Percentage gehandicapte natuurkundigen in Groot-Brittannië is in één jaar tijd gehalveerd, blijkt uit onderzoek – Physics World

Het percentage mensen met een beperking in de Britse natuurkunde is de afgelopen jaren gehalveerd, blijkt uit een analyse van de Britse natuurkundeorganisatie Stichting Lightyear – een liefdadigheidsinstelling die kinderen met een beperking helpt zich bezig te houden met technische vakken. De bevinding, die was gebaseerd op statistiek verkregen via een verzoek om vrijheid van informatie van de stichting, blijkt ook dat de vertegenwoordiging van mensen met een beperking in de natuurkunde lager is dan in de chemische of biologische wetenschappen.

Volgens gegevens van de Britse volkstelling van 2021 heeft 17.8% van de mensen in Engeland en Wales een of andere vorm van handicap. Maar afzonderlijke gegevens van die van Groot-Brittannië Office for National Statistics (ONS) geeft aan dat slechts 7.7% van degenen die in de natuurwetenschappen werken een handicap heeft – bijna de helft van de 14% die in 2020 werd gerapporteerd. De ONS-gegevens geven ook aan dat 8.4% van de mensen die in de chemische wetenschappen werken en 9.7% in de biologische wetenschappen een handicap hebben.

Hoewel de census- en ONS-gegevens uit verschillende bronnen komen, zegt de ONS dat dezelfde definities zijn gebruikt, zodat de cijfers vergelijkbaar moeten zijn. Maar waarom zo weinig mensen met een beperking in de natuurwetenschappen werken, is niet duidelijk. Er is gesuggereerd dat de term ‘natuurwetenschappen’ eenvoudigweg onaangenaam is voor mensen met een lichamelijke handicap. De noodzaak om veldwerk of laboratoriumwerk te doen kunnen andere redenen zijn.

Hoewel verder onderzoek nodig is om de oorzaak van deze schijnbare afname vast te stellen, zeggen natuurkundigen Claire Malone, die STEM-leider is bij Lightyear, speculeert dat de Covid-19-pandemie mogelijk de één-op-één steun van docenten en supervisors heeft verminderd. “Dit is vooral een probleem voor gehandicapte studenten en wetenschappers die extra hulp nodig hebben om hun studie af te ronden”, zegt ze. “Ik heb dit uit de eerste hand ervaren in omgevingen met beperkte rolstoeltoegang, waardoor ik niet rechtstreeks met mijn collega’s kon samenwerken.”

Diverse stemmen

Om de ondervertegenwoordiging in de natuurkunde tegen te gaan, werkt Lightyear samen met de Planeet Mogelijkheid campagne, gerund door het Institute of Physics en de educatieve liefdadigheidsinstelling Future First, om de Role Models programma.

Het maakt geschreven profielen en video-interviews van gehandicapte ‘rolmodellen’ om met scholen te delen. Het programma belicht ook de uitdagingen waar mensen met een handicap in de academische wereld onevenredig zwaar mee worden getroffen, van onderfinanciering en een cultuur van overwerk tot stress rond frequente verhuizingen, en versterkt de inspanningen op het gebied van toegankelijkheid en inclusiviteit binnen de bredere wetenschappelijke gemeenschap.

Omdat veel handicaps verborgen zijn, roepen de natuurkundige rolmodellen anderen op om begrip te tonen en niet aan te nemen dat iedereen situaties even beheersbaar zal vinden. “Het is zo belangrijk voor jonge mensen met een handicap om mensen zoals zij in de wetenschap te zien, zodat ze weten dat deze rollen net zo goed voor hen zijn”, zegt Hamied Haroon, een natuurkundig rolmodel aan de Universiteit van Manchester. “Toen ik opgroeide, maakte wijlen en geweldige Stephen Hawking me er trots op dat ik gehandicapt was – hoewel helaas niet iedereen de privileges en steun heeft die hij had.”

De voordelen van natuurkunde een meer toegankelijke discipline maken

Het Rolmodellenprogramma benadrukt ook de unieke voordelen die mensen met een beperking voor de wetenschap kunnen bieden. “Probleemoplossing is het meest effectief als je brede en diverse stemmen hebt die bijdragen aan de discussie”, zegt Sarah Fletcher, een natuurkundig rolmodel dat werkt bij de ISIS Neutron and Muon Source in Oxfordshire. “Mensen met een handicap kunnen een leven lang ervaring hebben in het vinden van alternatieve manieren om dingen te doen. We kunnen een nieuw perspectief bieden, andere vragen stellen en dingen uitdagen die andere mensen als vanzelfsprekend beschouwen.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://physicsworld.com/a/percentage-of-disabled-physicists-in-the-uk-has-halved-in-one-year-finds-survey/