Women in Cryptology - USPS viert WW2-codebrekers

De US Postal Service heeft zojuist een herdenkingszegel om de dienst van zo'n 11,000 vrouwelijke cryptologen tijdens de Tweede Wereldoorlog te herdenken.

Zoals hun Bletchley Park-tegenhangers in het Verenigd Koninkrijk maakten deze oorlogshelden de oorlog niet af met een soort heldenverwelkoming in het burgerleven.

Inderdaad, ze kregen helemaal geen publieke erkenning voor de verbazingwekkende fysieke en intellectuele inspanning die ze hebben gestoken in het ontcijferen en decoderen van vijandelijke inlichtingen.

Vergis je niet, dit werk heeft enorm bijgedragen aan de uiteindelijke overwinning van de geallieerden op zowel de nazi's in Europa als de keizerlijke Japanners in de Stille Oceaan.

Zoals de US Post Office het stelt:

Gezworen tot geheimhouding op straffe van verraad, bleven de vrouwelijke cryptologen van de Tweede Wereldoorlog tientallen jaren stil over hun cruciale en verstrekkende bijdragen. Tegenwoordig worden ze algemeen beschouwd als STEM-pioniers, vooral omdat hun werk in oorlogstijd samenviel met de ontwikkeling van moderne computertechnologie. Hun bijdragen hebben de deur geopend voor vrouwen in het leger en hebben bijgedragen aan het vormgeven van inspanningen op het gebied van inlichtingen en informatiebeveiliging voor toekomstige generaties.

Wat deed je in de oorlog, mam?

Je kunt je het soort gesprekken voorstellen dat veel van deze vrouwen met hun vrienden en familie moeten hebben gehad toen de vrede eind 1945 uitbrak:

V. Wat deed je in de oorlog, mam?

A. Oh, weet je, een beetje van dit en dat.

V. Zoals wat, mam?

A. Oh, voornamelijk administratief werk. Gewoon een bureaubaan.

V. Maar wat heb je eigenlijk *deed*, mam?

A. Oh, optellen, aftrekken, notities schrijven, dat soort dingen.

V. Moet behoorlijk saai zijn geweest!

In feite was de druk om een ​​cryptograaf te zijn tijdens de Tweede Wereldoorlog enorm, aangezien het stelen van een mars op de vijand figuurlijk, door hun plannen vooraf te ontcijferen, van vitaal belang was om letterlijk een mars op hen te stelen.

Veldslagen konden worden gewonnen, of beter nog vermeden; bombardementen kunnen worden omgeleid of verstoord; ongewapende koopvaardijschepen met vitale voorraden konden door onderzeeërs worden gespaard van decimering; en veel veel meer.

Alleen een bureaubaan in naam

En hoewel cryptologie strikt genomen een bureaubaan was, was het niet je gebruikelijke 9-tot-5-werk.

In de vroege jaren 1940 maakte Mavis Batey, een vrouwelijke cryptoloog in Bletchley Park in Engeland, een beroemde cryptografische doorbraak in het ontcijferen van een mysterieuze Engima codeermachine bericht uit Italië die eenvoudigweg zei: TODAY'S THE DAY MINUS THREE.

Het was duidelijk dat ze met iets groots bezig waren... maar ze moesten nog uitzoeken wat het was, en er waren nog maar drie dagen over om het te doen:

[W]e hebben drie dagen gewerkt. Het waren allemaal nagelbijtende dingen om de hele nacht door te werken. Men bleef maar denken: 'Nou, zou men er beter in zijn als men een beetje slaapt of zullen we gewoon doorgaan?' - en het duurde bijna alle drie dagen. Toen kwam er een heel, heel groot bericht binnen.

Batey's Amerikaanse tegenhangers stonden voornamelijk voor een andere reeks uitdagingen dan de Britse cryptologen, met name de Japanse codeermachine die bekend staat als PURPLE.

Het PURPLE-apparaat was een apparaat van eigen bodem op basis van telefoonschakelaars, niet de eigen bedrade schijven van het door de nazi's gewaardeerde Enigma, dat een commercieel product was.

Maar snelkoppelingen in het ontwerp van PURPLE (het versleutelde 20 letters van het Romeinse alfabet op de ene manier en de resterende 6 op een andere manier, waardoor het voorspelbaarder werd), plus de scherpzinnigheid van cryptologen zoals Genevieve Grotjan, die diende bij de Signal Intelligence Service van het Amerikaanse leger , leidde tot spectaculaire successen bij het lezen van Japanse geheimen.

In de woorden van PostNL:

Ze ontcijferden de communicatie van de Japanse vloot, hielpen voorkomen dat Duitse U-boten vitale vrachtschepen tot zinken brachten en probeerden de versleutelingssystemen te doorbreken die Japanse scheepvaartroutes en diplomatieke berichten onthulden.

“De andere kant is niet slim genoeg”

Gelukkig voor de geallieerden in het strijdtoneel van de Stille Oceaan, lijken de Japanners in dezelfde val van zelfvertrouwen te zijn gevallen als de nazi's met hun versleutelingsapparatuur.

De Japanse militaire bevelhebbers konden zichzelf er niet toe brengen te accepteren, of blijkbaar zelfs maar aan te nemen als voorzorgsmaatregel, dat de vijand slim genoeg zou zijn om het cijfer te kraken, en bleven het tot het einde gebruiken.

Dus, zoals de Fransen zouden zeggen, "Aan de vrouwelijke cryptologen van de Tweede Wereldoorlog 2: Chapeau!"

U kunt herdenkingsbladen en eerstedagskaften kopen rechtstreeks van de USPS...

...en je zou ook graag eens willen kraken (zie je wat we daar deden?) bij een kleine decoderingspuzzel die wordt gesteld op wat de zelfkantof zelfkant, van de postzegelvellen. (De zelfkant is, vrij letterlijk, het deel rond de rand van het postzegelvel dat de ongebruikte postzegels bij elkaar houdt.)

Hier is het (dezelfde code wordt gebruikt voor alle vier de delen):

ZRPH QF UB SWRORJLVWV RIZRUOGZDULL / FLSKHU / DQDOBCH / VHFUHW

Laat het ons weten in de reacties als je het hebt opgelost (we zullen de juiste antwoorden redigeren totdat iedereen tijd had om het uit te proberen).

Voor tips om het op te lossen, lees ons populaire artikel over cryptografische geschiedenis:

---