Ambtenaren bij de CERN deeltjesfysica laboratorium vandaag bijeengekomen om een decennium te vieren sinds de aankondiging van de ontdekking van het Higgs-deeltje bij de Large Hadron Collider (LHC). Gehouden in de grote zaal van CERN, het jubileumsymposium bevatte lezingen over de ontdekking, het nieuwste Higgs-onderzoek en wat te verwachten in de komende decennia van onderzoek naar deeltjesfysica.
Het evenement vond plaats op dezelfde locatie als de ATLAS- en CMS-samenwerkingen bij de LHC aangekondigd op 4 juli 2012 de ontdekking van een nieuw deeltje met kenmerken die consistent zijn met die van het Higgs-deeltje. ATLAS en CMS maten de massa van het Higgs-deeltje op 125 GeV.
Een jaar later François Englert en Peter Higgs won de Nobelprijs voor natuurkunde voor de rol die ze speelden bij de voorspelling van een nieuw fundamenteel veld, bekend als het Higgs-veld, dat zich manifesteert als het Higgs-deeltje en massa geeft aan de elementaire deeltjes.
“De ontdekking van het Higgs-deeltje was een monumentale mijlpaal in de deeltjesfysica. Het markeerde zowel het einde van een decennialange ontdekkingsreis als het begin van een nieuw tijdperk van studies van dit zeer speciale deeltje”, zegt CERN-directeur-generaal Fabiola Gianotti, die in 2012 woordvoerder was van het ATLAS-experiment.
"Ik herinner me met emotie de dag van de aankondiging, een dag van immense vreugde voor de wereldwijde deeltjesfysica-gemeenschap en voor alle mensen die tientallen jaren onvermoeibaar hebben gewerkt om deze ontdekking mogelijk te maken."
Het symposium van vandaag op CERN bevatte ook videoboodschappen van Higgs en Englert, evenals voormalig CERN-directeur-generaal Rolf-Dieter Heuer, die het lab leidde toen de aankondiging werd gedaan. "Ik vind het geweldig dat je na 10 jaar een feest viert", merkte Higgs op, die nu 93 is.
Was de ontdekking van het Higgs-deeltje het toppunt van de hoge-energiefysica bij CERN?
Englert zei ondertussen dat hij zich de gebeurtenissen op 4 juli 2012 "levendig" herinnerde en hulde bracht aan de bijdrage van de Amerikaans-Belgische natuurkundige Robert Brout, die stierf in 2011 en die misschien wel de Nobelprijs deelde met Higgs en Englert had hij leefde langer. "Vandaag vieren we de nagedachtenis van deze grote natuurkundige en geweldige man", merkte Englert op.
Andere toespraken op het symposium werden gegeven door Lyn Evans, die hielp bij de bouw van de LHC, evenals hoge functionarissen bij de ATLAS- en CMS-detectoren en vooraanstaande theoretici. Gianotti sloot de ochtendsessie af en merkte op dat de ontdekking van het Higgs-deeltje een nieuw "tijdperk van verkenning" opende dat "brede implicaties" heeft voor de deeltjesfysica en daarbuiten.
Ze benadrukte ook de "uitstekende" prestaties van de LHC in het decennium sinds de ontdekking - waarbij ze opmerkte dat er tot nu toe negen miljoen Higgs-bosonen zijn geproduceerd bij zowel ATLAS als CMS - evenals verbeteringen in analysemethoden en samenwerking met theorie.
'Glansrijke toekomst'
Ondertussen begint de volgende wetenschappelijke run op de LHC - wat bekend staat als "run 3" - morgen, op 5 juli. Het werd vier jaar geleden stilgelegd om ingenieurs in staat te stellen onderhouds-, consolidatie- en upgradewerkzaamheden uit te voeren aan het acceleratorcomplex van CERN. Op 20 april werden de eerste balken geïnjecteerd met de twee protonenbundels versneld tot een recordenergie van 6.8 TeV per bundel voordat de helderheid en de stabiliteit van de bundels werden verbeterd. ATLAS en CMS zullen nu naar verwachting beide meer botsingen krijgen tijdens deze run dan in de twee voorgaande physics-runs samen.
De derde run van de LHC duurt tot 2025. De LHC wordt dan stilgelegd om plaats te maken voor een grote upgrade waarbij hij zal worden omgebouwd tot de High-Luminosity LHC (HL-LHC), die is ontworpen om de helderheidstoename van de versneller met een factor 10 te vergroten ten opzichte van de originele machine. HL-LHC zal naar verwachting in 2029 beginnen en in bedrijf zijn tot 2041. "De toekomst ziet er rooskleurig uit", merkte Gianotti vandaag op.
