Het VK moet hooggekwalificeerde arbeidskrachten uit het buitenland aantrekken als het land een bloeiende industrie en economie wil hebben. Dat is een van de vier aanbevelingen in een nieuw rapport uitgebracht door het House of Lords Science and Technology Committee. De conclusies zijn getrokken na een onderzoek door de commissie vorig jaar naar vaardigheden op het gebied van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM) in het VK.
Geleid door Julia King, een voormalige CEO van het Institute of Physics, dat publiceert Natuurkunde wereld, probeerde het onderzoek te beoordelen of de Britse beroepsbevolking voldoende geschoold is om de ambitie van de regering om tegen 2030 een "wetenschap en technologie-supermacht" te worden, te verwezenlijken.
Na het horen van vertegenwoordigers uit verschillende sectoren, waaronder de farmaceutische industrie en de productie, heeft de commissie geconcludeerd dat er een wijdverbreid tekort is aan STEM-vaardigheden, zoals wiskunde en coderen. Het zegt ook dat de door de regering voorgestelde oplossingen om het tekort aan te pakken "ontoereikend en fragmentarisch" zijn.
Om de vaardigheidskloof aan te pakken, beveelt de commissie vier beleidsmaatregelen aan. Het eerste is om geschoolde werknemers uit het buitenland aan te moedigen naar het VK te verhuizen. Het rapport stelt dat buitenlands talent een "belangrijk" onderdeel van de oplossing is en roept de regering op om nieuwe soorten visa te onderzoeken, visumkosten te herzien en het voor kleine bedrijven gemakkelijker te maken om mensen uit het buitenland te sponsoren.
De tweede aanbeveling van de commissie is voor een kwantitatieve beoordeling van precies welke vaardigheden ontbreken in het VK, met routes voor mensen om deze te verwerven via leerlingplaatsen en - later in hun loopbaan - via modulaire cursussen onder het universitaire niveau.
Het werven en behouden van bètadocenten, met name in veelgevraagde vakken als natuurkunde en informatica, is een andere prioriteit, evenals het aanpakken van de onzekerheid van kortdurend postdocwerk in de academische wereld. Er moet ook meer worden gedaan om promovendi te ondersteunen bij het vinden van een loopbaan in de industrie.
Economische focus
Om een wetenschappelijke supermacht te worden, zou het VK volgens King een groeiende STEM-cultuur, uitstekend onderwijs, een wetenschappelijk onderlegde bevolking en meer jonge mensen die naar STEM-banen streven, nodig hebben. Samen met goed gefinancierd onderzoek aan Britse universiteiten zou dit dan een snelle groei van technologiebedrijven stimuleren.
Markeringen van succes voor deze strategie zijn onder meer dat het VK een geprefereerde internationale onderzoekspartner wordt, evenals een gewilde werkbestemming voor wetenschappers van wereldklasse. Bedrijven zouden er ook voor kiezen om op de Britse aandelenmarkt te noteren, in plaats van elders financiële steun te zoeken.
Het dichten van de vaardigheidskloof
"De juiste vaardigheden zijn cruciaal voor de economische groei van het VK", vertelde King Natuurkunde wereld. "Er zijn bijvoorbeeld veel kansen vanuit de groene economie, van het achteraf inrichten van huizen tot het ontwikkelen van nieuwe koolstofarme verwarmingstechnologieën tot koolstofvrije luchtvaart."
King voegt eraan toe dat bedrijven op alle gebieden en van elke omvang een tekort aan vaardigheden melden op het niveau van technici, afgestudeerden en PhD's. "Investeren in STEM-vaardigheden is van cruciaal belang om de groei te stimuleren die we nodig hebben om de economie te herstellen en om kritieke diensten zoals de NHS te ondersteunen", zegt ze.
De bevindingen uit het rapport van de Lords worden beschreven in a letter aan de Britse minister van Wetenschap George Freeman, half december gepubliceerd. De commissie heeft verzocht om een reactie van de Britse regering voor 15 februari.
