Webb Telescope legt de iconische Pillars of Creation vast

De NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope heeft een weelderig, zeer gedetailleerd landschap vastgelegd - de iconische Pillars of Creation - waar nieuwe sterren zich vormen in dichte wolken van gas en stof. De driedimensionale pilaren zien eruit als majestueuze rotsformaties, maar zijn veel meer doorlaatbaar. Deze kolommen zijn gemaakt van koel interstellair gas en stof dat - soms - semi-transparant lijkt in nabij-infrarood licht.

Nieuw gevormde protosterren zijn de scene-stealers in dit Near-Infrared Camera (NIRCam) beeld. Dit zijn de felrode bollen die typisch diffractiepieken hebben en buiten een van de stoffige pilaren liggen. Wanneer zich knopen met voldoende massa vormen binnen de pilaren van gas en stof, beginnen ze onder hun eigen zwaartekracht in te storten, langzaam op te warmen en uiteindelijk nieuwe sterren te vormen.

Hoe zit het met die golvende lijnen die op lava lijken? Dit zijn uitwerpselen van sterren die zich nog vormen in het gas en stof. Jonge sterren schieten periodiek jets uit die in botsing komen met wolken van materiaal, zoals deze dikke pilaren. Dit resulteert soms ook in boegschokken, die golvende patronen kunnen vormen zoals een boot die door het water beweegt. De karmozijnrode gloed komt van het energetische waterstof moleculen die het gevolg zijn van jets en schokken. Dit is duidelijk zichtbaar in de tweede en derde pijler van bovenaf – het beeld van NIRCam bruist praktisch van hun activiteit. Deze jonge sterren zijn naar schatting slechts een paar honderdduizend jaar oud.

Hoewel het lijkt alsof Webb door middel van nabij-infrarood licht door de wolken kon "doorboren" om grote kosmische afstanden voorbij de pilaren te onthullen, zijn er geen sterrenstelsels in deze weergave. In plaats daarvan staat een mix van doorschijnend gas en stof, bekend als het interstellaire medium, in de weg. Het blokkeert ons zicht op het diepere universum - en wordt verlicht door het collectieve licht van de opeengepakte "groep" sterren in de regio.

Deze scène werd voor het eerst in beeld gebracht door de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop in 1995 en opnieuw in 2014, maar veel andere sterrenwachten van wereldklasse hebben ook diep naar deze regio gestaard, zoals ESA's Herschel-telescoop. Elk geavanceerd instrument biedt onderzoekers verleidelijke nieuwe details over deze regio, die praktisch overstroomt met sterren.

Webb's nieuwe kijk op de Pillars of Creation zal onderzoekers helpen hun modellen van stervorming te vernieuwen door veel preciezere sterpopulaties te identificeren, samen met de hoeveelheden gas en stof in de regio. Na verloop van tijd zullen ze een beter begrip krijgen van hoe sterren gedurende miljoenen jaren ontstaan ​​en uit deze stofwolken barsten.

Deze strak uitgesneden afbeelding bevindt zich in de uitgestrekte Adelaarsnevel, die zich op een afstand van 6,500 lichtjaar bevindt.