Wij mensen kunnen niet stoppen met spelen met onze eten. Denk maar eens aan alle verschillende manieren om aardappelen te serveren - alleen al over aardappelrecepten zijn hele boeken geschreven. De restaurantindustrie is ontstaan uit onze liefde om voedsel op nieuwe en interessante manieren op smaak te brengen.
De analyse van mijn team van de oudste verkoolde voedselresten die ooit zijn gevonden, tonen aan dat het opfleuren van je diner een menselijke gewoonte is die minstens 70,000 jaar teruggaat.
Stel je oude mensen voor die een maaltijd delen. Het zou je vergeven zijn als je je mensen voorstelt die rauwe ingrediënten verscheuren of misschien vlees roosteren boven een vuur, want dat is het stereotype. Maar onze nieuwe studie toonde zowel Neanderthalers als Homo sapiens had complexe diëten met verschillende bereidingsstappen, en kostte moeite met kruiden en het gebruik van planten met bittere en scherpe smaken.
Deze mate van culinaire complexiteit is nog nooit eerder gedocumenteerd voor paleolithische jagers-verzamelaars.
Vóór onze studie waren de vroegst bekende plantenvoedselresten in Zuidwest-Azië afkomstig uit a jager-verzamelaar site in Jordanië dateert ongeveer van 14,400 jaar geleden, gerapporteerd in 2018.
We onderzochten voedselresten van twee laat-paleolithische vindplaatsen, die een tijdspanne van bijna 60,000 jaar beslaan, om te kijken naar de voeding van vroege jagers-verzamelaars. Ons bewijs is gebaseerd op fragmenten van kant-en-klaar plantaardig voedsel (denk aan verbrande stukjes brood, pasteitjes en brokken pap) gevonden in twee grotten. Met het blote oog, of onder een microscoop met laag vermogen, zien ze eruit als verkoolde kruimels of brokken, met fragmenten van gefuseerde zaden. Maar met een krachtige scanning-elektronenmicroscoop konden we details van plantencellen zien.
Prehistorische chef-koks
We vonden verkoolde voedselfragmenten in Franchthi-grot (Egeïsch, Griekenland) daterend van ongeveer 13,000-11,500 jaar geleden. Bij de Franchthi-grot vonden we een fragment van fijngemalen voedsel dat brood, beslag of een soort pap kan zijn, naast peulzaadrijk, grofgemalen voedsel.
In Shanidar-grot (Zagros, Iraaks Koerdistan), geassocieerd met vroegmoderne mensen ongeveer 40,000 jaar geleden en Neanderthalers ongeveer 70,000 jaar geleden vonden we ook oude voedselfragmenten. Dit omvatte wilde mosterd en terebinth (wilde pistache) gemengd in voedsel. We ontdekten wilde graszaden vermengd met peulvruchten in de verkoolde overblijfselen van de Neanderthalerlagen. Eerdere studies bij Shanidar vonden sporen van graszaden in de tandsteen op Neanderthaler tanden.
Op beide sites vonden we vaak gemalen of gestampte peulvruchtzaden zoals bitterwikke (Vicia ervilia), graserwt (Lathyrus spp), en wilde erwt (Pisum spp). De mensen die in deze grotten woonden, voegden de zaden toe aan een mengsel dat werd opgewarmd met water tijdens het malen, stampen of pureren van geweekte zaden.
De meeste wilde peulvruchtenmixen werden gekenmerkt door bitter smakende mengsels. In moderne keuken, worden deze peulvruchten vaak geweekt, verwarmd en gepeld (verwijdering van de zaadvacht) om hun bitterheid en gifstoffen te verminderen. De oude overblijfselen die we vonden, suggereren dat mensen dit al tienduizenden jaren doen. Maar het feit dat de zaadvliezen niet volledig werden verwijderd, geeft aan dat deze mensen een beetje van de bittere smaak wilden behouden.
Wat eerdere studies hebben aangetoond
De aanwezigheid van wilde mosterd, met zijn kenmerkende scherpe smaak, is een kruiden goed gedocumenteerd in de Aceramic-periode (het begin van het dorpsleven in Zuidwest-Azië, 8500 v. Chr.) en latere neolithische vindplaatsen in de regio. Planten zoals wilde amandelen (bitter), terebinth (tanninerijk en olieachtig) en wilde vruchten (scherp, soms zuur, soms tanninerijk) zijn alomtegenwoordig in plantenresten uit Zuidwest-Azië en Europa tijdens de latere paleolithische periode ( 40,000-10,000 jaar geleden). Hun opname in gerechten op basis van grassen, knollen, vlees, vis zou een speciale smaak hebben gegeven aan de afgewerkte maaltijd. Dus deze planten werden tienduizenden jaren lang gegeten in gebieden die duizenden kilometers van elkaar verwijderd waren. Deze gerechten kunnen de oorsprong zijn van menselijke culinaire praktijken.
Op basis van het bewijs van planten die in deze periode zijn gevonden, lijdt het geen twijfel dat het dieet van zowel de Neanderthalers als de vroegmoderne mensen een verscheidenheid aan planten omvatte. Eerdere studies vonden voedselresten gevangen in tandsteen op de tanden van Neanderthalers uit Europa en Zuidwest-Azië, waaruit blijkt dat ze kookten en aten grassen en knollen zoals wilde gerst, en medicinale planten. De overblijfselen van verkoolde planten laten zien dat ze verzamelden pulsen en pijnboompitten.
Plantenresten gevonden op slijp- of beukwerktuigen uit de Europese latere paleolithische periode suggereren vroegmoderne mens verpletterd en geroosterde wilde graszaden. Resten van een laat-paleolithische vindplaats in de Pontische steppe, in Oost-Europa, tonen oude mensen gekneusde knollen voordat ze ze aten. Archeologisch bewijs uit Zuid-Afrika zo vroeg als 100,000 jaar geleden geeft aan Homo sapiens geplet gebruikt wilde graszaden.
Terwijl zowel Neanderthalers als vroegmoderne mensen planten aten, komt dit niet zo consistent naar voren in het stabiele isotoopbewijs van skeletten, dat ons vertelt over de belangrijkste bronnen van eiwit in voeding gedurende het leven van een persoon. Recente studies suggereren dat Neanderthalerpopulaties in Europa dat waren carnivoren van het hoogste niveau. Studies laten zien Homo sapiens schijnen een gehad te hebben grotere diversiteit in hun dieet dan Neanderthalers, met een groter aandeel planten. Maar we zijn er zeker van dat ons bewijs van de vroege culinaire complexiteit het begin is van vele vondsten van vroege jager-verzamelaarslocaties in de regio.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Krediet van het beeld: Marvin Meijer / Unsplash
