Carol Davenport legt uit waarom soft skills even essentieel zijn als technische kennis als het gaat om een succesvolle carrière in de natuurkunde
Solliciteren naar een baan, een stageplaats of een stage kan een uitdagende en stressvolle taak zijn. Zelfs als je succesvol bent, zul je nog steeds een sollicitatiegesprek moeten ondergaan, waar een potentiële werkgever hoopt snel je talenten en capaciteiten te beoordelen. Natuurlijk is je technische bekwaamheid onontbeerlijk, maar je hebt veel meer nodig dan wetenschappelijke kennis om de positie veilig te stellen.
Dat komt omdat de werkgevers van vandaag op zoek zijn naar tal van aanvullende vaardigheden om te bepalen hoe u op hun werkplek zult passen. Van het kunnen omgaan met je tijd en het oplossen van conflicten tot weten hoe je moet communiceren, deze zogenaamde 'soft skills' zijn net zo belangrijk als je vakspecifieke kennis die je tijdens je studie hebt ontwikkeld.
De 'harde' vaardigheden die je tijdens het studeren hebt opgedaan - of het nu gaat om het oplossen van een differentiaalvergelijking of het opstellen van spiegels op een opticabank - zijn gemakkelijk te bewijzen, uit de modules die je hebt gevolgd of het labwerk dat je hebt gedaan. Maar de andere meer genuanceerde en praktische vaardigheden, zoals presenteren voor je collega's, rapporten schrijven of deadlines halen, zijn net zo cruciaal. Ze laten immers zien hoe je met anderen samenwerkt, hoe je communiceert en hoe je jezelf organiseert.
Het ontwikkelen en begrijpen hoe uw praktische ervaringen u al hebben geleid tot het ontwikkelen van deze vaardigheden, is een belangrijke stap in uw carrièreplanning en het zoeken naar werk. Ondanks dat ze zijn gecategoriseerd als "hard" of "zacht", zijn beide vaardigheden van onschatbare waarde als het gaat om uw inzetbaarheid. Als je bijvoorbeeld parttime in de horeca hebt gewerkt en effectief moest communiceren met een woedende klant, weet je dat het zeker niet gemakkelijk is om soft skills te gebruiken.
En voor het geval je niet gelooft dat zachte vaardigheden echt zo belangrijk zijn voor een carrière in de natuurkunde, kijk maar eens naar een recente vacature voor een toegepast laserfysicus bij het Britse defensiebedrijf AWE dat ik opmerkte Natuurkunde Wereld Banen. Het bedrijf zei dat het op zoek was naar kandidaten met de volgende eigenschappen: WAAR de eerste drie zijn harde vaardigheden en de laatste twee zijn zachte vaardigheden:
- Een graad in natuurkunde
- Enige ervaring met het werken met lasers of optica in een niet-gegradueerde laboratoriumomgeving zou een voordeel zijn
- Ervaring met het uitvoeren van empirisch wetenschappelijk onderzoek en het trekken van gefundeerde conclusies
- Mogelijkheid om de levering van eigen werk te plannen en te beheren
- Mogelijkheid om te werken als onderdeel van een team met een scala aan belanghebbenden
Als voormalig natuurkundeleraar en nu directeur van NUSTEM, een outreach- en onderzoeksgroep aan de Northumbria University in het Verenigd Koninkrijk, help ik regelmatig scholen om carrières in wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM) onder de aandacht te brengen bij jongeren. We hebben het vaak over soft skills die mensen die in STEM werken nodig hebben. En als recente student of afgestudeerde moet je nadenken over welke van deze vaardigheden je misschien al hebt ontwikkeld. Je zou jezelf kunnen verbazen. Bij Northumbria hebben we bijvoorbeeld een "STEM-persoon van de week" – een kort profiel dat drie kenmerken laat zien die belangrijk zijn voor het succes van die persoon in zijn werk. We hopen dat deze profielen studenten zullen helpen om te identificeren waar ze zelf dergelijke kwaliteiten zouden kunnen hebben getoond.
Om ons werk bij NUSTEM verder te ondersteunen, hebben we onlangs een onderzoeksproject gestart om te kijken naar de vaardigheden en eigenschappen van mensen die in STEM werken. We hadden al een lijst van 16 vaardigheden (zie afbeelding hierboven), dat we hebben ontwikkeld op basis van eerder onderzoek naar inzetbaarheidsvaardigheden en in samenwerking met docenten en de Institute of Physics, maar we wilden weten welke kwaliteiten STEM-professionals belangrijk zouden vinden, en of ze overeenkwamen met degene die we gebruikten.
Met behulp van een online-enquête vroegen we meer dan 200 STEM-professionals uit het hele VK - waaronder natuurkundigen, ingenieurs, datawetenschappers en technici - om zes belangrijke eigenschappen op te merken die volgens hen essentieel waren om succesvol te zijn in hun werk. Vervolgens hebben we alle termen bekeken en gegroepeerd in bredere categorieën. Onderstaande tabel geeft de attributen weer die door minstens 30% van de STEM-professionals worden gegeven.
