Een internationaal onderzoeksteam, waaronder astronomen van de Universiteit van Birmingham, rapporteerde over de ontdekking van twee nieuwe gematigde rotsachtige werelden, namelijk 'superaarde'-planeten die rond een kleine, koele ster genaamd LP 890-9 draaien. Het systeem bevindt zich op ongeveer 100 lichtjaar van de aarde.
De ster, ook bekend als TOI-4306 of SPECULOOS-2, is de op één na koelste ster die planeten heeft. LP 890-9b is de binnenplaneet van het systeem. Het is 30% groter dan de aarde en draait in slechts 2.7 dagen om de ster.
Deze eerste planeet werd aanvankelijk geïdentificeerd als een mogelijke planeetkandidaat door NASA's TESS-missie. Deze kandidaat werd bevestigd en gekarakteriseerd door de SPECULOOS-telescopen, waarvan er één wordt geëxploiteerd door de Universiteit van Birmingham.
De LP 890-9 zendt het meeste van hun licht uit in het nabij-infrarood en waarvoor TESS een vrij beperkte gevoeligheid heeft. De telescopen van het SPECULOOS-project, geïnstalleerd bij ESO's Paranal-sterrenwacht in Chili en op het eiland Tenerife, zijn geoptimaliseerd om dit type ster met hoge precisie waar te nemen, dankzij camera's die zeer gevoelig zijn in het nabij-infrarood.
De waarnemingen van LP 890-9 door SPECULOOS waren succesvol omdat ze niet alleen hielpen het bestaan van de eerste planeet te bevestigen, maar ook hielpen bij het identificeren van een tweede, voorheen onontdekte planeet. vliegtuig.
Deze tweede planeet, LP 890-9c, ook bekend als SPECULOOS-2c, is qua grootte vergelijkbaar met de eerste (ongeveer 40% groter dan de aarde). Het draait in 8.5 dagen om de ster. Deze omlooptijd, later bevestigd met het MuSCAT3-instrument op Hawaï, plaatst de planeet in de zogenaamde "bewoonbare zone" rond zijn ster.
Amaury Triaud, een professor in exoplanetologie aan de Universiteit van Birmingham en de leider van de SPECULOOS-werkgroep die de waarnemingen heeft gepland die leiden tot de ontdekking van de tweede planeet, zei, "De bewoonbare zone is een concept waarbij een planeet met vergelijkbare geologische en atmosferische omstandigheden als de aarde een oppervlaktetemperatuur zou hebben waardoor water miljarden jaren vloeibaar kan blijven. Dit geeft ons een licentie om meer te observeren en uit te zoeken of de planeet een atmosfeer heeft, en zo ja, om de inhoud ervan te bestuderen en de bewoonbaarheid ervan te beoordelen.”
Wetenschappers zijn van plan om de atmosfeer van deze planeet verder te bestuderen met behulp van NASA's Webb, waarvoor LP 890-9c het op één na meest gunstige doelwit lijkt te zijn van de potentieel bewoonbare terrestrische planeten die tot nu toe bekend zijn.
Deze zeldzame ontdekking is het onderwerp van een aanstaande publicatie in het tijdschrift Astronomie en astrofysica.
