Oxford-student gaat naar de gevangenis voor het stelen van $ 2.6 miljoen via een crypto-zwendel

Wybo Wiersma – een 40-jarige Nederlander die studeerde aan het St Cross College in Oxford – zal een gevangenisstraf van 54 maanden uitzitten voor het stelen van £ 2,156,000 (meer dan $ 2.6 miljoen) met behulp van een cryptocurrency-plan.

Britse rechercheurs brachten de zwendel in verband met de man die het pseudoniem Norbert van den Berg gebruikte op zijn kwaadaardige website en universitaire cursussen.

'Hebzucht en oneerlijkheid' achter de zwendel

Rechter Michael Gledhill KC bestelde Wiersma moet vier en een half jaar de cel in voor zijn vergrijp. De boosdoener begon zijn cryptocurrency-fraude toen hij studeerde aan het Internet Institute of St Cross College.

Hij zette een website op onder een valse naam, die 'seeds' genereerde (wachtwoorden waarvan gebruikers dachten dat ze niet gecompromitteerd waren). Ze waren nodig om MIOTA te gebruiken – een cryptocurrency met een huidige marktkapitalisatie van meer dan $620 miljoen. 

Aan de 'seeds' was echter een kwaadaardige code gekoppeld die Wiersma toegang gaf tot de activa van klanten. Hij begon geld te stelen en maakte het over naar zijn rekeningen. Vervolgens zette de crimineel de gestolen MIOTA-voorraad in januari 2018 om in Monero (XMR) met behulp van Bitfinex. 

Het platform onderschepte zijn dubieuze activiteiten en bevroor zijn accounts, waarbij om een ​​identificatiebewijs werd gevraagd. Wiersma zorgde voor valse paspoorten - een van een Belgische inwoner en een andere van een Australische man genaamd 'Jason'. 

Bitfinex autoriseerde die documenten niet, wat voor de Nederlander aanleiding was om de diensten van Binance in te schakelen. 'S Werelds toonaangevende crypto-uitwisseling ontdekte snel zijn plannen en schortte zijn toegang tot de accounts op. 

Een aantal gedupeerde investeerders deed in 2018 aangifte van hun vermiste vermogen bij de Duitse politie. Deze laatste werkte samen met hun Britse collega's en startte een onderzoek, wat hen uiteindelijk leidde naar Wiersma's huis in Oxford.

De Britse handhavers deden een inval, zagen zijn desktopcomputer opengaan en volgden zijn activiteiten van de afgelopen jaren. Toen hem werd gevraagd naar de website, gaf hij geen informatie en keerde kort terug naar Nederland. 

Desalniettemin bleven rechercheurs aan de zaak werken en ontdekten dat hij het pseudoniem Norbert van den Berg gebruikte in de zaadgenererende website en zijn universitaire cursussen. Ze brachten de bijnaam ook in verband met een bitcoin-betaling. 

De autoriteiten arresteerden hem op kerstavond 2020 in Nederland en veroordeelden hem ruim twee jaar later. Bij het aankondigen van de straf verklaarde rechter Gledhill:

“Je bent een expert in IT en computerwetenschappen... Feit is dat je hebt besloten je vaardigheden te misbruiken om te stelen. Dit is oneerlijkheid op het hoogste niveau. Waarom heeft u deze overtredingen begaan? Hebzucht en oneerlijkheid zijn de twee woorden die snel in je opkomen.”

Crypto-schema's in het VK

Dergelijke fraude is de afgelopen jaren erg populair geweest in het Verenigd Koninkrijk en de marktdaling in 2022 heeft de activiteiten van slechte factoren niet stopgezet. In feite crypto-zwendel meer met een derde tussen oktober 2021 en september 2022. 

David Lindberg – Chief Executive Officer van retailbankieren bij NatWest – eerder waarschuwde beleggers dat het VK een "paradijs" is voor fraudeurs. Hij drong er bij de Britse regering, de politie, banken en sociale media-exploitanten op aan om hun krachten te bundelen en zo het probleem aan te pakken:

“Fraude en oplichting zijn een industrie. Ze zijn intelligent en gaan snel, en het is hartverscheurend om te zien hoe ze levens proberen te vernietigen.”