De draai die een werper aan een honkbal geeft, speelt een cruciale rol in de baan van de bal – en hoe gemakkelijk het is voor de slagman om de bal te raken. Als de bal veel spin heeft, zorgt het Magnus-effect ervoor dat hij een gebogen pad naar de slagman neemt - waarbij de sterkte van de curve afhangt van de spin van de bal. Dus als een werper de spin tussen de toonhoogtes kan variëren, kunnen ze de slagman in de war brengen en hem laten toeslaan.
De tegenovergestelde strategie is de knuckleball, waarbij de bal weinig of geen spin krijgt. Dit heeft tot gevolg dat de bal een grillig traject volgt, waardoor het moeilijk wordt om te raken. Dit kan echter een zeer riskante strategie zijn, omdat de werper weinig controle heeft over de baan en de bal buiten de slagzone kan belanden.
Sommige professionele werpers zijn beter dan andere als het gaat om het beheersen van de spin van een honkbal. Als gevolg hiervan kunnen sommige spelers in de verleiding komen om een vreemde kleverige substantie op hun hand te smeren om meer grip op de bal te krijgen – iets dat verboden is in Major League Baseball, met uitzondering van colofonium.
Maak het speelveld gelijk
Nu onderzoekers van Tohoku University in Japan hebben gekeken hoe plakkerige stoffen zoals colofonium de wrijving tussen vingers en honkballeer beïnvloeden. Het is niet verrassend dat Takeshi Yamaguchi, Daiki Nasu en Kei Masani ontdekten dat de stoffen de wrijving verhoogden. Ze ontdekten echter ook dat colofonium – dat door kruiken kan worden gebruikt – de wrijving op een consistente manier verhoogt wanneer verschillende mensen worden getest. Als gevolg hiervan heeft het gebruik ervan de neiging om het speelveld gelijk te trekken.
Het trio ontdekte ook dat honkballen die in Japan werden gebruikt meer wrijving veroorzaakten dan honkballen die in de VS werden gebruikt. Door de wrijving van Amerikaanse ballen te vergroten, suggereren ze, kunnen Amerikaanse werpers niet in de verleiding komen om vals te spelen door kleverige stoffen te gebruiken.
Het onderzoek is beschreven in Communicatiemateriaal.
Dit is de laatste Red Folder van het jaar voordat we pauzeren voor de feestdagen. Dus ik ga eindigen met het nieuws dat onderzoekers in Australië en Nieuw-Zeeland kleine metalen sneeuwvlokken hebben gemaakt (zie figuur). Het Aussie-deel van de samenwerking liet de kristallen groeien door een aantal verschillende metalen op te lossen in gallium - een metaal dat vloeibaar is net boven kamertemperatuur. Vervolgens deden hun Kiwi-partners computersimulaties om te onderzoeken waarom verschillende metalen verschillend gevormde sneeuwvlokken vormden.
Ze rapporteren hun bevindingen in Wetenschap.
