft van de 987 onderzochte schedels alleen de laatste 100 jaar van een tijdspanne van 9.8 miljoen jaar vertegenwoordigen - en daarom wetenschappers geen goed idee geven van hoeveel schedelomvang in de loop van de tijd is veranderd .
- Meerdere hypothesen over oorzaken van vermindering van de moderne menselijke hersengrootte moeten opnieuw worden beoordeeld als de menselijke hersenen niet in grootte zijn veranderd sinds de komst van onze soort.
Journal Reference:
- Hersenen Villmoare en Mark Grabowski. Heeft de overgang naar complexe samenlevingen in het Holoceen geleid tot een vermindering van de hersenomvang? Een herbeoordeling van de DeSilva et al. (2021) hypothese. Voorkant. Ecol. Evol., 29 juli 2022 Sec. Sociale evolutie. DOI: 10.3389/fevo.2022.963568