Als we naar deze negen kenmerken kijken, zijn er slechts twee die eigenlijk kunnen worden gecategoriseerd als harde vaardigheden: logische en domeinspecifieke kennis. Al de rest zijn soft skills. Als we breder kijken, identificeerde onze analyse in totaal 19 attributen: 13 zijn zachte vaardigheden, vier zijn harde vaardigheden en twee zijn een combinatie van beide.
Deze eigenschappen zijn eigenschappen waarvan STEM-professionals denken dat ze hen helpen succesvol te zijn in hun baan, wat ons terugbrengt naar sollicitaties. Stel je voor dat je hebt gesolliciteerd op de eerder genoemde rol als laserfysicus en een sollicitatiegesprek hebt gekregen. Mogelijk wordt u iets gevraagd als: "Kunt u mij een voorbeeld geven van een project of situatie waarin u als onderdeel van een team hebt moeten werken en hoe heeft u bijgedragen aan de effectiviteit van het team?" Welnu, als je hebt samengewerkt aan een groepsproject, dan getuigt dat van teamwerk, en als je al hebt nagedacht over die kenmerken, kun je de vraag gemakkelijker en gedetailleerder beantwoorden.
Case studies
Onlangs vroeg ik twee studenten natuurkunde om naar de oorspronkelijke 16 NUSTEM-attributen te kijken en na te gaan welke drie ze dachten dat ze tot nu toe het meest hadden ontwikkeld tijdens hun studie.
Bethanië Willis – die een BSc (Hons) in natuurkunde heeft afgerond aan de Universiteit van Northumbria en op het punt staat te beginnen met een doctoraat in productgeïntegreerde fotovoltaïsche cellen – koos voor:
Toegewijd Een diploma is een langetermijnengagement en delen ervan zijn lang, zwaar, saai of moeilijk. Je moet gemotiveerd zijn en je uiterste best doen om het beste uit je opleiding te halen en soms ga je genieten van dingen die je voorheen niet leuk vond.
Vasthoudend Natuurkunde kan in het begin ingewikkeld zijn en vasthoudend zijn betekent dat je alle uitdagingen die op je pad komen kunt overwinnen. Dit kan het oplossen van problemen zijn of zelfs werken aan een langer project.
Communicator In de natuurkunde is het belangrijk om je ideeën te delen en anderen te inspireren. Daarom is een goede communicator belangrijk - vooral voor het geven van bijles aan andere studenten of het geven van outreach- en motiverende presentaties in het openbaar.
Rosie Wainwright – een 3e jaars BSc (Hons) student natuurkunde met astrofysica aan Northumbria University – koos verschillende attributen:
Passie Ik zou zeggen dat mijn passie zich tijdens mijn studie heeft ontwikkeld. Naarmate mijn kennis is gegroeid, vond ik het leuk om steeds enthousiaster te worden om meer inzicht te krijgen in de natuurkunde.
logisch Ik geloof dat ik logischer ben geworden door het werk dat mijn diploma tot nu toe heeft gevergd, en dat de evolutie van dit kenmerk me helpt met mijn diploma naarmate het vordert. Het is nu een sterke eigenschap omdat ik merk dat ik in de meeste aspecten van mijn leven beter in staat ben om problemen op een rustigere en succesvollere manier te beheersen en op te lossen. Ik vind dit een vaardigheid van onschatbare waarde om te hebben ontwikkeld.
Hardwerkend Ik heb gemerkt dat hard werken een essentieel kenmerk is van mijn studie. Consistent werken met maximale inzet betekent dat er meer haalbaar is en meer succes te behalen is. Hard werken is leuk voor mij als het gerelateerd is aan wat ik interessant vind. Dit is de reden waarom het binnen mijn opleiding bloeide en ik vind het leuk om te denken dat hard werken een algemeen kenmerk van mij wordt.
Het goede nieuws is dat je zulke zachte vaardigheden kunt verbeteren, net zoals je beter kunt worden in het analyseren van gegevens of het implementeren van goede gezondheids- en veiligheidspraktijken. U kunt een eigenschap identificeren die u wilt ontwikkelen, zoals uw communicatieve vaardigheden, en situaties proberen te vinden waarin u deze zou kunnen ontwikkelen. Misschien door vrijwillig mondelinge feedback te geven tijdens een groepstaak. Dat hoeft niet altijd tijdens je studie te zijn; het kan in uw sociale activiteiten of parttime baan zijn.
Bekijk de NUSTEM-attributen en bedenk welke je al tijdens je studie hebt gebruikt en welke je zou kunnen ontwikkelen. Je hebt dan geweldige voorbeelden om te gebruiken in sollicitatieformulieren en sollicitatiegesprekken - en hopelijk krijg je de droombaan waar je naar op zoek was.
