SARS-CoV-2 veroorzaakt diepgaande veranderingen in de reukzin, inclusief totaal reukverlies. Hoewel deze veranderingen vaak van voorbijgaande aard zijn, vertonen veel patiënten met COVID-19 een reukstoornis die maanden tot jaren aanhoudt.
Hoewel autopsiestudies bij dieren en mensen mechanismen hebben gesuggereerd die acute anosmie veroorzaken, blijft het onduidelijk hoe SARS-CoV-2 veroorzaakt aanhoudend geurverlies bij een subgroep van patiënten. Om deze vraag te beantwoorden, heeft een team van wetenschappers onder leiding van Duke University Medical Center suggereert dat de reden waarom sommige mensen er niet in slagen hun reukvermogen te herstellen na COVID-19 verband houdt met een voortdurende aanval van het immuunsysteem reukzenuwcellen en een daarmee samenhangende afname van het aantal van die cellen.
Naast de focus op de reukzin, benadrukt het onderzoek ook mogelijke onderliggende oorzaken van andere ziekten lange COVID-19-symptomen veroorzaakt door soortgelijke biologische mechanismen.
Senior auteur Bradley Goldstein, MD, Ph.D., universitair hoofddocent bij Duke's afdeling Hoofd- en Halschirurgie en Communicatiewetenschappen en de afdeling Neurobiologie, zei: “Een van de eerste symptomen die doorgaans in verband worden gebracht Covid-19 infectie is reukverlies.”
“Gelukkig zijn er veel mensen die een veranderd reukvermogen tijdens de acute fase van een virale infectie zullen de geur binnen de komende één tot twee weken herstellen, maar sommige niet. We moeten beter begrijpen waarom deze subgroep van mensen maanden tot jaren aanhoudend geurverlies zal blijven vertonen nadat ze besmet zijn met SARS-CoV2.”
In de studie werden reukepitheelmonsters onderzocht van 24 biopsieën, waaronder negen patiënten met langdurig reukverlies dat objectief kon worden gemeten na COVID-19. Het reukepitheel, het weefsel in de neus waar reukzenuwcellen zich bevinden, werd volgens deze op biopsie gebaseerde methode uitgebreid geïnfiltreerd met T-cellen die betrokken zijn bij een ontstekingsreactie. Hoewel er geen detecteerbare hoeveelheden SARS-CoV-2 waren, ging dit specifieke ontstekingsproces door.
Bovendien waren er minder olfactorische sensorische neuronen, waarschijnlijk als gevolg van chronische ontsteking het gevoelige weefsel beschadigen.
Goldstein zei, “De bevindingen zijn opvallend. Het lijkt bijna op een soort auto-immuunproces in de neus.”
“Het leren welke plekken beschadigd zijn en om welke celtypen het gaat, is een belangrijke stap in de richting van het ontwerpen van behandelingen. De onderzoekers werden daar aangemoedigd neuronen leek enig herstelvermogen te behouden, zelfs na de langdurige aanval van het immuunsysteem.”
“We hebben goede hoop dat het moduleren van de abnormale immuunrespons of herstelprocessen in de neus van deze patiënten zou kunnen helpen om het reukvermogen op zijn minst gedeeltelijk te herstellen.”
“De bevindingen uit dit onderzoek zouden ook kunnen dienen als aanvullend onderzoek naar andere symptomen van een lange periode van COVID-19 die mogelijk vergelijkbare ontstekingsprocessen ondergaan.”
Journal Reference:
- John Finlay, David Branin, et al. Aanhoudend post-COVID-19 geurverlies wordt in verband gebracht met de infiltratie van immuuncellen en veranderde genexpressie in het reukepitheel. Science Translational Medicine DOI: 10.1126/scitranslmed.add0484
