NASA bouwt een nucleaire raket die ons in slechts zes weken naar Mars moet brengen

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

NASA bouwt een nucleaire raket die ons in slechts zes weken naar Mars zou brengen PlatoBlockchain Data Intelligence. Verticaal zoeken. Ai.

De diepe ruimte is een vijandige omgeving voor mensen, die de lange reis ernaartoe maken maart een serieus struikelblok voor bemande missies. Een nucleair aangedreven raket zou de reistijd kunnen verkorten en NASA heeft plannen aangekondigd om de technologie uiterlijk in 2027 te testen.

De meeste ruimtevaartuigen hebben tot nu toe chemische raketten gebruikt die boordevol brandstof en oxidatie zittenzeh, die afhankelijk zijn van verbranding om ze voort te stuwen ruimte. Een nucleair aangedreven raket zou in plaats daarvan een splijtingsreactor gebruiken om vloeibare waterstof tot zeer hoge temperaturen te verhitten en het vervolgens uit de achterkant van het ruimtevaartuig te blazen.

Dit soort motoren zouden kunnen zijn tot drie keer efficiënter dan die in conventionele rakets, en zou de tijd om van de aarde naar Mars te reizen kunnen verkorten van ongeveer zeven maanden tot slechts zes weken. NASA werkt samen met DARPA om het idee werkelijkheid te laten worden door een deal te sluiten met defensie-aannemer Lockheed Martin om al in 2025 een werkend prototype de ruimte in te lanceren.

“Deze demonstratie zal een cruciale stap zijn in het voldoen aan onze moon to Mars-doelen voor bemanningsvervoer naar de verre ruimte, 'zei NASA-adjunct-administrateur Pam Melroy in een verklaring de deal aankondigen.

Dit is niet de eerste keer dat NASA het idee van een nucleaire thermische raketmotor, zoals de technologie bekend staat, heeft onderzocht. Het Project NERVA (Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application) van het bureau liep van eind jaren 50 tot begin jaren 70 en er werden verschillende prototypes op de grond getest. Maar door het einde van de Apollo-missies en de daaropvolgende bezuinigingen op het budget van NASA werd de motor nooit in de ruimte getest.

Het idee is nu nieuw leven ingeblazen onder de naam DRACO, een afkorting van Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations. De nieuwe naam helpt verklaren waarom DARPA aan boord is gekomen: het bureau denkt dat dezelfde technologie militaire satellieten in staat zou kunnen stellen manoeuvreren sneller en efficiënter in een baan om te voorkomen dat ze het doelwit worden van vijanden.

In het contract dat vorige week is ondertekend, zal Lockheed Martin het ruimtevaartuig ontwerpen, bouwen en testen, terwijl het in Virginia gevestigde BWX Technologies verantwoordelijk is voor het ontwerp van de kernreactor. Terwijl de reactoren die in Project NERVA werden gebruikt, vertrouwden op uranium van wapenkwaliteit, zal DRACO dat doen gebruik een minder verrijkte brandstof bekend als high-assay laagverrijkt uranium (HALEU).

Deze reactor wordt pas ingeschakeld als het voertuig in een baan om de aarde is om het risico van een nucleair ongeval bij de lancering te vermijden. It zal worden verheven tot een hoogte tussen 435 en 1,240 mijl, dat is hoog genoeg dat de raket minstens 300 jaar in een baan om de aarde zal blijven, waardoor radioactieve stoffen de tijd krijgen om te vervallen tot veilige niveaus voordat ze terugkeren naar de aarde.

Eenmaal daar wordt de reactor ontstoken en gebruikt om cryogeen te verwarmenigekoelde vloeibare waterstof. Terwijl het drijfgas snel stijgt van min 420 graden Fahrenheit tot wel 4,400 graden, zet het dramatisch uit en wordt het resulterende gas door een mondstuk geduwd om het ruimtevaartuig voort te stuwen.

Van het voertuig wordt niet verwacht dat het ingewikkelde manoeuvres uitvoert; het idee is om gewoon bevestigen dat het ontwerp werkt en daar gegevens over verzamelens operatie. En volgens Live Science, het gedurende langere tijd opslaan van vloeibare waterstof bij cryogene temperaturen in de ruimte zal waarschijnlijk een even grote uitdaging blijken te zijn als het veilig laten werken van de reactor.

Als de tests succesvol zijn, kan een nucleair aangedreven raketmotor tal van voordelen hebben. Hun efficiëntie betekent dat ze could werken veel langer dan chemische raketten, waardoor het ruimtevaartuig veel hogere snelheden kan bereiken. Dat zou het mogelijk kunnen maken om Mars in slechts 45 dagen te bereiken, wat de blootstelling van astronauten aan straling in de verre ruimte aanzienlijk zou verminderen en de negatieve mentale effecten van maandenlang opgesloten zitten in een blik.

Door het ontwerp hoeft er minder drijfgas te worden vervoerd, waardoor er ruimte vrijkomt voor meer uitrusting en andere belangrijke ladingen. De reactor kan ook dienst doen als betrouwbare energiebron voor de astronauten zodra ze aankomened de red pbaan.

Hoewel het enige tijd kan duren voordat het idee klaar is voor prime time, lijkt het erop dat nucleair aangedreven raketten de sleutel kunnen zijn tot het doel van de mensheid om zich dieper in het zonnestelsel te wagen.

Krediet van het beeld: NASA