Na sinds 2014 relatief inactief te zijn geweest, barstte de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-vulkaan in januari 2022 uit. uitbarsting stuurde atmosferische schokgolven, supersonische knallen en tsunamigolven wereldwijd.
In een recente studie, een team van de Universiteit van Hawaiʻi in Mānoa en Oregon State University onthulde dat de bloei van microscopisch klein zeeleven een gebied besloeg dat bijna 40 keer zo groot was als het eiland O'ahu, Hawai'i binnen 48 uur na de uitbarsting.
Wetenschappers keken naar verschillende satellietbeelden, waaronder ware kleuren, emissie van rode en infrarode straling en gereflecteerd licht op de oceaanoppervlak. Ze concludeerden dat de afzetting van vulkanische as waarschijnlijk de belangrijkste bron van voedingsstoffen was die de groei van fytoplankton veroorzaakte.
Benedetto Barone, een hoofdauteur van de studie en onderzoeksoceanograaf bij het Centrum voor Microbiële Oceanografie: Onderzoek en Onderwijs (C-MORE) in SOEST, zei: “Hoewel de uitbarsting van Hunga Tonga-Hunga Ha'apai onderzees was, bereikte een grote aspluim een hoogte van tientallen kilometers in de atmosfeer. De neerslag van de as leverde voedingsstoffen die de groei van fytoplankton stimuleerden, die concentraties bereikten die veel hoger waren dan de typische waarden die in de regio worden waargenomen."
Fytoplanktons zijn kleine fotosynthetische organismen die zuurstof produceren en dienen als de basis van het mariene voedselweb.
Dave Karl, co-auteur van de studie en directeur van C-MOREsaid, "We waren onder de indruk om het grote gebied met hoge chlorofylconcentraties binnen zo'n korte tijd na de uitbarsting te observeren. Dit laat zien hoe snel het ecosysteem kan reageren op nutriëntenbemesting.”
Ken Rubin, co-auteur van de studie en vulkanoloog bij het SOEST Department of Earth Sciences, zei: "Een terloopse waarnemer kan ogenschijnlijk heel verschillende delen van de omgeving zien - in dit geval een vulkaan die een grote uitbarsting veroorzaakt en een grote verschuiving in de ecologie van de oceanen in de buurt. Onze waarnemingen illustreren echter de brede onderlinge verbondenheid en onderlinge afhankelijkheid van verschillende aspecten van het milieu, wat misschien zelfs wijst op een ondergewaardeerd verband tussen vulkanisme en ondiepe mariene ecosystemen wereldwijd.”
Barone zei, “Toen ik hoorde van de Tonga-uitbarsting, was het vrij eenvoudig om de computercode die ik had geschreven aan te passen om de satellietmetingen rond Hawai'i te analyseren om de impact van de Tonga-uitbarsting op het nabijgelegen oceaanecosysteem te bepalen. Vanaf het eerste moment dat we de resultaten van de analyse zagen, was het duidelijk dat er een snelle fytoplanktonreactie was geweest in een grote regio.”
Journal Reference:
- B. Barone, RM Letelier, KH Rubin, DM Karl. Satellietdetectie van een enorme bloei van fytoplankton na de onderzeese uitbarsting van de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-vulkaan in 2022. Geophysical Research Letters DOI: 10.1029/2022GL099293
